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玉娟連珠炮似的說完這一串扎心窩子的話，扭頭施施然地去了，留下身後的一屋子咒罵和嗚咽。
玉娟說的倒是不假，張炳忠確實正在葉府留飯。
按理說，再過五日，就是大喜的日子，兩家沒有見面的道理。但張炳忠藉故前來，是因為在李准那邊碰了一鼻子灰，想再見見宋姨娘，看看那日她所說的，到底有幾分可信。
老爺和准女婿都在，田夫人立在葉明照身後，不聲不響，宛若一尊玉雕。
「來，嘗嘗這剔尖做的地道不地道。令尊是晉中人，炳忠想來也比我們內行一些。」葉明照捻須一笑，田夫人活了過來，招呼丫鬟，幫忙布菜。
張炳忠道謝接過，胡亂吃了一口。他心思不在這上面，沒嘗出什麼滋味，嘴裡依舊誇獎：「屬實正宗。」
葉明照笑道：「還是大姑娘有心，專門提點的這一道，說是張大人家鄉菜，指定愛吃。我這般粗莽漢子，想不到這麼細。」
張炳忠不自在地笑笑，又吃了兩口，狀似隨口一提：「對了，不知道宋姨娘身子可安好？上次戲園見她，有些倉促。」
田夫人布菜的手一頓，看葉明照沒回答，知道是等著她來說，便溫聲道：「當時讓你受驚了，她如今好多了。」
張炳忠點點頭：「如此甚好，姨娘那日，可是撞邪？」
田夫人笑笑，把話扯開：「府里新來的廚子，說能把瓜釀做的跟肉似的，張大人要不要嘗嘗？」
葉明照聽夫人力薦，自己也夾了一塊，拍掌叫好，連忙招呼張炳忠來吃。
張炳忠試了幾次，都沒能把話題重新引到宋姨娘身上，更沒能尋到機會再見宋姨娘。一頓飯吃的沒滋沒味，悻悻而歸。
送走張炳忠，田夫人伺候老爺午睡，然後跨過垂花門，回了後宅。
她坐下，長吁一口氣，招呼玉娟過來。
葉妙婉見娘親回來，急急地迎上來：「張大人今日可說什麼了？」
田夫人看她不成器的樣子，懶得理她，支使玉娟幫她把簪子松一松。她頭髮盤的太緊，勒的麵皮疼。但不吊緊些，眼角垂下來，顯老。沒什麼美人遲暮更不能讓她接受的了。
玉娟手上忙活著，嘴裡不忘嘀咕：「宋姨娘那給臉不要臉的老貨，今兒個還罵夫人是蛇蠍心腸。」
田夫人一瞥眼：「主子的口舌也是你嚼得的？」
玉娟慌得連忙下跪，扇自己巴掌：「奴婢知錯！」
田夫人看她扇了五六個，臉變得通紅，才抬手，給她借了個力，讓她起來：「你是一片誠心，倒也罷了。姨娘可把藥吃了？」
玉娟回道：「沒吃，全灑了。」
說完，又小心翼翼地看了看田夫人，怕再惹怒她：「姨娘看著倒是康健，說話中氣十足，就是老是念叨著妙安沒死，還提了幾句張大人。」
葉妙婉仗著自己要出閣，膽子大了些，忍不住出言嘲諷：「這是指望著靠死人扒高枝兒呢。」
田夫人瞅了葉妙婉一眼：「你這話是跟誰學的，還有沒有教養了。」
葉妙婉臉上臊得不行。
田夫人懶得再和她廢話，想了想張炳忠的態度，轉向玉娟：「也罷，明天換一副方子，藥材更金貴些，你看著姨娘吃下去。她少喝一滴，我拿你是問。」
***
「大人，我冷。」身後一雙羊脂玉似的手臂纏了上來，摟住了男人汗津津的胖肉臂膀。
左懷恩毫不留情地把背後纏繞的女人推開，打著赤膊從溫柔鄉爬出來，坐到桌前給自己倒了一盞酒，一飲而盡。
妓子武娘媚笑著批了衣裳走過來：「大人怎的自己獨飲，不賞奴婢一杯。」
她端起瑞銀酒壺，新拿出個杯子，給兩個人的杯里都斟滿了。
一口悶了酒，她被辣的微微眯起眼睛，方才道：「大人有什麼煩心事，講給奴婢聽聽，奴婢願做解語花。」
左懷恩不屑的說：「你個婦道人家，懂什麼。」
「不懂不要緊，肯聽就是了。」武娘笑的溫柔。
左懷恩心中憋悶，左右這妓子也不知道前因後果，聊聊也無妨：「你原先有個相好的，以為能長長久久，結果叫其他妓子搶了去。你心裡氣不過，找了個有勢的，想讓他給你出出氣。結果發現你那新相好卻是個怕事的瓜慫，畏首畏尾，不肯出頭，你該如何？」
武娘捂著嘴嬌聲道：「這有何難，換個不怕事的相好不就完了。」
真是當局者迷。左懷恩尋思，自己還沒武娘看的清楚。既然劉寶成這個閹貨下不去手，找個有膽量的便是了。
想到此，他差人拿了筆墨，奮筆疾書一封，烤上火漆，托人送了出去。
忙乎完這一遭，左懷恩摟著武娘親了個嘴，把她按回到床上：「真是個乖乖，爺再稀罕稀罕你。」
紅燭撲地爆了個花，在牆上映出男女聳動的影子。
作者有話要說：[1]取自姚道昌《名醫治驗良方》中的「癲狂方」
第15章 玲瓏棋局
子時，承乾宮。
守夜的宮女坐在外間門口，強忍著打哈欠的衝動，一下一下扇著扇子。
天氣悶熱，玉帳並沒有放下，四下放著冰盆，隱隱的涼意四伏。
窗戶微微支起，一縷白煙無聲無息的滲進來，直衝著睡榻而去，忽的，散了。
龐貴妃正在熟睡，被這煙擾的「唔」了一聲，重重的翻了個身。