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「您的上一任部長？那就是十年前的那位？噢，我不知道上一任部長是誰，好像也沒人來告訴我。」助理說，「計劃背後的陰謀是什麼？『拙劣的翻版』又是什麼意思？」
部長沒有繼續說下去，他拉緊外套，車裡有些寒冷。風雪擋住了遠眺的視線，隱約露出被壓垮的高壓線和郊外整齊的田壟，泛著白乎乎的霜色，更遠一些露出城市的燈光，被弧形的山巒鎖住。
「這裡面的水就更深了，我們不需要知道得太多，這樣對誰都好。」部長從衣服內袋中取出一枚徽章，用手指捏著端詳，「想想李重岩現在在酒泉幹什麼，再想想整個世界的局勢，包括時間局裡一直以來遊蕩在下層職員間的流言蜚語的幽靈，還有回溯計劃整個任務進程。如果你觀察得仔細點，你就發現任務過程中發生的種種離奇事件，未免太巧合了一點。就像有人事先安排好了一切，然後派了一群無辜的一無所知的執行員、專家等等，帶著聯合國最高指令、全人類的希望，一併送死去了。」
他停下來，像是在醞釀下一句話的情緒，過了一會兒他才繼續說：「連我嗅到裡頭的腐爛味兒了，那群執行員還會想不到嗎？那些專家學者的腦瓜可比我們機靈得多，他們會察覺不到嗎？早晚總得有個人反應過來這其實是一個徹頭徹尾的人類清除計劃，他們只不過家族鬥爭、權錢鬥爭、政治鬥爭的犧牲品而已。我不能當幫凶，所以我必須早點退出來，把自己撇乾淨。不然等回溯計劃結束，假如仍有哪怕一個人活著回來，那等著我的就將是瘋狂的復仇和永無止境的噩夢了。」
助理沉默了一分鐘，他似乎在琢磨部長話中的意思，然後他抿抿唇，問：「那『拙劣的翻版』又是指什麼？」
部長看著助理的眼睛，似是欲言又止，最後他嘆息了一聲，回答：「字面意思，一個翻版，走前人走過的老路。你沒有聽下層職員們間一直以來流傳的一個說法嗎？十年前的時間局有過一次血腥大清洗，很多人被迫害致死，起因就是有一個類似於『回溯計劃』的穿越行動。至於其他的，都不明不白，也不知道最開始是從哪裡傳來的這樣的風聲。」
「噢，竟然還有這等事？怪我孤陋寡聞。不過說實在的，血腥大清洗這種事情，我還以為只發生在上個世紀的特殊年代呢。」
部長笑了，他對助理的話不予置評，而是說：「你得多去了解一下下層職員，他們的生活可比我們有趣多了。他們敢把很多重要的事情當作茶餘飯後的談資，往往有驚人之語；他們議論國政，自由地交換各自的見解，可以隨心所欲地發散思維。那才是真正自由的人，我們充其量只是人的一部分，一部分特別發達的器官而已。」
第181章 生而不忘
「指揮官，」林城戴著耳機抬頭看屏幕的數據，小聲報告，「星河以及全部的監控系統已經關閉，我聽到坐標儀上的人把這個情況報告了總局。我們得當心點。」
整個基地靜悄悄的，沒人出聲，總控台里機器的嗡嗡聲也隨著星河被關閉而消失。寒風乘虛而入，它像個不友好的客人，胡亂拍打基地的窗戶，發出焦躁的嗚嗚聲。霧氣大了些，天還暗著。
「嗯，沒遇到外面的強制或者暴力開啟就不用管它，沒有總局的命令，他們不敢輕舉妄動，畢竟我還在這兒呢。」季垚注視著望遠鏡中的景象，「電信號從這裡打到總局得要花不少時間，一來一回足夠讓我們把該辦的事都給辦了。事後追問起來，你應該知道該怎麼說。林城，你應該知道該說些什麼的吧？」
林城左手握著水杯，裡頭的熱水讓他冷冰冰的手心慢慢暖和起來，像一塊冰在融化。他捂著嘴小聲咳嗽，然後才點點頭，手指因為冷和咳嗽而發抖：「我知道，指揮官，我會處理好的。」
說完他很快摘掉了耳機甩在一邊，捂著胸口弓起背控制不住地猛烈咳嗽，一聲接一聲越來越糟糕，進氣趕不上出氣，最後胃裡的酸水跟著咳嗽往上涌。中士打開門走進去的時候正好碰見林城匆忙從裡面出來，他抬起眼皮看了中士一眼，沒有停留，狼狽地逃進衛生間，關上門板後扶著欄杆開始嘔吐。
近日因為生病，林城吃不下太多東西，炊事員應醫生的要求單獨給他做飯，親自送去，但往往都徒勞而歸。有幾天整夜整夜地咳嗽，胃裡忽冷忽熱，冷的時候絞痛，熱的時候像一塊烙鐵在胃壁上起起伏伏。有時候咳得厲害，舌根像是被人扯住了一樣，酸水翻上來又吐不出去，只得不上不下地停在喉嚨里，往往一夜就這樣在反反覆覆的折磨中悄然度過了。
林城一邊沖水一邊吐，直到把黃膽水都吐乾淨了，他才覺得身體裡空曠了一些。他伸手撐在冰冷的瓷磚牆壁上，頭抵著大臂肌肉，在病態的喘氣聲中吸入空氣，胸腔因為寒氣侵入而發疼。
嘔吐物緩緩地往下水道流去，林城垂著睫毛瞟了一眼，黏稠棕黃的顏色中混著暗綠色的汁液。他閉上眼睛，伸手按下沖水鍵，把一灘噁心的穢物連同晦氣一併衝下去，他才感覺好受些。
「長官，您看起來不太好。您最近一直都不太好，真的沒有什麼事嗎？您得了什麼病？」林城回到監測台門口時，中士還站在那裡，頭上斜斜地戴著不正式的船型帽。
林城抬手抹掉下巴上的水珠，他的雙手都被凍紅了，手指有些發腫。他也意識到了這一點，輕飄飄地掃過自己的手背，無所謂地開口說道：「你沒見前幾天幾個醫生圍著我看診嗎？星河的醫療診斷艙我也躺過，你猜最後的診斷結果是什麼？星河認為我很健康。我壓根兒就沒病，我好得很，只是有點小麻煩罷了，我可以對付。這跟我們目前遇到的麻煩比起來，簡直不值一提。」