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忽然外面爆發出一陣石破天驚的巨響，他驚覺回首，看到遠處滾滾地湧起火光和煙塵，玻璃被照成橘紅色。
發動機點火測試開始了，火焰噴出來之後引起大地震動，濃煙被外部的保護罩擋住，越積越高，就像夏天暴雨前的積雨雲。濃烈的火光照亮了小半邊天空，倒映在李重岩眼睛裡。
他的聽到桌上的時鐘發出嚓嚓的響聲，也知道自己體內的癌細胞正在瘋狂生長。發動機震耳欲聾的咆哮也無法掩蓋時間奔跑的腳步聲，人類的科技已經發展到了能超越時間的地步，卻對某些病症仍然束手無策。
兩分鐘後李重岩把電腦轉過來，在已輸入的號碼後面按下確定鍵。稍等片刻之後那邊有人接通，李重岩站在窗前沉默了幾秒，說：「轉移一條獨立軌道給現在正在岡仁波齊山區執行任務的特戰隊伍，坐標已經發送到星河的中央主機，密碼指令為XHMIT-100103568-FA，執行編號為TZ168380。」
「可是目前我們所有的獨立軌道都應用到了『回溯計劃』，沒有空餘。」
李重岩撐著欄杆低頭踩鞋跟，他摸了摸下巴上的發白的柔軟鬍鬚，眉毛壓在眼睛上方，讓他看起來憂鬱而彷徨。躊躇了很久之後他平靜地答覆：「我知道，那就從『回溯』挪用一條出去。」
「這樣勢必會對正在進行的回溯計劃造成影響，而且他們現在正在使用全部的軌道，看來那邊情況有些緊張。」
「我知道，我都知道，不用你來提醒。」李重岩的眉毛痛苦地蹙在一起，右手握拳砸在玻璃上，「就按我說的去做，兩邊都有我的人，哪邊都不能放棄。另外叫開發團隊編寫新的軌道程序，就現在，立刻，馬上！」
「......收到。」
通話斷開了，電腦回到初始界面。李重岩看看時間，距離會議召開還有十五分鐘，實驗室距離會議中心有一段不小的路程，他知道自己要遲到了。外面的點火測試即將結束，煙塵小了一些。
李重岩在椅子裡坐了一會兒，用冰涼的雙手撫摸著自己的鼻樑，他張了張嘴，眼睛裡是霧蒙蒙的水汽，喉嚨發緊，哽得他心慌。他說不出話來，也不知道自己該做出怎樣的表情，符陽夏的聲音像春夜的月光一樣浮在他耳旁。
外面秘書進來催了一次，李重岩站起身把自己的領帶拉緊，然後撈起旁邊的西裝外套：「我不明白，符陽夏，我真的不懂你，我該怎樣才能理解你......噢，天啊，怎麼會變成這樣......」
他拉著外套匆匆走出門，步履還是像以往一樣矯健，神態安寧俊朗，歲月的增長讓他漸生華髮，眼尾堆疊皺紋，但並沒讓他呈現老態，NASA和華盛頓時間局的人還等著見他。
星河的中央主機收到李重岩發來的坐標，工作人員輸入密令和執行編號之後，屏幕上的軌道監控立刻發生了變化。經過星河的評估之後選定了五號軌進行轉移，天上的衛星立刻開始變軌。
「轉移程序已開啟，『星河五號』及其環繞衛星進入變軌啟動階段，準備時間約為300秒，全部轉移完成預估時間十五分鐘。正在清空並轉移軌道內數據，空檔期為120秒。」
「新的軌道編寫完成還需要多少時間？」
「編寫完成再通過試驗後投入使用，大概需要十五天。你知道，這是一項龐大又複雜的工作，因為考慮到安全問題，我們的每一條軌道都是獨一無二的，那就意味著要從頭開始。」
「我知道......我知道。」部長撐著手肘揉額頭，輕聲地嘆息，「我只能要求你們動作快一點，再為他們祈求平安。老天，求這場危機快點結束吧。」
*
「我們安全通過傾斜地道，沒有遇到危險。這裡很安靜，連一隻小蟲子都沒有，看起來乾淨得過分。」符衷繼續在對講機里說，他的聲音不大，柔和輾轉，「前面有上升通道。」
威爾斯忽然停下來，他抬手示意身後的人停止前進，符衷手肘撐著地，握緊槍柄，隨時準備射擊。山花在最後面，他立刻側身用背抵住洞壁，抬槍對準上方的通道。
「前面什麼情況？為什麼突然停下來？」符衷悄聲問威爾斯，他伸手檢查扣在腰上的鋼絲繩索，確認完好，「喂，威爾斯，你聽得到我說話嗎？」
威爾斯沒有回答，他們為了安全都沒有用電燈，地道中漆黑一片，只能用夜視儀和紅外感應器。符衷看了眼溫度計，空氣溫度下降了很多，濕氣也大。他靜靜地等待了一會兒，感覺到空氣在輕微流動，形成一陣一陣的風，從前邊的黑暗中吹過來——這意味著前方有出口，或者是一個相當大的空間，才能使空氣流通。
符衷保持一個姿勢沒有動，威爾斯在他前面，他靜靜地匍匐著，像是在感受什麼東西。在一片死寂中，符衷聽到隱隱約約的聲音，連綿不絕，像是山澗中溪流的流水聲，細弱綿長。
山花也聽到了，他與符衷對視了一眼。威爾斯這時轉過頭來，指了指上方，再做一個波浪手勢，表示上方有水流經過，聲音是從上面傳過來的。
「黑蜂」傳來了影像，前面還有幾米通道就到了頭，角度向上傾斜，坡度有點陡。盡頭處不是封死的混凝土，而是一扇門。「黑蜂」檢測到門板的大小可容兩人同時通過，材質為碳化鎢。
季垚在地面上安排人員離開，他得要先讓一部人撤離，前往「新地」。專家學者和非執行員全部離開，季垚只留了一支小隊。耿殊明讓高個子助理留在指揮官身邊，季垚欣然接受。季垚很喜歡這個叫高衍文的助理，他們還談論了幾句關於分子粉碎機的概念設想。