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時間變得越來越快，拼命飛奔，轉眼就過了一晝夜。有些人無法適應時間的變化，出現了嚴重的排斥反應，精神病收治區裡的病人日益增多。有的人在和龍王的戰鬥中頑強地活了下來，最後卻死在了時間錯亂中。時間延緩對人體的影響不大，但時間加快無疑會要人命。
季垚在情報組站了一會兒，覺得頭暈，從衣兜里拿出藥片吞了下去。現在他得靠經常吃藥和注射平衡物質才能保持清醒，他明白自己很容易受時間的影響，因為他本身的精神狀況就很不穩定。季垚覺得自己不能倒下，他是「回溯計劃」的指揮官，他得要一直走下去。一次又一次的受傷、一次又一次的改造，季垚覺得自己越來越不像自己，只有腦中的記憶提醒著他從哪裡來。
人可以通過改造變得越來越強，但不能忘了自己從哪裡來。季垚想，我原先也只是個普通人，我有和別人一樣的童年、少年和青年，就算我最後變得不像個人，但我從沒有忘記自己從哪裡來。我從地球的人類時代走來，帶著時間洪流中一顆普通又不普通的泥沙而來。
「你還好嗎，指揮官？」通訊兵問道。
「我很好。」季垚點點頭，禮貌性地拉著一個笑，把藥瓶放回衣兜里，「有什麼問題嗎？」
通訊兵把報告單遞給他：「北極基地剛剛發來的消息，說再過五小時他們就要進行脈衝實驗。黑洞已經開始爆發了，五小時迎來第一個高峰，通道重建計劃就從那時候開始。」
季垚看完了報告單，抬起眼睛透過灰色的鏡片看著通訊兵，問：「我們還有多少時間？」
「一到兩個小時，長官。」通訊兵把背挺得更直了，他看不清季垚的眼睛，這讓他心裡的害怕更多了一點，「黑塔里的人已經做好準備了，天文台一切正常。」
「把報告單交給天文台的人看看去，讓他們十五分鐘後向我報告觀測結果。通知黑塔方面做好啟動準備，激活脈衝炮塔，聯合行動部隊現在可以出動了。讓空間作戰部隊到北極上空待命，他們負責矯正通道對接的角度和參數，必須得無縫對接，任何一個細小的瑕疵都可能要了我們的命。將我們手中所有的參數都發送給北極基地留底，有任何問題立刻上報。」
「收到，長官，馬上就能搞定。」
「我再確認一遍，重建通道的整個過程需要多久？」
「根據齊明利教授的最新計算結果，從通道開始形成到最終對接完成所需的時間至少要16小時，但換算成我們的時間不會太久，因為我們跑得太快了。」
「通道能維持多長時間？」
「無法確定，可能長可能短，要看老天爺給不給我們一點好運氣。不過齊明利教授說，如果我們兩邊配合得夠好，對接得夠精確，通道至少能持續十天以上。」
季垚從服務生手裡接過一杯甜橙水，默默地喝了一口，他的憂慮被通訊兵察覺到了。季垚捏著杯口思考了一會兒，說：「地球快要逼近和黑洞的引力平衡點了吧？洛希極限馬上就要到了。」
通訊兵扭緊了手指，顯然他自己也知道這個問題。暴雨的喧聲里傳來海潮的怒吼，真相帶來的只有沉默和茫然，好像虛無的境地里只有這麼一個既定的事實。季垚又喝了幾口甜橙水，越喝越苦，最後他把杯子放在了一邊，說：「三十年前的『蛛網行動』中人為地改變了地球與黑洞的引力平衡點的位置，把平衡點拉遠了，地球才倖存下來。他們還有多久到達平衡點？」
「大概15天到一個月不等，一旦越過臨界線就回天無力了，黑洞會瞬間把地球撕得粉碎，變成它自己的一部分。」
「北極基地的戰況怎麼樣？」
「戰火仍沒有停息，陷入了僵持之中。叛軍被攔截在封鎖線外，基地部隊死守不退，有不少傷亡。」通訊兵如實報告，「北極成了一台絞肉機。」
「地球末日的最後十五天了，人類還在自相殘殺。」季垚說，他低頭把袖帶抽緊，多出來的皮帶塞進袖口裡，「一邊是星辰大海，一邊還在上演著出埃及記。」
通訊兵沒聽出來他這話究竟是意有所指還是就事論事，不過他很快就不再去想了。季垚走到烘乾機前拿起自己脫下來的雨衣穿上，回頭吩咐他：「繼續監視龍王的動向，以防它干擾我們重建通道。發通知給黑塔里的人，不管外界發生了什麼，他們都給我一心一意地把通道建好，聽齊明利教授的指揮。其餘部隊原地待命，聽我命令準備出發。」
黑塔的第三層，符陽夏坐在床邊，季宋臨搬了一把椅子坐在他對面，用棉簽蘸著藥水輕輕塗在符陽夏的額頭、下顎和脖子上。子彈和飛濺的炮彈碎片擦掉了符陽夏脖子上一大塊皮，額頭上的傷口則來自於臥倒之後被流彈襲擊。藥水塗在傷口上疼得符陽夏直皺眉，放射狀的刺痛從他的脖子一直延伸到腳跟。季宋臨儘量把動作放輕，見他疼就停手給他扇風止痛。
「別這麼放不開手腳。」符陽夏抬手碰了碰季宋臨的手腕，偏頭躲開棉簽，抬起眼睛看著他，「都幾十歲的人了，沒那麼嬌氣。下面的士兵受的傷更重，也沒見他們怎麼樣。我自己來吧。」
他說著把季宋臨手裡的東西取走了，對著鏡子自己抹起藥來，把傷口塗成紅褐色。符陽夏緊緊地鎖著眉毛，不發出一點聲音。季宋臨沒阻攔他，低頭從籃子裡拿出一卷新繃帶，用剪刀在上面比劃著名，說：「以前不都是我幫你換藥的嗎？」