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　　  天文台的溫稚連台長留著短髮，她在淺灰色衝鋒衣外面罩了一件寬大的雪地迷彩羽絨服，把她的個頭整個埋沒在了不協調的膨脹感里。溫稚連剛從露地觀測站里回來，還沒來得及脫掉羽絨服就直接走進了數據處理中心，她頭上黑色的羊羔皮帽子就表明她回來之後哪也沒去。溫稚連是個和藹的老人，戴上眼鏡看東西的時候總是習慣性地眯起眼鏡。

　　  溫台長用長長的丁字尺在圖紙上畫了一個大三角，在正中心的位置放了一塊吸鐵石代表地球，伸出手指比劃了一下，說：「這顆未知恆星就是造成邊界壓縮的罪魁禍首。不過我們現在不能叫它恆星了，它根本就不是恆星，而是其他的不明天體，偽裝成了恆星的樣子。這裡是它爆炸的位置，在爆炸發生後數分鐘，宇宙中的物質開始飛速朝著那地方奔去。」

　　  季垚看著溫稚連畫出的箭頭，他皺眉思索著這其中的關係。當季垚在認真思考的時候總是會皺起眉，讓人誤以為他是在生氣或者心情欠佳。他思考了幾秒鐘，分開手臂撐在桌子邊緣，緊盯著桌上被圖釘釘住四角的星圖，仿佛那就是能殺死龍王的利器：「物質的不平衡分布造成了一定程度上的空間塌陷，而爆炸點就像一塊強力磁鐵在不斷地吸聚物質，它會變成一個黑洞的。」

　　  科員從工作檯上走下來，把新得到的探測結果遞給溫稚連。季垚查看瞭望遠鏡拍攝的照片，雖然還不能從中看出什麼明顯的異常，但坐標上標出的數字已經足以說明一切了。季宋臨向季垚解釋了一部分數字的含義，用渲染器做了一個動畫模型，說：「相對於我們而言，邊界在壓縮，在向我們靠近。其實準確地來說，站在上帝角度，是我們正在向邊界快速移動。」  

　　  「那個爆炸的星體就是邊界的中心對嗎？它的引力場已經影響到了13億6900萬光年外的地球，像一個正在漏氣的氣球那樣收縮，把包括在邊界內的物質全都吞進去。」

　　  季宋臨把反饋表放在桌上，攤開手說：「確實這樣。我們暫時還無法確定那個爆炸的東西是什麼，但是我們有關於它爆炸時的全部錄像。在你們還沒來這兒之前，我就已經通過望遠鏡觀測到這顆美麗的紅色星體了。我以為它是一顆跟麒麟座V838一樣星星。不過碰巧的是，紅寶石一樣漂亮的麒麟座V838也是一顆未知類型的恆星。」

　　  「但它距離太陽僅兩萬光年，而這顆爆炸的天體距離太陽系13億6900萬光年。」

　　  「確實，這個距離有點過於令人吃驚了。很難想像這是個什麼樣的黑洞，足以將強有力的臂膀伸到這麼遠的地方把地球也給包攬過去。它簡直就是黑洞中的泰坦了，這將會是本世紀最激動人心的發現之一。」溫稚連轉過筆頭，輕輕敲擊著桌面，發出篤篤的響聲，「毫無疑問這將影響到我們之後對天體的研究和事件判斷，木星和月球的潮汐引力也將改變，龍王出現的時間恐怕也要重新計算。」

　　  季垚沒有立刻接話，圍著桌子商討的眾人都保持了沉默。耿殊明在通話中報告了地質台的最新發現，他說根據卡爾伯的動態監測和計算結果顯示，靠近極圈的地方正在持續微距偏移，看起來就像下面有什麼東西在震動一樣。耿殊明將初始監測數據發到了天文台臨時空出來的指揮屏幕上，季垚看到圖表上的曲線有一個近乎垂直的陡坡。  

　　  「是地震嗎？」

　　  「不是地震，我們投放在世界各地的測震哨兵並沒傳回警報。而且並不是典型的地震前兆，我們甚至沒有探測到震中位置。但能肯定的是這塊大陸在不斷顫抖，好像要飛出去了似的，讓人不得不擔憂。」耿殊明說，他扭過身子從邵哲升那兒把一份報告接過來，坐在電話機前翻看起來，「噢，天哪。我們居然在地核的位置探測到了回聲。」

　　  季宋臨拿出了上一次大地震發生時的跟蹤監測圖表，季垚從中抽出一張來，那上面印著一條錐狀裂隙的縱剖圖。季垚捏著表看了一會兒，把它釘在白板上，說：「上次地震後把陸地震裂成了兩塊，形成了一條深不見底的裂縫，而我們無法觀測到裂縫下方究竟有什麼——」

　　  「那兒是一片黑色的虛空，」耿殊明沒等季垚說完話就搶白道，他激動地從椅子上站起來，「那下面是一個巨大的黑洞，光線和射線都無法到達那裡，就像是另一個宇宙。」

　　  「這是什麼意思，教授？」

　　  耿殊明走到「老狐狸」號的舷窗旁，抱著手臂，低頭俯瞰著地球，像在沉思。人類很少有這樣跳出地球之外，回頭沉思著自己的家園的時候。耿殊明說：「我是說，地球內部有一個空間，這個空間無限大，就像我們所在的宇宙。宇宙包圍著地球，地球又包圍著宇宙。空間只是一個相對的概念，就像奧林匹斯山只是大地的外部，無處不有。」  

　　  季宋臨在紙上畫了幾個同心圓，然後他把筆放下。季垚看著他的畫，他忽然想明白了一些東西。時間從他深深的帷幔下抬起頭來，露出臉龐，很難有人不對他產生探索欲。耿殊明說得沒錯，萬物一環套一環。組成人和組成天體的原子是一樣的，他們來自於星辰，卻很難說出自己究竟處於哪個位置。天鵝彼此相識，探索繁星的人類卻和時間一樣孤獨。

　　  「蛇咬住了自己的尾巴，周而復始。」季宋臨說。

　　  溫稚連捏著手裡的筆，把雙手扣在身前，身上寬大的羽絨服讓她的動作顯得有些僵硬，帽子上黏糊糊的潮濕的雪花白晃晃地刺著眼睛。她從昨夜開始就在外面露地觀測，一天下來身體已經凍得發僵，她的助理專門去給她抱了一個手爐子過來烘著。老人在和天文台的工作人員討論著什麼，他的聲氣既像是老人的，又像是孩子的，遇到難解的問題時，她就一下一下撫摸著自己紅通通的臉龐。