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緊挨著北極的是有關「西藏岡仁波齊山區」的新聞，這是符衷讀了這麼多天報紙，第一次看見「岡仁波齊」四個字占據大半版面。他仔細閱讀了新聞報導，記者提到西藏上空的四號空洞有與五號空洞合併的趨勢，兩者的活動關聯性極強。
空洞合併是前所未有的新現象，但根據國家天文台的報告來看，四號空洞正在「融化」，形成空間過渡通道，空洞物質會持續流入五號空洞中。在某種意義上說，五號空洞正在演化為全新的黑洞天體，現在處在演化初期，這個過程在十萬年到一億年不等。但地球等不到十萬年了，一年足以讓地球灰飛煙滅。
這無疑是一個極度危險的凶兆。符衷知道「岡仁波齊」四個字為什麼會占據大半版面了。
報導的最後引用了一組數據，這組數據來源於「當地天文台」。報紙習慣精確地註明每一個機構的名稱，這麼籠統的名稱引用符衷是第一次見到。他在「當地天文台」幾個字上停留了一會兒，在網上查詢了有關岡仁波齊山區天文站的資料，查到那裡只有一個科普教育基地。
這顯然不對。
他把報紙攤在旁邊，拍平整，扣著手指思考。符衷讓小七去臥室里把他的耳機和筆記本取來，小七照辦了，它是一條聰明的狗。符衷把手機的錄音調出來，戴上耳機後仔細聽，攤開筆記本到某一頁，拔掉水筆的蓋子。他很快就注意到了「螺旋式前進，所以時間相對變慢。」這句話，他反覆聽了好幾遍，確認沒有聽錯。
符衷用水筆劃出報紙上的某一行，將「螺旋式前進」幾個字圈起來。時空波轉變為螺旋式的三維態，46億年前的時間因為是螺旋式前進而相對變慢。這是一個醒目的重合點，符衷敲了敲筆尖，他皺起眉思考兩者的相關性，以及這意味著什麼。
有一個東西在影響著地球，隨著它的日益變化，弄出的動靜越來越大。但是是什麼東西呢？符衷首先想到了龍王。
他凝視了電腦屏幕一會兒，監測數據還在不斷變化，但遠遠不及艾比爾點。符衷的視線挪到最下面的坐標軸上，這條「時刻」坐標軸往往經常被忽略。數字很小，符衷放大之後從頭開始看，他一個一個數字看過去，像在找什麼秘密。但他確實找到了這個秘密。
凌晨兩點到三點之間多出來了一個半小時。符衷警覺起來，他按亮手機，再抬頭看了看牆上掛著的金屬鐘錶，時間是一致的，都指向10點45分。包括網頁最上端時間局公布出來的「空洞動態監測數據表」，也是10點45分。
但時間局內部的表不一樣，內部的表顯示現在是12點13分。
內部的表是從探測儀上直接接受數據，經過星河運算後得出的結果。那上面的時間是最原始的「自然時間」，在時間局裡，人們都叫它「上帝時刻表」。
傭工正從清洗房出來，符衷扭過頭問她：「你幾點鐘來這裡的？」
「十點鐘，先生，您叫我十點鐘過來。」
符衷沒說什麼，全球的人都被時間矇騙了。今天不再是24小時，而是25小時30分鐘。為什麼會多出來一個半小時？那些時間是從那裡來的？
他想不明白，坐在電腦前思索，卻覺得這裡面越來越複雜。猶如一團絲線，每個孔都要去穿，結果打成了死結。時間局公布的數據表是假的，他們肯定意識到了這個不統一的地方。「上帝時刻表」存儲於星河主機，能看到它的人只有時間局高層、軍政中央領導。符衷用了白卡，也就是符陽夏的名義，所以他一路上衝浪都很順利。
金魚在水裡甩著尾巴，八哥鳥忽然叫了幾聲，看起來洗完澡後心情不錯。小七在屋子裡轉悠，或者趴在窗前往外看，黑眼睛專注地看著那些雪飄落下來。客廳里瀰漫著淡淡的海鹽香味，似乎每一塊地磚、每一條纖維，都在散發這種獨特的幽香，而這種乾燥蓬鬆的味道常縈繞在符衷周身。
有點頭疼，閉上眼睛後他又想起了昨夜的夢。夢裡面到底是什麼？那九個人是誰？為什麼如此寫實，仿佛就是自己親身經歷一般？符衷想到了「烏諾達世界的龍王」這個遊戲，他在遊戲裡有一個團隊，一共九個人。是夢裡的那九個人嗎？
符衷被自己的這個想法嚇了一跳。他覺得這不可能，因為解釋不了場景為什麼是在剛果雨林。他喝了一點溫水，裡面泡著玫瑰花和山楂，還加了兩塊楓糖。
也是只是一個怪誕的夢而已。他最後這樣想著，起身去水吧下面的柜子里拿出一罐麥片巧克力，放了一塊在嘴裡。甜絲絲的味道讓他暫時忘記了紫色煙霧。
傭工十一點鐘打掃完了衛生，跟符衷道別後就離開了。家裡又變得空蕩起來，嘴裡的糖也化掉了。他覺得自己以前嘗過比這個更甜蜜的滋味，但他想不起來來自於哪裡。
符衷瞥過報紙上「岡仁波齊」幾個字，他思量了一會兒，決定下午去一趟時間局。他算著時間，現在是午休，時間局的人下午兩點半上班，不用太急。符衷煮了一碗桂花湯圓當午飯，昨天買來的菜只夠吃一頓，等會兒還得去買。他一邊吃著湯圓一邊琢磨季垚，他無時無刻不在琢磨著這個人。
季垚的檔案是被保護起來的，符衷能看到的只是通用檔案，比如輸入制服編號後跳出來的那一頁表格。他很想弄到更多的資料，最好從季垚出生的那一刻起。這樣，自己就能看到他的全部過去，仿佛親身經歷了他全部的人生，而不僅僅是作為一個遲到的客人。