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　　  「我是記者曲鹿勻，為人民日報在中國北極時空波探測基地現場報導。」

　　  場外報導結束，畫面跳轉到北京城中，軍隊正從四面八方包圍叛軍。齊明利沒有再繼續看下去，因為他知道就算看下去也沒有什麼意義，除了讓自己更加焦慮。電視屏幕里傳出的炮火聲很亂，黑暗覆蓋下的大海也很亂。齊明利盯著屏幕上搖晃的畫面，他一直都在想一個問題，到底是誰是英雄呢？不過他沒有繼續思考下去，他把思緒收回到眼下要解決的事情上。

　　  看了眼時間，齊明利抓起桌上的話筒，說：「『地獄蟲子』正在運送。我要去做點我一開始就想做的事了。」

　　  「另外，教授，請您立刻把製造『地獄蟲子』的方法告知格納德軍工廠，他們將立刻投入生產。」

　　  「不用了，他們現在已經在北極的海底基地里忙碌起來了。」齊明利說，「有人事先已經安排好了一切，格納德軍工廠派人進駐北極，將海底基地開闢成了大型試驗場。」

　　  「那這個人真有先見之明。」符陽夏說。

　　  齊明利贊同地點點頭：「確實，我們的督察官總是能比別人快一步。在他的幫助下，北極疫情得到了緩解，製藥工廠源源不斷地為我們提供強效抑制劑。」  

　　  符陽夏說：「祝我們好運。」

　　  齊明利說：「祝我們好運。」

　　  說完他掛掉電話，把箱子蓋上，提著它走出了門。73號起飛點上，十二架「赤道」飛機正整齊地停在泊位里。齊明利走上停機平台後，艦長站在欄杆旁親自等待，他們握了手。驅逐直升機在上空徘徊，把那些記者攔在警戒線外。護送隊和齊明利進行了交接手續，「地獄蟲子」飛彈被護送隊提著送上了飛機，裝進重力平衡艙里。

　　  齊明利看著飛機尾翼上的國旗標誌，想到了新聞發布會上插在艦長背後的那一根。燈光明晃晃地照著地面，人造的光線總是試圖去模仿出日光的強烈和溫柔。燈照得越亮，沒被照到的黑暗就越深，人類去追求的真理，遠在第一個細菌出現之前，遠在星辰背後。齊明利站在風雪中想著那個問題——到底誰是英雄？他想不出答案，答案在比海更深的地方，風雪沒法到達海底。

　　  飛機過會兒就起飛了，從北極到北京是很長的一段距離。穿過北極適飛區後，航線經過的空域幾乎都在叛軍的監視之下，星河隨時能發現他們，並展開攻擊。沿途危機四伏。研究星河計算機的團隊中也出現了叛徒，他們改寫了星河的程序，把它改造成了戰爭機器。適應性邏輯系統也被關閉了，唐霖不喜歡太聰明的人工智慧。  

　　  星河的邏輯系統關閉後，它的量子主機里卻沒有停止計算和思考。如果星河有記憶，它記得最深的就是「回溯計劃」。星河自動備份關於「回溯計劃」的數據，它在最後想到的是卡爾伯。

　　  *

　　  岳莊安的屍體被執行員拖走了，會議桌上濺著一灘粘稠的血，地板上同樣灑出了一長條血跡。季垚從助理手中接種帕子，擦拭桌上滴滴答答往下掉的血水，說：「現在你們當中如果有誰想要退出的，現在就可以離開了。飛機、冷凍艙、巡迴艙都已經準備好了，隨時都能出發。『回溯計劃』不再是『回溯計劃』，你們從哪兒來，就回到哪兒去。」

　　  季垚的話帶來了思考和沉默，每個人都在想岳莊安的鮮血下做出正確的抉擇。季垚擦乾淨了桌上的血，再平靜地把手上沾染的血揩乾淨，然後丟開染得紅白相間的帕子。一片巨大的陰影忽然從窗外翻湧過去，巨鷹的尖嘯如同看不見的海浪，提醒著人們世界的真實。金棕色的羽毛再陽光下閃閃發亮，強勁有力的翅羽讓人覺得北極熱得要命。

　　  在沉默中，有一部分人放下手裡的東西，轉身離開了會議室。季垚靠在桌子上，看著那些人離開，一句話都沒說，他就這樣靜靜地看著。有人想清洗掉地上的血跡，卻被季垚阻止了。

　　  「如果有人先前是跟岳莊安上校一樣為唐霖辦事的，現在你們可以主動離開了，我不會再追究你們到底做了什麼。」季垚說，他從每個人臉上掃過去，所有人都在看他。  

　　  會議室里又少了幾個人。季垚點點頭。過了會兒就沒人離開了，剩下的人們都選擇了留下來。季垚看著那些走了的、沒走的，一言不發，他知道這是必然會發生的事情，『回溯計劃』走到了十字路口。陽光公平地照在每個人身上，有人要上天堂，有人要下地獄，有人離開了，有人留下來。他很慶幸自己沒有走到窮途末路，至少還有一大批人選擇了跟隨他。

　　  沒人繼續轉身了，季垚知道差不多了，低頭拿起旁邊的槍，他就是用這把槍毫不猶豫地殺死了岳莊安：「但如果在這之後被我抓到的話，你們的下場就跟岳上校一樣。」

　　  季垚朝著空地開了一槍，幾個年輕點的協調員被槍聲震得渾身一顫，禁閉著眼睛。這一聲槍響持續的時間很長，人的沉默凸顯出槍的力量。季垚的目光掃過每個人的臉龐，說：「看來你們都選擇了留在這裡，那就請你們做好背水一戰的準備，子彈可不長眼睛。好了，繼續工作。」

　　  符陽夏放下話筒，把活頁夾合上，對季垚說：「齊明利教授已經送出了對付改造人的武器，代號『地獄蟲子』。負責運輸的中隊代號『赤道』，此次運輸更名為『赤道行動』。」