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朱旻拒絕了季垚讓他走的提議，他坐在箱子上擺弄自己的藥瓶和針管，沒挪窩。朱旻說他是醫護人員，萬一傷筋動骨了，他得去救人。
道恩收拾好自己的箱子和書——他走到哪裡都不忘帶上自己的書和沒寫完的論文稿件——跟在隊尾，他走的時候回頭看了看，朱旻兜著手站在季垚旁邊，悄悄給他比了個再見的手勢。
朱旻笑著踩踩鞋跟，抖了抖腿，裹緊身上的迷彩外套，這外套還是耿殊明教授借給他夜裡禦寒的。他抬手搭了個涼棚，目送隊伍深入樹林，粗壯的葡萄藤橫七豎八地掛在烏桕樹枝上，垂下來形成天然的帘子，把人影全都擋住了。樹林裡瀰漫著一股野葡萄熟爛的汁水味，甜膩得令人發慌，還有點腐臭味，並不好聞。
「這麼多葡萄，原來是個葡萄溝。」朱旻摸著鼻子說了一句，「昨天來的時候還沒發現。附近會有熊嗎？熊最喜歡吃野葡萄，一大串一大串囫圇吞下去。」
季垚從一個通訊員旁邊轉過來，他手裡捧著平板，摘掉耳機：「死豬你能不能說點吉利話？熊來了記得去拿槍，混蛋，槍在哪裡知道嗎？」
朱旻插著兩手側身給他讓路，笑道：「知道，知道。」
「0578、0010、大衛·威爾斯，下面什麼情況？為什麼沒有聲音，你們聽得到我說話嗎？收到請回復，收到請回復。」季垚沒理朱旻，他重新戴上耳機對著話筒問話，側身與通訊員小聲交談。
符衷的耳機里傳來一陣細碎的雜音，然後季垚的聲音才顯現出來，他按住頭盔邊上的傳呼機回答：「我們即將到達通道盡頭，無危險。我們聽到有流水聲，前面還有一扇門。」
指揮屏幕上跳出圖像，季垚抱著手臂抬頭看模型渲染圖，扭頭問旁邊的高衍文：「你覺得有水聲是怎麼回事？」
「可能是地下暗河，因為我們探測到下方有大面積的碳酸鹽岩層，就可能存在巨大的溶蝕洞穴，縱深長，裡面也許存在洞穴生物群落。」高衍文把保存在自己電腦里的文件調出來給季垚過目，「錯綜複雜的地下暗河系統，還分出了一層、二層和三層，在層與層的連接處形成了瀑布，是一個龐大的立體空間。」
季垚看過這些文件之後點點頭，說：「你應該早點上交的，這是很重要的情報資料。」
「我們還沒有完全勘探完，只是估計了大概，也沒有測量出這些地下洞穴的具體深度和面積，甚至沒搞清楚河道的走向。」高衍文說著有些不好意思，「畢竟我們只是路過這裡，不要知道得這麼準確，所以我們並沒有對此進行深入勘探。也許幫不上什麼忙。」
「不，你不能這麼想，在戰場上哪怕一點小情報也起著至關重要的作用，更何況你這並不是小情報。」季垚抬手制止他說話，「你得要把自己放在戰場上來看待。」
高衍文沒有說話，他斜著胯站在旁邊看屏幕上的圖像和數據，順口和星河打了一個招呼。他稱呼星河為good boy，因為星河的虛擬人像看起來就是個聰明的漂亮男孩，星河永遠年輕。
「不要試圖與這台電腦比邏輯，他會把你殺得片甲不留。」季垚玩笑道，他看了一眼高衍文，「星河可不是個good boy，他是一個壞小子，是一個十足的戰爭機器。」
「星河可以思考，所以星河是人。」人工智慧說，「星河不僅僅是戰爭機器。」
季垚把高衍文的文件上傳到指揮系統中，疊加在地圖上，他瞟了星河的臉一眼，挑著嘴角說：「可以思考就是人了嗎？不，你的想法還太幼稚了一點。人類有自己的情感，而你永遠也不會有。人類會根據自己的情感做出真正的正確的決定，而你做決定僅僅只是依據數據分析而已。所以星河，不要妄圖成為人，也不要妄圖超越人。」
他說完抬起眼睛盯著星河，目光因為嘴角的微笑而顯得凌厲，補充了一句：「人類是無法超越的，永遠。」
星河閉麥，他的主機里大概已經開始了對季垚這句話的邏輯推理和深度思考，但這並不是季垚關心的內容。他正在對地下的三人發布指令，然後將指揮平台轉移到了距離水井稍遠的地方。
山花笑了笑，貼著石壁挪動，說：「他們怎麼都開始聊起星河變成人的事情了，哪跟哪啊。不過他說的對。」
「什麼？」符衷回頭問了一句，在他面前，分子熔融機器人正趴在門鎖上工作，這小東西確實靈敏又便捷。門鎖在機器人手中微微發紅，分子全都被打散，它也跟著一併解體了。
「人類是無法超越的。」山花壓著嗓子重複道，他把鋼絲繩解開然後重新繫緊，眼睛在黑暗中露出微薄的亮光，「永遠。」
符衷咬著嘴唇笑，他把槍栓拉上，抵在腰上，退到門旁邊，靠著石壁伸手與山花碰了碰拳：「無法超越。」
門鎖快要被腐蝕乾淨了，威爾斯和符衷靠著兩邊冰冷的石壁，槍口對準門板。機器人結束程序之後自動回到石英管中，化作一團無定型粒子云。
符衷和山花彈開防護盾，匍匐在地，威爾斯在匯報情況：「門鎖已經打開，我們正在觀察情況，等待指令。『黑蜂』探測器穿過了門洞，它到門後去了，希望不要遇到什麼麻煩。」
威爾斯在胸口畫了一個十字，然後喘了兩口氣，他大概想起了自己當年在「地道老鼠」時所遭遇的不好的事情。他喊了上帝的名字，然後又在符衷和山花肩上點了兩下，說：「上帝也保佑你們。」