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炊事官聽到了指揮官的話，手裡拿著擦了一半的咖啡杯，晃著抹布接了一句：「前兩天還有人嫌棄我煮的咖啡有一股爛書味兒。」
季垚回頭看了炊事官一眼，笑道：「那他一定鑽進書櫃啃過爛書了。」
眾人都笑起來，充滿了快活的氣氛。
季垚抬手示意季宋臨繼續說下去，抬手看了看時間。季宋臨壓了下唇線，說：「這只是其中一個目的，我是想測出這些精神體活動的規律和範圍，然後確定龍王成體會在哪裡出現。」
「現在龍王已經發育到哪一步了？它會在什麼時候出現？」季垚摸著下巴，向前探過身子，「它這次還會是有血有肉的生物體形式嗎？」
「拿這可就難說了，指揮官，它是在不斷進化的，殺死一次就進化一次，而且很可能是殺不死的。前陣子精神體活動頻繁，但後來忽然全部銷聲匿跡了，我再也沒有見過它。」
「你說的精神體長什麼樣子？是不是一團黑霧，有兩隻燃燒的眼睛？」
「啊，是的，我們都見過。今天我終於可以敞開了說了，那就是龍王的精神體。那是一種全新的存在方式，是一種類似於人類意識和思維的抽象概念，已經脫離這個維度了。」
季垚抬起眉毛，他的眉尾下壓，似乎在思考什麼嚴肅的事情。他垂下眼睛撫摸自己的手背，說：「我見過它三次，一次比一次強。第一次沒發生什麼，只是露個面。第二次它不費吹灰之力殺死了一條巨蛇，但這還只是停留在物理攻擊層面。第三次的時候，它侵入了我的大腦，讓我產生了強烈幻覺。」
「你在幻覺里看到了什麼？」
季垚想了想，他忽然發現這些事仿佛已經離他很遠，將近有一個世紀了：「看到一個人在朝我招手，走進了才發現那是我自己。我還看到軍隊駐紮的場景，就在那口井旁邊。」
「哦。」季宋臨答應了一聲，「你看到的是當年我們駐紮時的情景，『方舟計劃』是帶著軍隊一起來的，當時我們在那裡駐紮了很多天。」
「我知道，你跟我說過了。」
「嗯。」季宋臨點頭。
季垚同樣嗯了一聲，不再繼續這個話題，回到原點上去：「所以龍王孕育到哪一步了？它會在什麼時間、什麼地點出來？」
「我覺得它很可能已經進入最後階段了，因為精神體在一段時間的頻繁活動之後忽然銷聲匿跡，可能是回到某個地方，進行最後的組裝程序。等所有精神體發育完畢，龍王就將從深淵中醒來。精神體一次比一次強，那也就意味著最後誕生的東西，可能已經完全超乎我們的想像了。」
「『深淵』是哪裡？」
「你覺得呢？」
季垚撩起眼皮，看了季宋臨一會兒才開口：「它的精神體總是在夜裡出來，龍王應該喜歡黑暗。每次出來是都有大霧或者降水，看來它適應濕度大的水環境。所以夠黑、濕度夠大、夠安全的地方，我覺得只有在海底了。我想不出還有哪裡比海底更適合作為它的孵化場。」
季宋臨笑了，他蘸了一滴水，沿著杯子邊緣撫摸：「現在，你該相信我說的每一句都是實話了吧？」
「當我們把謊話說成真話後，那這裡面就確實有問題了。」季垚笑著說，他站起身，拿起旁邊的帽子戴上，將手套疊好，「去換身衣服，等會兒下潛，到海底基地後，我給你看點東西。」
季宋臨捻著手指，靠在椅背上，偏頭去看窗外的雪，他的側臉在白茫的雪光中顯得冷清、乾淨：「所以有些時候不是別人在說謊，而是你們見識的還太少，還無法理解。」
「是的，征途萬里，我們才剛跨出第一步呢。」季垚戴上手套，他沒去看季宋臨，「但我們會慢慢見識到的。」
他說完就出去了，餐廳里只剩下季宋臨一個人。炊事官站在餐檯後整理杯盤，看著季宋臨坐在那裡，卻分明覺得這個男人不孤獨。一個小時後，季垚召開會議。基地里所有人都知道了季宋臨是執行部的前部長，並且現在仍是他們的長官。早上故意撞到季宋臨的執行員，在眾人面前向季宋臨賠禮道歉，罰了三班巡邏。
至此，基地里所有人見到季宋臨都要避讓一步，抬手行禮。
季垚從會議室出來，走下舷廊時看到封鎖門開著，圍著一群執行員，白衣服的醫官正把一個人從外面抬進來。星河報告說人被凍暈了，季垚很淡地掃了一眼病床上的人，沒說話。他在門邊站了一會兒，撲進來的雪花沾在他肩頭。等人群散去了，封鎖門被關上，將呼嘯的風雪擋在了外邊。
*
十小時後，貝加爾湖基地的地面發射場成功捕捉巡迴艙，強制冷凍解除後，肖卓銘披上外套走出休眠艙。她有點頭暈，這是超長跨度穿越後會產生的正常反應。巡迴艙外部的金屬防護罩打開，露出玻璃，肖卓銘站在欄杆旁看到鋪天蓋的大雪埋葬了貝加爾湖畔的山脈和森林，她幾乎已經認不出這是曾經生活過的地球了。
牆上的電子鐘變了，顯示現在的時間是2022年4月10日，晚上8點53分。肖卓銘靠在欄杆上，弓起背，捂住眼睛喘氣。此時有種鈍痛襲擊了她的心臟，仿佛與老友經年不見，久別重逢。
星河響起提示音，空中懸廊對接完畢，一級艙門打開。肖卓銘從柜子中取出自己的箱子，回頭看了眼巡迴艙內擁擠的休眠室，穿過消毒通道後與其他的醫官們一起走上懸廊。那時候她忽然覺得有什麼東西從體內輕盈地飄出去，被留在了身後，留在了過去的時光中。