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他登上飛機，符衷沒有立刻上去，在地面上與中尉說了幾句話。幾分鐘後，符衷戴好頭盔和防護目鏡進入駕駛艙，在主駕駛位上坐下來，將安全帶扣緊。季垚問他：「你們在下面說些什麼？」
符衷朝外面的起飛指示人員做出手勢：「我問他排第一的那個人是誰，他說他也不知道，只聽過有這麼一號人。」
季垚點點頭，此時飛機已緩緩駛出倉庫，轉上清理乾淨的跑道。雪很快蒙住了視線，季垚戴上頭盔和對講機，拉緊固定帶說：「回去再討論這事。」
說完，他拉上面罩和呼吸器。符衷提起操作杆，踏下油門，飛機快速升空後越過山峰，在西邊一座方塊形的山巔調轉機頭，駛入第二航區。而後航區入口關閉，中尉目送飛機離去，克拉斯諾爾斯克地面中轉站再次陷入狂怒的風暴中。在符衷離開後不久，遠方又陸續出現幾個灰色的小點，從低矮的山巒上擦過，往中轉站飛來了。
中尉該換班了，有人接替他接機。外面太冷了，中尉交班後小跑著進入木屋。木屋敦厚結實，木樁深深釺入地下堅硬的凍土層，頂上的干茅草死死壓住熱氣，風雪別想侵入它一分。屋內溫暖如春，爐上的酒咕嚕咕嚕地冒著泡，茶炊不斷地冒出白茫茫的熱氣，散發出加了蜂蜜的濃茶的甜香。
「我輸了，這壺酒給你。」中尉對一個下士說，把燙熱的酒取出來擦乾淨，丟到下士的大衣里。幾個人重又歡笑著滔滔不絕地講起了故事，沒完沒了地說著極北之國里的奇人異事。
符衷經過第二航區時被球形閃電擊中了側翼。魏山華換下了新西伯利亞中轉站的駐站監考官，拿到通行證容易，但等待飛機修復需要一段時間。符衷看看鐘，只剩下不到兩小時了。
穿越第三航區，飛機差點在葉尼塞河的河谷平原墜毀，所幸找到了風眼，才順著風勢飛到了庫爾干中轉站，駐站監考官是科琴諾娃教授。此時燃油已耗得精光，折斷的機翼也需要修補。在庫爾干中轉站里有一台標誌性的大鐘，鐘錶顯示時間還剩1小時15分鐘。
第四航區到處都是伸手不見五指的濃霾，黑暗中翻滾著雲氣，這個航區布滿了各種航線，符衷必須要精確地避開這些飛機。
漫長而險惡的路途讓符衷疲憊不堪，導航儀上顯示他現在的位置距離喀山中轉站還有340公里，然而越靠近中轉站，障礙愈加密集。符衷緊緊盯著風窗和掃描儀，小心翼翼地調整飛行角度和速度，而這也勢必造成油量耗損過大，四個副油箱已經拋掉了兩個。
「長官。」符衷輕聲叫道，他眨了下眼睛，疼得幾乎把眼淚逼了出來。
季垚聽見了符衷的聲音，很淡地答應了他一聲。周圍的濃霾像一片死寂之地，掃描儀上密密麻麻散布著紅點。符衷猛地側過機身，旁邊一架客機呼嘯著擦過，嚇得他頓時出了一身冷汗。
「長官，你聽見我的話了嗎？」符衷一邊計算著角度一邊喊季垚，他不敢扭頭去看他，大團的陰霾從風窗上涌過，稍不留神就會撞上其他飛機釀成機毀人亡的事故。
「我在，在這兒呢，沒丟。」季垚回答道，伸手過去按在符衷的手上。按照考試規則，季垚不能與符衷多說什麼說話。他唯一能做的就是按著符衷的手，告訴他自己就坐在旁邊。
符衷笑了一下，說：「我不會墜毀，也不會放棄考試，我要把您安全送達莫斯科。」
「嗯，我知道，」季垚輕輕地拍著符衷的手背，「你很好。」
喀山中轉站比前幾個中轉站都要索寞、寂靜，莽莽雪原上見不到一處人煙，仿佛是個被上帝遺棄之地。雪被靜靜地蓋著凍僵了的荒原，符衷從監考官那裡拿到了通行證，見飛機還沒維修好，只得坐在長椅上稍作休息。季垚見狀便把身上的風衣脫下來給他披上，關上窗掩去寒風。窗外白雪茫茫，遠山成了一道道黑色的墨線，斑鳩和白嘴鴉無枝可棲，只好成群結隊地在天空漫遊。
符衷摘掉對講機，捂住酸痛不已的眼睛呼出一口氣來。左邊大腦一直在突突地跳，一陣一陣發疼。季垚輕柔地給他揉著太陽穴，符衷問：「還剩多少時間？」
季垚轉頭看了看佇立在雪地里的座鐘，告訴他：「還剩40分鐘。」
符衷撐著鼻樑若有所思地踩了下鞋跟，抬頭看到季垚正站在他面前，忽然提了一個請求：「長官，我可以抱抱您嗎？」
他的語氣中充塞的疲憊，高強度高難度的飛行無疑已經讓他的神經處於繃斷的邊緣。季垚看到他眼角有因為過度疲勞而溢出的淚水，用拇指輕輕幫他擦去了：「現在不行。監控就在我們頭頂，這樣做是不符合規定的。不如等考試結束後我們找個沒人看見的地方，不緊不慢地把這些事做完。」
「只要等考試結束了就行對嗎？」符衷眼裡忽然變得神采熠熠，連季垚都忍不住驚奇他怎麼會突然如此精神抖擻，簡直像一團火般灼人。
「當然，士兵，什麼時候該做什麼事你得弄清楚。」季垚低頭看著他的眼睛說，用手套點了點符衷的鼻樑，「與時間賽跑不是一件容易的事，不過我想你總有一天能跑贏時間的。」
第57章 患難真情
飛機停在泊位里，機場的跑道旁堆滿了積雪。探照燈亮光熠熠，一排排的警示燈煥發出紅光，好似燃燒著的漫天紅焰，亮麗得出奇，看起來分外可怕。穿著防寒服的工作人員在清雪，橙黃色的小叉車空著兩條叉板粗重地喘息著開進倉庫里。季垚在天空下站了一會兒，他覺得喀山的天空很寧靜。符衷繞著飛機走了一圈，見維修員焊好了最後一顆釘子，正從梯步上下來。