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望江別墅里，顧岐川站在鳥籠前給碟子加上清水。小八也過年，成天在籠子裡叫喚，黑色的羽毛越髮油光水亮，顧岐川很喜歡它，閒暇時坐在鳥籠下看報，看《環球經濟》、《世界軍事》。
碟子水滿了，溢出去，滴了一些在地毯上，顧岐川一驚，忙收回手，把水瓢放在青花瓷缸旁的木桌上。他揉揉眉心，這些天一直心神不寧。
剛蹲下身要把地毯上的水漬擦乾淨，保姆女士的鞋子出現在餘光里：「先生，我來擦吧，您坐著休息。」
保姆拿帕子把水漬吸乾，顧岐川扶著膝蓋站起身，咳嗽了幾聲，坐回鋪著毛毯的椅子裡，手邊散落著幾本雜誌，邊有點翻卷了。他忽然看到水缸里的金魚，數了數，少了一條。
「金魚怎麼少了一條？什麼時候沒有的？」顧岐川淡淡地問起，他把習慣性地毯子蓋在膝上，保暖。
保姆站起身，看了眼魚缸，面露難為，說：「昨天死掉一條，我怕先生見了不好，就處理掉了。水換了新的，剩下的魚兒們都很健康。」
顧岐川忽然想起這是顧州托他照顧的魚和鳥，不免有些痛心，他沒說話，看著缸里金魚自由自在地遊動。保姆看他臉色不好，忙小心道：「先生，要不要另外去買一條一樣的補上來？」
「不用了，」顧岐川抬手制止她，揮揮手叫她先去忙，「顧州回來了我會跟他解釋的，其他不用管。你先去忙吧，打掃完我就叫司機送你回家去，今天不用全勤。」
「好的，先生，新年快樂。您有一位重要的客人早上打過電話來說要拜訪，現在正在來的路上，先生千萬要記得。」
顧岐川看了通話記錄，點點頭說他知道了。
保姆幫顧岐川把暖氣開大，謝過東家之後正要離開，顧岐川突然叫住她：「你兒子小尚今年怎麼樣？過年有沒有回家？我記得他就比我兒子小六歲。」
「先生，尚璞今年去了西藏，沒有回家。說是科考工作，要去做研究，很長一段時間都不會回來了。」保姆說，她是個溫厚的中年婦女，笑得很溫和。
顧岐川聞言點點頭，說：「孩子們過年都不回家，一天到晚都很無聊。冬天太冷了，我都有點擔心會熬不過去。」
保姆看看這偌大的別墅，上上下下三四層，房間十多個，然而只有顧岐川一個人住在這裡。以前還能看到顧州少爺常來走動，現在卻越來越冷清，不是沒人拜訪，只不過全都被辭回去了。
廳中忽然響起鈴聲，是別墅花園大門的門鈴。顧岐川放下雜誌去看落地窗外露出的雕花大門一角，一輛銀黑的古斯特停在門前，雖然看不清車裡的人，但顧岐川波瀾不驚的目光動了一動。
這輛車他再熟悉不過了，這是符家家主出行的專座，車身並不張揚，就像車子的主人一樣，是藏在鞘中的利刃。
「先生，要回絕嗎？」保姆問，她知道這段時間顧岐川誰都不見。花園外，別墅的保鏢上前去詢問車裡的人，後車窗降下半扇，看不清裡頭的人影。
顧岐川擺擺手，他這回破了規矩，接起旁邊的電話，對著話筒說：「這是符家家主，是我的朋友。」
雕花大門打開，古斯特轉進門後的石路，保姆瞥見后座上坐著一位軍人。她知道顧岐川談笑有鴻儒，往來無白丁，他的朋友非富即貴，接觸的都是軍政扼要人物。
顧岐川披著衣服去門前迎接從車上下來的符陽夏，他們熱情地握手，然後擁抱。顧岐川難得露出笑容，抬手請符陽夏進門去，古斯特開進車庫中停著，天開始飄雪了。
「老顧，你的腿好些了沒有？」符陽夏問，他脫掉大衣坐下來，帶進滿身寒氣。
顧岐川在他對面坐下，扯過毯子蓋住腿，拍拍膝蓋，說：「還是老樣子，一到冬天就疼，得經常這樣捂著，一點凍都受不得。」
保姆送上來溫熱的茶水，顧岐川知道符陽夏的喜好，叫保姆上了四川的花茶。符陽夏很高興，他對花茶有種特殊的喜愛，這時他當年下鄉時養成的習慣，茶不貴，只是有年輕時的味道。
「十年前受的傷了，到現在都沒好。跟你一樣，我的背受了冷也疼，針扎一樣，多好了醫生來看了也沒辦法。」符陽夏搖搖頭，他揉揉自己的腰。
顧岐川微笑著攤開面前的軍事雜誌，把果盤推到符陽夏面前去：「是沒好，一直沒好，傷太重了，好不了。」
符陽夏看到陳列柜上的照片，一個女人對著鏡頭笑，旁邊一枝梅花斜里逸出。這是已故十年的顧家夫人——白迂女士，符陽夏是認識的。
他聽懂了顧岐川的意思。
笑笑沒有言語，轉眼看見顧岐川把果子推到自己面前，衣袖爬上去一截，露出手臂上的紋身，是一條紅尾鯉魚。
「這個紋身你還留著，好多好多年沒看到了，怪想念的。」符陽夏慢慢剝一個橘子，「紅尾魚王。」
顧岐川收回手，袖子滑下去又把紋身擋住，身邊的魚缸里，紅尾金魚甩著尾巴浮游。他看看自己的手，挪開，說：「咱們現在不走黑路，這些綽號就不用再提起了。」
符陽夏剝完橘子皮，放在一旁的玻璃盤子裡，廳中瀰漫起一股橘子冷冷的清香：「說起來混黑/幫那些年也不錯，現在黑手洗白了，反而不自在起來。」
「我這四根手指，也是當年被鎮江王爺剁掉的。」顧岐川說著脫掉常年累月戴著的手套，「就因為這個，沒有姑娘願意理我，顧家也因此為恥辱。」