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母女兩個聊到此處，莊寶吉從族學裡回來，把伺候的小廝甩得老遠，一路蹦跳，手上擒著個彩珠串起來的小人。
風風火火地進了門，莊寶吉一下子撲到霍三娘懷裡，獻寶似的：「娘，快看，像不像孔子？」
霍三娘只淡淡瞥了一眼，敷衍道：「像。今日怎麼回得這樣早？餓了沒有？」
莊寶吉避重就輕，道：「餓了，我想吃肉腸粉。」
霍三娘當即吩咐下人用雞湯煮了肉腸粉端來。
這姐弟兩個只差了一歲，都是小孩心性，平常最愛吵鬧爭寵。莊靜習慣挑刺，冷哼一聲道：「怕是吉哥兒又逃學了。」
莊寶吉被人說中秘密惱羞成怒，賴在霍三娘懷裡漲紅了臉，道：「娘，姐姐又冤枉我，你快罵她！」
比起二女兒，霍三娘肯定更疼小兒子，假瞪了女兒一眼，道：「你且少說兩句，也這個時辰了，該下學了。」
每次和這個弟弟一比，莊靜總覺得自己不受受重視，騰地站起身，斜了莊寶吉一眼，道：「娘，我先走了，免得爹爹待會兒回來拿他發作，沒得連累了我！」
莊寶吉最怕父親突然的發作，聽了這話又惱又怕，蹬著腳不依不撓，帶著哭腔道：「娘，打她，打她！」
莊靜見不得吉哥這幅涕泗橫流的鬼樣子，嫌棄地扯了扯嘴角，頭也不回地走了。
霍三娘和莊守仁關係尚算和睦，但絕不是情深，男子又多愛如花美眷，她只能將心思多放在後宅和女兒身上，眼見著女兒馬上要出嫁，方越發疼愛小兒子。
六月里，天漸熱，即使到了夜裡也都還有些悶熱。蘭兒打著輕羅小扇，等到常喜堂的人來傳飯，才擱了扇子，隨莊顏一道過了夾道去了隔壁的院子。
二房相對其他兩房過的簡樸些，所以莊顏的院子裡都沒有開小灶，若不是三房自己出資買了隔壁的院子，鑿通了和莊府相連接，她說不定還要和三房的庶出六妹妹莊佩同住這碧泉居呢。
到了東次間裡，莊守義已經下了衙，換了深藍色暗紋直綴，端坐在羅漢柏椅子上。這套桌椅是黃衣的陪嫁，已經用了許多年，表面失了些許光滑，甚至有淺淺的劃痕。
莊顏的那些小聰明只有她自己知道，可不敢在不苟言笑的父親面前造次，端端正正行了個禮方坐下，一句話也不敢說。
莊守義凝神想著朝廷里的事，忽然將視線轉到女兒臉上，唇上一字鬍子動了動，道：「顏兒十四了。」
低了低頭，莊顏應了聲「是」。
下人端著瓷盤依次進來，東次間裡只聽得見漱口的聲音，再過會兒，便聽不見什麼聲音了。
飯罷，一家三口往院子裡去納涼，下人們搬了幾個有靠背的竹椅子，放在大槐樹下面。
莊顏扶著母親坐下，這才挪了挪椅子，坐在黃氏身後還要往後一點的地方。五個丫鬟輪流打著扇子，院子裡靜悄悄的，只有蟬鳴聲。
「顏兒有個弟弟才好了。」莊守義又問：「顏兒想不想有個弟弟？」
她父親很少問她的意見，莊顏點點頭，順著莊守義說：「自然是想的。」
莊守義仿佛笑了笑，雙手放在膝蓋處，舒適地靠在椅子上。
黃氏知道莊守義有多期盼這個孩子，但她也怕莊顏受了怠慢，轉頭對著丈夫道：「顏姐兒是你我的第一個孩子……」她還欲再說，莊守義打斷了她：「我省得，她也是我養大的。」
黃氏低下頭，再沒有多說。
莊顏微微捏緊了帕子，母親較之父親要更疼愛她些，只是父親嚴肅霸道又刻板，她的婚事還很難說……
莊守義覺得坐夠了便起身打了招呼，去了前院的書房。
搖了搖腦袋，拋開剛才的胡思亂想，莊顏拉著黃氏的手輕聲問：「此事母親告訴過大伯母和三嬸沒有？」其實不消她們說，起碼的人應該已經知道黃氏懷孕了。
院裡微風浮動，帶著淡淡的涼意，黃氏答說：「還沒有，想等穩一些了再說。」
莊顏咬咬唇，隨即建議道：「依我看還是早說的好，多從公中支些銀子出來，不然您的私庫……」家中窘境，她不是不知道的。若不是小時點點滴滴的困窘一次又一次的讓她無措，好好的官家小姐，哪兒有那麼活絡的心思？
黃氏想了想，最終同意了。心裡只默默盼著這一胎真是個男孩兒，否則大房的嫂子又不知道會拿什麼樣夾槍帶棒的話來刺她——其實男孩兒女孩兒她都喜歡的。
坐了有半個時辰，莊顏也辭了黃氏回了自己的院子。
其實她的碧泉居離莊府院牆很近，夜裡沒到宵禁的時候還能聽得見外面的吵鬧聲，只是她愛一個人住，清淨自在，才挑了這個院子。親自給院子改了名字，又種樹植花，把自己的小院侍弄得生機盎然，在無論哪一季節，都有不同的景致，有時傻看大半個時辰，還會為自己這一方小院的雅致而傻笑。她是很容易滿足的人。
臨睡前，莊顏喝了口淡茶，自己從頭髮上拔了素銀簪子剔了燈，順了順如綢的墨絲，才躺到了羅漢床上。
將睡未睡，她仿佛看見了龐致那張冷酷又清俊的臉，若是得了這個男子的愛，侯爺夫人的身份不要也是可得的。
少女睡顏安穩，並不知刁難將至。
院牆外，龐致一襲黑衣駕輕就熟地跳下來，鞋襪上纖塵不染，夾道口竄出輛並駕馬車，外面看著質樸無華，內里卻是精緻奢華，三壁浮雕四季花卉，橫椅前一張羅漢柏描金矮几，矮几上擱著一套和田玉的茶具。