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朱舅母與西街王媒婆在房內爭論表兄與表妹的婚事，房屋小，阿寶實在避不開，便端了籮筐坐到院門口去剝毛豆。
東鄰賣豆腐的張娘子與西鄰賣肉的汪屠夫正熱議周將軍。
張娘子道：「前兩日護國將軍陪夫人去上香，我兄弟兩口子在廟門口擺個小攤兒賣吃食，剛巧遠遠瞧見了一眼，只當能配得上護國將軍那樣的人才必定是天仙般的美人，誰知卻姿色卻一般，也並無稀奇之處。」
汪屠夫嗤笑一聲道：「你兄弟懂得什麼？周將軍夫人乃是當今皇后的外甥女兒，人家那是皇親國戚，身份尊貴無比，與周將軍那是頂頂相配的。」
張娘子道：「我的乖乖。我就想將軍那等人才，萬不會隨隨便便娶個娘子的。」稱了塊豆腐，遞給邊上聽得津津有味的買豆腐的人，接著說道，「聽說將軍夫人去拜的是送子觀音，將軍今年怕是有二十四、五了吧？竟然連兒子也沒有一個。我男人像他那麼大時，兒子都能一個人看鋪子賣豆腐了……」
汪屠夫左右看了看，壓低聲音道：「只怕是殺業果報。」
張娘子問：「啥？」
買豆腐的人還沒走，解釋給張娘子聽：「殺的人太多，怕是戾氣太重，難有子孫。」見張娘子一臉惋惜，又得意道，「前兒有個奴僕惹將軍生氣，被他割掉兩個耳朵，又挖出腸子餵他府里的狗，他府里養了許多珍禽異獸，不吃尋常東西，只吃人肉。」說的好像周將軍割人耳朵時，他就趴在房頂上親眼窺見的一樣。
三人正議論的高興，卻聽有人「呃」地一聲作嘔。
阿寶摳著喉嚨乾嘔了幾口，沒吐出什麼東西，倒把臉色嘔得雪白，只好捂著心口，端了毛豆退回院內。朱舅母還在與王婆子嘰嘰咕咕。阿寶洗洗手回房，桑果神秘兮兮閃進來，將朱舅母與王婆子的話一句不差地學與阿寶聽。
原來朱舅母家早年剛在長樂鄉落腳時，怕兒子將來娶不著老婆，便與同來逃難的同鄉的一戶人家定下了換親，即富貴表兄娶那家的女兒，翠紅表妹嫁與那家兒子，這樣誰家也不吃虧。那家人家擺了個賣魚的攤兒，也在長樂鄉立了足。如今兩家二女都已長大成人，朱舅母想早早為兒子娶妻，好早點抱孫子，家裡也多個幫手幹活兒。但翠紅長大後，自覺在茶館頗見了些世面，便不願意嫁與賣魚的人家，無論穿什麼衣裳，到頭來只聞得到一身魚腥氣，且不管寒冬酷暑，都要忍受刮魚鱗剖魚肚的辛苦。
那賣魚的兒子阿寶主僕兩個也見到過的，三五不時便用草串了一串魚來送與朱家，見了人就憨厚笑笑，看上去倒是極老實忠厚的。
王婆子走後，翠紅眼睛哭得通紅。富貴默默不語，臉上不見難過，也不知他心裡想些什麼。家裡地方太小，阿寶與桑果避無可避，只得躲在屋中默默坐著。
朱舅父好言好語勸翠紅：「乖孩子，你若不嫁過去，你哥哥便娶不著媳婦兒。這門親事是兩家十幾年前就定下的，無緣無故怎麼退，退親後你的名聲還要不要？賣魚雖是苦了些，但總是家道殷實的正經人家——」
翠紅擤了把鼻涕，喊：「你沒本事，要拿女兒去換媳婦，倒還好意思腆著臉來勸我！」
朱舅母忙來堵她的嘴，道：「小姑奶奶，你倒小聲些兒，叫人聽見像什麼話。」
翠紅雙手掐腰，越發高聲嚷道：「我說不嫁就是不嫁。你要嫁就自己嫁給那臭賣魚的漢子去！」
朱舅母說她不過，於是拉了端坐屋中豎起耳朵聽熱鬧的阿寶進來勸翠紅。
阿寶也正聽不下去，便過來拉翠紅的手，勸道：「妹妹，再怎麼著舅父舅母也是長輩，你再怎麼氣也不好無大無小，須給他們留些體面才對；再者，你大聲嚷嚷，若叫人聽見傳出去多不好？那賣魚的兒子，我也瞧見過的，倒像是個正經過日子的忠厚老實人。」
翠紅止了哭，反過來拉著阿寶的手，道：「好姐姐，你救救我！」
作者有話要說：
☆、莫家阿寶（九）
阿寶奇道：「這話從何說起？叫我如何救你？」
翠紅道：「姐姐若代我嫁給他，豈不兩全其美？」她話一出口，那邊廂朱舅母竟巴巴地望著阿寶，竟似極為讚許翠紅的樣子。
阿寶哭笑不得，忙忙甩了翠紅的手，道：「妹妹再年紀小不懂事，也應當知道我父母屍骨未寒，卻如何能說得出這樣的話來？」
翠紅「撲通」一聲跪倒在阿寶面前，道：「好姐姐，我求你，你不也說那賣魚的好麼，既然好，你嫁與他何妨？我爹和我娘昨日裡還說起你家如今落了難，只怕再難嫁入高門大戶了呢。」
朱舅父夫婦兩個尷尬不已，忙喝道：「小孩子不許亂說！」
朱舅母對著翠紅亂使眼色：叫你不要說吧？我看不行。
翠紅一個白眼將她娘的眼波頂回去：我就賴定她了，今天她應也得應，不應也得應。
朱舅母不屈不撓：那你有本事自己說去！不要連你爹你娘都牽扯進去，白惹人厭憎。
她兩個的眉眼官司阿寶看在眼裡，見看她跪在地上求人，神色間卻是咄咄逼人，說出來的話更如刀子一般直戳人心，不由心頭火起，只是這一段時日未能與人吵架，腦子也轉不大動，似乎口拙了許多，正斟酌要說話，桑果在外頭早已按捺不住，跳進來，將阿寶護在身後，喝道：「你不要逼人太甚！我家小姐平日不與你一般見識而已，竟被你當做泥人一般擺布了！」