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猶豫兩秒，祈言問：「將軍進遠征軍後，回過勒托嗎？」
「好像回過一次。」陸封寒仔細回憶，發覺記憶有些模糊，「聶將軍被刺殺重傷，我趕回勒托，後來好像還接了一個臨時任務。」
這時，一直充當隱形人工智慧的破軍開口：「抱歉，文森特副官從駐地發來通訊請求，是否連接？」
一般事務文森特不會這麼急，陸封寒斂眉：「接通。」
三秒後，隔著遙遠的距離，文森特帶著絲絲雜音的聲音響起：「指揮，您讓人送回來的補給艦里，發現了一點東西！」
「什麼東西？」
「關於狙殺黑榜排名第二十三位、三十一位、五十七位的狙殺計劃！」文森特語速極快，「這艘補給艦不是獨眼龍和黑傑克的，應該是那兩撮海盜從別的地方拖過來的，恰巧被指揮您碰見。狙殺地點在南十字大區托里亞星附近，從時間來看，剛剛開始動手！」
破軍亮起星圖，一顆行星被點亮。
祈言快速從記憶中提取有用的信息：「黑榜第二十三是凌其誰，第三十一是肖克利，第五十七是理查茲，他們都屬物理學系，研究的領域都是粒子逆變器，檔案上，出生地在南十字大區。」
文森特：「經過分析，我們『被釣魚』的機率不超過百分之十三。」
言下之意，依然有百分之十三的機率，這是反叛軍針對他們的一個陷阱。
眸光微沉，陸封寒不過十秒便做下決定：「準備救援。」
「是！」
自無數星球與碎石間穿過，數千星里外，一艘星艦正搖搖欲墜。
廣播裡，一道年輕的聲音響起：「兩位好，我是駐南十字大區第四軍團下屬中尉，我叫哈恩，我的上官王文新少校已在兩分鐘前殉職，現在由我接替他，完成此次護送任務。」
他似乎有些靦腆，「你們有任何問題都可以問我。」
駕駛艙里，哈恩說完，呼了口氣，有些茫然——他有點害怕被提問，因為他很有可能回答不上。
幾小時前，他正在南十字大區托里亞星上執勤，他的上官王文新上校突然出現在他面前，朝他做了個手勢：「跟我走。」
他就這麼迷迷瞪瞪地跟著上了一艘小型艦。
直到小型艦從星港啟程，飛入太空，他才反應過來——是保密任務。
因為任務重要，為了保證信息不被泄露，通常都是臨時點人手直接出發。
一段時間的航行後，他們從一處空間站中接到了三位中年人。
哈恩謹記紀律，多的話一句不說，安安靜靜跟在上官旁邊，只從偶爾聽見的信息里拼湊出，這三位應該都是科學家，剛剛在空間站進行了某種科學實驗，現在要返回托里亞星，再考慮是否從托里亞星轉道去往前線。
他隱隱有了概念——和前線相關，必然十分重要。
於是打起了十二萬分的精神。
沒想到在回程途中，他們遭遇了反叛軍的突然攻擊，兩輪交火後，他反應過來，不是意外，反叛軍的目標是那三位科學家！
然而他們為縮小動靜，只出動了七艘小型艦以及一艘偵察艦。
很快，在敵方的強烈攻勢下，他的上官王文新在左舷被炮擊損毀的情況下，駕駛著偵察艦狠狠撞向敵方，靠自爆打亂了敵方的陣型。
他想起星艦爆炸時燃起的火焰，抿了抿唇，通過廣播補充道：「抱歉，我不得不提前說明，這一次的護送任務，我們可能無法完成了。」
他的聯絡器中響起一道溫和的女聲：「不用自責，就算死在這裡，我們也不過是回歸來處。人類由許多元素組成，其中1%來自白矮星爆炸，9.5%來自大爆炸，16.5%來自熄滅的小恆星，73%來自爆炸的大恆星，我們皆是星塵。」
哈恩怔住，吶吶道：「這很浪漫。」
另一個人回答：「當然，物理學是宇宙最浪漫的學科。若我們相遇的時機恰好，你又有興趣，我可以將那些浪漫都講述給你聽！例如，當你想到，我們穿梭在太空，其實是穿梭在那一場大爆炸的餘燼里，無論是星雲還是星系，都是飄渺未散的菸灰罷了。」
哈恩第一次聽到這樣的說法。
這種說法太過唯美，讓他一時間暫停了恐懼。
不過很快，操縱台上不斷響起的「滴滴」警報聲又喚回了他的神智。
「我會努力將各位護送回托里亞！」哈恩深吸一口氣，「因為我很想聽你們講宇宙的故事。」
駕駛艙後面，凌其誰笑道：「是個好孩子，要是這次能活著回去，我很願意把我知道的故事都告訴他。」
淡金色長髮的中年女人理查茲靠著金屬壁：「要是肖克利沒死，肯定也跟我們一樣，非常樂意。」
肖克利和哈恩的上官王文新少校同在偵察艦上，兩人達成共識，以自爆的方式，為他們打開一條生路。
理查茲手裡握著一個光儲器，裡面儲存有肖克利畢生的研究心血。
這時，整艘星艦重重一震，隨即，廣播中傳出哈恩的聲音：「抱歉，剛剛我閃避不及時，尾翼被敵軍擊中了，不過還好，損傷不嚴重。」
明顯已經儘量鎮靜，但還是能聽出慌亂。
他像是在跟「乘客」介紹情況，又像是在安慰自己。
凌其誰出聲：「你今年多大了？」