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邊界已經戒嚴，魏淵和齊映游沒法回安南，只得在家中設了靈堂祭拜。
齊映游很多年沒有見過齊方瑾，回想上一次與祖父說話，便是自己大婚之日，她那時不知道，原來這樣喜慶的日子也可以是她與祖父之間最後一眼。
她向來克制自己的情感，祖父常說「發乎情，止乎禮義」，她對徐謙的心意，從來沒有人看出來，可是這一次，她卻沒法止住心裡的悲傷，眼淚一顆接一顆往下砸。
「娘親······」魏洋不知道出了什麼事，只是從沒見母親這樣哭泣過，當即慌了七八分。
魏淵知道齊映游傷心，便攬過魏洋，輕聲安慰：「洋兒這幾日要乖，不要讓娘親生氣，過來，跪下······」魏淵引著魏洋在靈堂行祭拜禮，齊映游看著，想到齊方瑾還未曾見過這個曾孫，又是一陣淚流不止。
「天地乃逆旅，老師，你我，都不過行人罷了。」魏淵拍了拍齊映游，當作安慰，「不必太過傷心。」
齊方瑾的國師葬禮結束後，顏俞就向趙肅提議：「王上，不如將蜀中北面與魏國接壤的三座城池割給北魏。」
「什麼？」趙肅懷疑自己聽錯了，從來都是搶著要土地，現在怎麼又要讓人？
「我蜀中從南楚收來七城，而北魏一城未得，借他人之力，當報他人之恩，出讓一半，是應該的。」
趙肅沉思片刻，才終於想明白顏俞的意思，割這三城不是什麼報恩，而是博取公正體恤的美名，魏王接受了這三城，必認為蜀國值得結交，至於晉王向來斤斤計較，應當做不出主動割城一事。
顏俞這是在挑撥離間。
「如今，不是三國合縱嗎？」趙肅不解。
「三國合縱不假，但合縱的目的只是滅楚，如今楚國連失十五城，實力大損，滅亡是遲早的事，等南楚滅了之後，王上便要面對魏晉了。但若真等到那時，恐怕就來不及了。」
所以他要現在就開始削弱魏晉兩國的實力。
「為何不聯晉抗魏？」
「因為魏王庸碌，若能借魏王之手除去晉國，王上的統一之路會順利很多。」
趙肅說不上為什麼，儘管顏俞幫他打算了那麼多，他依然不覺得多開心，他本沒有那麼大的野心，是這個亂世逼著他去殺人，逼著他成了沾滿血腥的暴君，如果可以選擇，他寧願回到年輕時，在聚峰山底遇見衛氏，又或者，帶著顏俞歸隱山林，如果他願意的話。
「王上？」顏俞眼瞧著趙肅在自己面前走了神，實在忍不住。
趙肅回過神來，顏俞瘦了很多，臉龐都失去了往日的神采，眼睛裡布滿悲傷。「就照顏卿說的辦，顏卿這段時間勞累傷心過度，好好休息才是。」
「多謝王上關心。」
卻說大楚小半年內就損失了十幾萬兵力，又不得不防著三國再次來犯，李定捷便請旨徵兵，只是大楚百姓的生活原已經過不好了，許多人家也就一個成年男性，或許還是唯一健康的勞動力，帝君連這個都要帶走，又惹出一陣陣哭天搶地的喊聲。
「將軍，這是我們家最後一根苗子了，他才十三歲啊！」一個老婦女扯著士兵哭訴，兩手拼命扯著士兵的一角衣襟，仿佛這樣就能把她的孫子留下一樣，「他要是走了，我們家就絕後了！求將軍行行好，放過我們吧！」
「去去去，每家每戶出一個人，誰家都一樣！」那士兵一腳將老婦人踹倒在地，剛被抓住的瘦小孩子即刻哭著掙脫束縛：「你們幹什麼？我都說跟你們走了，為什麼還要打人？！」
「孩子啊！你不要跟他們走······」老婦人淚流滿面，口齒不清地哭喊。
小孩無法，還想安慰一兩句，可是話沒出口，眼淚已是流了一臉。
「快！帶走！磨磨蹭蹭做什麼？」
小孩肋下被駕著拖離，淚眼朦朧中還是老人跪趴在地上的求饒姿態，最後竟是一句話也說不出來。
若是放眼望去，便知整個大楚，幾乎都是這樣的慘狀。
作者有話要說：到這裡就虐完謙兒了。
俞兒：意思是…到我了？
☆、欲談心裡事，同上酒家樓（鄭燮）
百姓哭鬧，士兵們也沒法往上交代，過了些時日，李定捷來一看，才知大楚已經孱弱到了如此地步。征來的新兵里好多是沒到規定年齡的，就算把這些人全都算上，兵力還是不足。
無奈之下，李定捷只得大膽向李道恆提議從宮廷守衛中抽出一部分來補足兵力。
李道恆還沒想呢，林廣就耐不住了，這實際是在削他的權：「帝君，宮廷禁衛都是用來保護帝君安全，與行伍並不相同，即使抽調過去，也並不能打仗，更何況帝君安全豈容放鬆？」
「郎中令言重了，宮廷守衛向來人數眾多，說冗餘也不為過，如今只需要抽調一小部分，何須這麼緊張？帝君的安全自然重要，但大楚邊境不安，帝君又怎麼能真正安全呢？至於守衛與行伍並不相同，稍加訓練就是了。」
林廣頗有些緊張，但是李道恆揮揮手，他便沒再繼續爭執。
「林廣說得是。」李道恆沉吟片刻，道。
「帝君三思！經此一役，我大楚兵力大為減損，若不及時補充，三國再次來犯，恐怕大楚抵擋不住啊！」
李道恆實在怕死，士兵上了戰場未必能贏，但是守在他身邊的人卻是實實在在的，說什麼也不能放。但是那三國，要是再來犯也麻煩。「不如這樣，李卿可到各個行宮去，看看有沒有可抽調的兵力。」