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老人家在這邊熱鬧，年輕人也在外院熱鬧，常連芳這棋盤院真的大，今兒來賓一二百，還都帶了家眷，卻都能容的下。
都在各院裡，聽書的聽書，看戲的看戲，耍牌九的耍牌九，陳大勝甚至把京里幾個有名的跤王喊來家裡熱鬧，給他義弟撐場子。
他最不堪的歲月，常連芳肯認他，幫他，這份情誼他便不能忘。
男人們看摔跤就難免熱血，喊的撕心裂肺的。這聲兒蓋不住，便隔著兩座院子，傳到了後宅之中。
七茜兒今兒魂不守舍還兩次給錯了牌子，最後手裡的生活到底做不下去，她就離開常府，悄悄去了老宅那邊。
老宅里，老太太正跟兩個丫頭拿幾串銅錢耍骨牌，喜鵲已經知事，便躲在老太太后面連蒙帶換的給老太太拼出一套雙人兒來，就卷了人家丫頭們三十幾個錢去。
老太太把骨牌拍的呯呯作響，嫣然一個老賭徒摸樣，她贏了錢，還大手一揮對喜鵲道：「贏了！喜鵲，去給奶奶把錢兒都串起來。」
喜鵲坐起，笑眯眯撐開兩臂，從哀叫不已的丫頭手裡，搶錢兒放做一堆，又拿紅線一個一個的串起來。
看她們這樣，本心情有些慌的七茜兒便笑出聲來。
「呀，你咋回來了？」
老太太看她過來，便笑著招呼她坐。
七茜兒坐下左右看看，便問：「庭哥兒呢？平時不找他就滿地都是他拖著棍兒，攆著貓狗的影兒，今兒那邊那般的熱鬧，卻一直沒看到他？」
老太太正在洗牌的手一頓，卻笑著對一月二月說：「嗨，你找他幹啥？淘氣成那樣，還不夠你煩的呢！你倆抱姐兒棋盤院裡去看戲去吧。」
她說完，扭臉耐心哄道：「寶貝兒呦，你去小花兒哥那邊看大戲好不好？」
喜鵲點頭，笑著對二月伸出手。
看著二月抱喜鵲離開，七茜兒這才聽到老太太在身後說：「今兒一大早，老四那邊的管家就來接人了，說是喬氏又懷了崽子，身上難受又想孩子，就有些不利索了。」
七茜兒回身問老太太：「又只接了哥兒去啊？」
老太太無奈，抱起匣子邊裝骨牌邊說：「啊，就接了蘭庭，我聽那邊的意思，說是找人算了一卦，這胎怕是又是個姐兒，這不，咱蘭庭就值錢了唄。」
這幾年陳四牛就在燕京遊魂般混著，他也回來，只是與七茜兒他們都不碰面。
那年，喜鵲那事兒楊家最後拿出五萬兩約六萬貫的賠償，這錢陳四牛就撒潑打滾取走一半。
他是喜鵲生父，天然的苦主，便是打官司，老太太也拿捏不住這個錢，能剩下一半就不錯了。
楊家了事，又不知道找了什麼關係外放去了，從此，陳大忠兄弟幾個便憋著氣，就將自己四叔壓制的服服帖帖。
陳四牛花了大錢四處努力，卻依舊是個記錄樹種的小吏，他心裡鬱結，先就納了兩房燕京本地的小妾解悶兒。
而在這段時日，這兩妾氏又給他生了倆閨女，這蘭庭哥兒便值錢了。
喬氏多玲瓏的心思，就三不五時派人來接蘭庭，只喜鵲這閨女，他倆口子是不見的。
老太太說是心裡有愧沒臉見，可七茜兒卻知道，這是喜鵲知事了，看了爹娘太多不堪的嘴臉，他們便拒絕了這孩子，當做啥事兒都沒有唄。
七茜兒怕老太太難受，便勸道：「不值當您生氣，您啥日子，他啥日子？咱以後多貼補喜鵲些，她的日子差不了。」
老太太不想提那對糟心玩意兒，便收了匣子問七茜兒：「這會子不是正忙麼？你咋過來了？」
七茜兒聞言面頰立刻便紅了，她也不能說，原本定的十二月六日的圓房禮，怕是辦不了了。
您孫子倒是不急啊，可我急啊。
這話要怎麼說？
實在無奈，她就只能說了一些家常閒話，又站起來棋盤院了。
甭看這小媳婦有心事兒，可是一天溫居的大局掌管下來，大帳上那是丁點沒錯的，來客賓朋十分盡興，都說常家這宴辦的體面又有規矩，這陳家的坐堂媳婦兒，果然就如傳說那般能夠。
入夜，邊帳目算清楚，七茜兒這才舒展下筋骨問左右：「哎，這一天，走著，喊上你們家老爺，還有咱老太爺，咱家去了。」
卻不想吉祥家的進來說：「奶奶，咱自己回吧，老太爺跟大爺兩人在後面看摔跤呢，奴婢就估摸著，這怕是要熬夜了。」
七茜兒微楞，便問：「人多麼？」
吉祥家回話：「多呢，奴婢悄悄叫我當家的數了下，有四五十人呢。」
「那灶房留火眼了麼？」
「留了三眼，值更的也安排好了，一個時辰換一班兒，奶奶放心，出不了差錯的。」
這樣，七茜兒這才帶著一群婆子婢僕離開棋盤院，只是走到半路，她卻打發了她們回去，自己帶著四月往街里去了。
泉后街住著的都是官吏，便家家都在外沿掛了一溜兒方便行人的燈籠。
夜路不黑，四處明年。
慶豐並不宵禁，卻也沒有幾個行人。
一路上，偶遇打更的和尚，見遠遠的女眷來了，便面朝牆壁默念經文。
七茜兒四處走著，凡舉有安兒影子的地方，她都要住步一會子，看上一會子。
她又能看到那個瘦弱的孩子了，他背著小破書袋，就在這條老街來來去去。