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「臣妾給母后、陛下請安。」
皇后的聲音聽上去有些氣息不足，並非那種健康人中氣十足的聲音，但是也沒有外界傳聞的那樣虛弱。
太后遲遲沒有應聲，最後是司禮的太監，在皇帝的暗示下唱到：「免禮——」
眾人隨即起身，在看到皇后時不由得紛紛吃了一驚——不為別的，正跟在她身邊那位身著盛裝，卻身懷六甲、大腹便便的女子，居然正是許久不曾露面的大公主趙若楨。
邵循也沒有料到，她常陪在太后身邊，對恪敬公主的事情還算了解，知道她的孩子只比齊氏小一個月左右，臨盆的日子也就是這兩天了，無論如何也不該出現在宮中才是。
她下意識看向太后，只見她面無表情的坐在位子上，身前的茶盞已經從桌面上滾了下去，斜斜歪歪的躺倒在猩紅的地毯上，留下一路茶漬。
皇后站在御座前，緊緊抓著大公主的手。
這不是邵循第一次見皇后，畢竟她雖然不常露面，但這麼多年下來也不是完全就呆在自己宮裡，什麼人都不見的，只是之前那些都是遠遠的看上一眼，知道宮中還有皇后這個人，並不曾細看過。
她穿得仍然是皇后該穿的那套禮服，層層疊疊的金飾與寶石堆疊在髮髻上，很美，但是她強自塗了胭脂仍然不算健康的臉色，在這樣的盛裝下更顯的單薄。
皇后若是健康時，五官應當是明艷美麗的，深邃略寬的眼窩帶著鋒利的氣勢，眉骨稍高，眉毛斜長，眉眼間的距離比常人稍短，看上去容易讓人感到壓迫感。
但是她現在瘦多了，臉頰上中和那種鋒利的肉感消失，顯得眉骨和顴骨過分突出，那種與眾不同的美感反倒不明顯了。
邵循也終於知道大公主那張揚的眉眼遺傳自誰——分明和她的母親一個模子刻出來的。
只是公主年輕，保養的又好，養尊處優的生活下體態優美，顯得比其母要美麗得多。
此刻皇后眉心微蹙，似乎不太舒服，她福了福身子：「陛下，若楨身子不便，請恕臣妾來遲。」
皇帝的神色平平，也看不出高興還是不高興，甚至都沒有對女兒的突然到來發表一句意見，只是抬了抬手，示意她平身：「皇后坐罷。」
皇后環顧了一下四周，跟不遠處的邵循撞了個正著，她的眼神在邵循臉上定了一下，也沒有說什麼，只是拍了拍恪敬公主的手，被人攙扶著坐在了自己的位子上。
恪敬公主的孩子其實已經足月，圓滾滾的肚子仿佛一口鍋扣著，每走一步都叫人心驚膽戰，她被侍女攙扶著走到太后身邊，臉上是掩飾不住的忐忑，她試探道：「皇祖母……」
太后的嘴唇緊抿著，似乎下一刻就會說出呵斥的話，但是看著孫女小心翼翼的神情，又硬生生的憋了回去，她深吸了一口氣，明顯是在壓抑什麼。
場面有些尷尬，宮宴上的每個座次都是有講究，提前安排好的，誰都沒有想到眼看就要生了的恪敬公主會突然現身，因此壓根就沒準備她的位子。
太后一時沒有發話，還是鄧妃笑著道：「楨兒大著肚子，可不敢久站，來這兒和我一個桌吧？」
鄧妃這話其實是替趙若楨解圍，但是她明顯不算多麼領情，仍然抿著唇站在太后面前，固執的不肯動。
這般僵持了許久，眾目睽睽之下極其尷尬，直到趙若楨捧著肚子站都站不穩，靠在侍女身上，太后才撐不住鬆了那一口氣，她嘆道：「這樣辛苦還想著我和你父皇，難為你了……去跟你伯母一起吧。」
趙若楨這才露出一個笑意來，她眼睛發亮，「多謝祖母！」
鄧妃的位子在邵循和太后的斜後方，趙若楨不可避免的路過邵循所在的地方，她腳步微微一頓，臉上的笑也收斂了些許，但是不知道是不是考慮到太后余怒未消，她沒敢再生事，到底也沒說什麼。
等到她安安穩穩的坐了下來，這場風波才算是勉強告一段落。
皇帝提都沒提這件事，只是端起酒杯，語氣都跟往常一模一樣，十分平靜：「今天是除夕家宴，沒那麼多規矩，希望諸位盡心。」
所有人都忙不迭的端起面前的酒杯，先口稱謝恩，再陪著皇帝共飲了這一杯。
在皇帝隱晦投注過來的目光中，邵循只是拿起杯子在唇邊碰了一下，並沒有真的喝進去。
接著鼓樂聲響起，司樂坊的歌姬舞女也在殿中央翩翩起舞，飲宴正式開始，本有些凝重的氣氛漸漸鬆了下來，宗室們彼此熟悉，又都是一個姓的族人，沒多長時間就三三兩兩的聊起天來，仿佛都忘了剛才那一茬意外。
就在這時，馮昭儀帶著四公主起身，向皇帝皇后行禮道：「臣妾祝陛下、娘娘新春安泰。」
皇帝的目光轉過來，但是是皇后開的口，她彎起眼睛：「馮昭儀有心了……」
「可不是有心了，」這是德妃突然說了話，她挑眉一笑：「越過貴妃和嬪妾幾個，頭一個出頭，還真是有心。」
皇后和德妃的舊怨人盡皆知，又因為實在占著理，有時候當著面也敢給皇后沒臉，但是她將話頭挑向邵循，也必定是不懷好意的。
「這……」馮昭儀有些不知所措：「只是貴妃娘娘一直沒有動作，所以……」
「說起來，貴妃進宮這麼長時間了，按理應該跟皇后請安才是……」淑妃對著邵循道：「就是不知道你踏進過咸寧宮的大門沒有？」