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蘇棠想到方才經過的將士，理解的點點頭。
那人想了想，又提點一句：「雖無可能生大亂，但這段時日姑娘還是少出門的好。」
「好，」蘇棠頷首，「多謝壯士提醒。」
「姐姐，那我便先回去了，」李紹言突然作聲，小手揮了揮手裡的飴糖，「等過段時日，我帶著我兄長來看你，你定會喜歡他的。」
蘇棠笑：「好。」
看著那二人將李紹言帶走，蘇棠這才收回目光。
易齊又摸了一壺酒，正要往嘴裡灌，被她這麼一看，不由心虛了一下，而後又厚著臉皮道：「我都為你擦桌椅了，喝你壺酒怎麼了！」
蘇棠盯了他好一會兒：「這一年多，你嗜酒如命，果真老了很多。」
易齊拿著酒壺的手一僵。
「往後你等的那人回來，大抵也要和你成兩輩人了。」
易齊瞪著她：「我沒等人！」手卻默默將酒壺放了回去，嘴硬道，「今日沒興致。」
蘇棠笑了下，起身便要回後院。
「蘇棠，你剛來時，也是寫了滿眼的為情所傷啊。」身後，易齊慢悠悠道。
蘇棠轉身，神色如常看他一眼，轉頭睨向酒架：「易掌柜未來半個月，怕是要禁禁酒了。」
易齊臉色大變。
……
高衛手中拿著一紙書信，快步朝書房走去。
「王爺，西北咱們的探子快馬加鞭傳回來的書信，西狄趁著周將軍一眾回朝之際，鬧了不少亂子，這次更是將兩萬人馬的營帳前行了數十丈，實屬挑釁。」
郁殊正坐在書案後翻看著摺子，聞言連摺子都未曾放下，只道：「西狄一向夜郎自大，拿著弓/弩只怕也要打近戰的腦子，難成氣候。情報可曾給周統看過？」
「屬下已命人去衛將軍府上。」
「嗯。」郁殊隨意應了一聲，「他若是連這等戰事都平定不了，那給邊關將士添的餉銀、糧草及盔甲，便從他自個兒的俸祿里扣吧。」
高衛瞭然頷首，王爺畢竟從戰場歷練而來，當初率三千人馬戰南夷精銳上萬，竟將其將領首級割下。
聽聞王爺回來時，身上的盔甲無一處露銀光，均被血染紅了。
「還有一事，」高衛有些遲疑，「屬下曾去調查一年前沈世子一事……」
一聲細微聲響，郁殊的指尖竟生生將摺子劃出一道裂縫來，他看著摺子上的褶皺，久未作聲。
高衛見他未曾阻攔，方才繼續道：「屬下找過蘇府附近的打更人，聽聞，那夜沈世子曾出現在蘇府附近，」說到此，他垂首，「只是其餘蛛絲馬跡都像被人抹除一般，屬下無能，再尋不到半分跡象。」
郁殊仍垂眸，怔怔看著眼前的摺子，良久伸手靜靜扣在心口處，目光漆黑混亂，聲音如呢喃自語：「死了還不夠，就這麼想知道她的任何一丁點消息嗎？」
高衛不解：「王爺？」
郁殊倏地回神，再抬眸眼中已經清明一片：「無事。」
高衛道：「屬下這就去接著調查。」話落，便要轉身離去。
「不用了。」郁殊喚住了他，他厭惡坐以待斃，與其千方百計搜尋，不如逼著消息自個兒現身。
郁殊站起身，寬袖垂落身側，擋住了蒼白的手：「傳消息出去，便說北狄狡詐，意圖犯我大晉邊疆，邊關環境甚是艱苦，將士守衛不易。皇上將御駕親征，以鼓舞士氣。」
高衛驚：「王爺？」
方才還說北狄不值一提，而今卻要御駕親征？
郁殊面無表情：「去。」
沈辭，到底也是姓沈的。
……
周統得到西北情報時，心裡早已有了幾分打算。
當日便入宮向天子請行。
只是未曾想，那一向紈絝的沈世子沈辭竟也在。不過一想沈辭是皇上的堂兄，且沈辭素來與權勢無爭，與皇上也便沒多少芥蒂，心中也瞭然。
周統只道，他明日一早便快馬加鞭折返西北，定快刀斬亂麻，將西狄趕回其該處的位子。
沈尋卻滿眼複雜拿著書信，他身為一朝天子，竟是最後一個才看見這情報的，卻也只能將不悅壓在心裡，寬聲道：「周愛卿放心前去，我大晉豈能容爾等宵小來犯。」
周統忙應下，卻又遲疑：「皇上……未曾聽聞？」
沈尋不解：「朕聽聞什麼？」
周統僵滯片刻，方才小心道：「民間都在傳，皇上憂心邊關將士，此番會御駕親征，以鼓舞士氣。」
沈尋臉色大變：「何人這般大膽，連朕的流言都敢傳？還是此等荒謬之事！」
周統垂首看著地面：「……是攝政王。」
沈尋容色陡然陰沉，可一口氣堵在喉嚨里，咽不下去，吐不出來。
郁殊！
又是他，竟將他推入此等兩難境地。
他若不去，便是心中無將士，且言而無信；他若去了，這朝堂便徹底成了郁殊的地盤。
甚至……他若真的離京，能否活著回來都不知。郁殊有這樣的本事，隨意一場意外，除掉一條性命，對他而言易如反掌！
周統久等不到回應，又道：「皇上？」
「出去！」沈尋驀地指向宮門口，厲聲道。
周統一頓，低垂的眉心微蹙，終再未多說什麼，起身走了出去。
沈尋喘著粗氣站在書案前，最終沒忍住，將書案上的東西全數拂落在地，杯盞破碎之聲、書頁撕裂之聲很是刺耳。