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　　  這小東西過分活潑卻又脫離野馬群，整日四處搜羅玩伴，所到之處驚得雞飛狗跳，偏跑得風也似的快，當地牧民遍尋不得，便都喊做「鬼影」，老遠瞧見就頭疼。

　　  白星正巧缺一匹好腳力作伴，聽見傳言後索性就去關外走了一趟，花了足足三個月才得了芳心，如今終於一道回來。

　　  她不喜歡鬼影的名字，既然是灰馬，那就叫「阿灰」吧，左右它也不會有意見。

　　  白星臉上泛起一點淺淺的笑意，用力揉了揉它的大腦袋，「好，聽你的！」

　　  她是這麼想的，於是立刻就這麼辦了。

　　  白星重新調轉馬頭，又和阿灰一起朝東跑了十來日，當東邊天際漏出來的第一縷陽光溫柔的灑落在臉上時，風塵僕僕的她終於看見了舊舊的城門口上那塊同樣舊舊的石頭匾額：

　　  桃花鎮。

　　  小鎮不大，賣吃貨的卻不少，好像對小鎮的百姓而言，吃就是人生中最重要的事情。

　　  時辰尚早，空氣中還瀰漫著濛濛薄霧，街上已經有勤快的小販支起灶台，在氤氳的水汽中大聲叫賣起來：

　　  「饅頭，饅頭，熱乎乎白胖胖的饅頭！」

　　  「包子，包子，一口下去滿嘴流油的肉包子！」  

　　  「餛飩，雞肉蘑菇、豬肉大蔥的小餛飩，加點芫荽絕啦！」

　　  白星牽著馬，沿著街道慢慢走著，臉上不自覺多了點笑意。

　　  關外荒涼，她似乎已經許久沒見過這樣多的煙火氣了。那些商販熱情的招呼，食客們臉上滿足的笑，甚至就連街頭孩童之間的打鬧和叫罵，對她而言，好像都有種神奇的吸引力。

　　  阿灰從沒見過這麼多人、這麼多奇奇怪怪的事物，四隻蹄子一個勁兒搗騰，一雙大眼睛都不夠看了。

　　  它對一切都充滿著好奇心，見到這個想咬一口，見到那個，也想湊上去聞聞，大腦袋撥浪鼓似的擺個不停。

　　  路邊有新鮮的蘋果賣，紅撲撲圓滾滾，湊近了就能聞到淡淡的果香。白星順手買了一兜掛在馬背的褡褳上，摸出來一個隨手擦了擦，咔嚓掰開兩半，一半餵自己，一半餵阿灰。

　　  阿灰只咬了一口就瞪圓眼睛，馬臉上人性化的顯出震驚：甜美多汁，這是什麼好東西！

　　  白星低低笑了起來，愛憐的摸了摸它的腦袋，「吃吧。」

　　  「姑娘趕路辛苦，」年輕的小夥計搭著手巾出來，見這一人一馬風塵僕僕，顯然是遠道而來，忙笑容可掬道，「早上來碗面最好啦，湯湯水水的下去，腸胃那叫一個舒坦。」  

　　  太陽剛升起來不久，斜斜掛在東半天上，橙紅色的日光穿透薄霧，將那些升騰翻滾的白色水汽都輕染上幾分艷麗。小夥計仿佛踏著霞光而來的羅漢，張嘴說出的，卻是世間最具煙火氣的語言。

　　  這是一家麵館，門口立著一個布幡子，上頭落著「山西麵館」四個斗大的墨字。

　　  白星腦海中瞬間浮現出當初在山西遇到過的對手，分明只是萍水相逢，但卻意外投緣。兩人曾在荒郊野嶺的大樹上喝了許久的酒，久到他說自己想家了，只是不敢回去：

　　  「唉，俺婆姨擀的麵湯，還沒吃夠啊……」

　　  可惜如今他縱使敢回家也吃不到了，所以還是活著好。

　　  白星朝滿臉期待的小夥計點點頭，微微勾了下唇角，「來碗面，多加醋。」

　　  「好咧！」小夥計一甩手巾，歡天喜地的去了。

　　  大約是見白星右眼上戴著眼罩，那小夥計還很細心的將面碗往左偏了偏，生怕這位可憐的單眼盲姑娘不方便。

　　  本店的招牌是羊肉麵，約莫一指寬，略有些厚，十分勁道。麵湯是燉了一夜的雪白羊骨架濃湯，上面的油花沒有撇得很乾淨，一團團金黃色的油脂隨著湯汁晃動搖搖擺擺，像調皮的孩童。  

　　  羊肉已經提前煮好，都大塊大塊的放在一旁的瓮里，有人要便撿，快刀切成肥瘦相間的片，牡丹花似的在盤裡擺一圈。

　　  飢一頓飽一頓的人對食物會有種源自靈魂深處的敬重。白星宛如對待絕世珍寶一般端起這只比自己的腦袋還要大一圈的粗瓷大碗，朝著太陽升起的方向微微拱了拱，認真道：「敬活著的人。」

　　  敬活著的每一天。

　　  羊湯很香，羊肉很嫩，撒些芫荽和辣子痛痛快快扒一碗下去，好像連日來的疲憊和身上的寒意都被驅散了。

　　  見白星吃得起勁，阿灰也探著脖子過來湊熱鬧，嘶溜溜叫個不停。

　　  白星又好氣又好笑，「羊肉麵也想吃？」

　　  阿灰眨巴著長睫毛看她，咧著白牙張大嘴，熱氣騰騰的舌頭主動禿嚕嚕伸出來老長，大有「你不給我就自己搶」的架勢。

　　  附近幾桌食客看了，都是噗嗤笑出聲。牲畜通人氣，這馬兒也未免太精明了些。

　　  白星無奈，只好挑了兩根麵條給它。結果阿灰吧唧吧唧嚼了幾口，又「噗噗」全吐了。

　　  白白的東西不好吃！

　　  白星：「……」這糟踐東西的小混帳！  

　　  到底不好跟一匹馬計較，白星也只是捏了捏它的耳朵作罷，復又埋頭吃麵。

　　  一大碗面連湯下肚，白星吃得額頭見汗，很滿足。

　　  她覺得自己已經有些喜歡上這裡了。

　　  第4章 那書生（二）

　　  醃糖蒜最好用剛上市的新鮮蒜頭，不過晾乾的也能做，只是稍微麻煩些。

　　  書生先把那些蒜頭清理乾淨，用心挑選出圓潤飽滿沒有磕碰痕跡的來，留下幾層薄薄的皮用清水泡發。如今天氣冷了，大約要浸泡一兩日才能進行下頭的步驟。