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尤其是關於九千歲的身世，史冊上只記載了他是孤兒，十二歲入宮，從哪來，姓甚名誰，卻是一概沒有，甚至後面關於他的記載也是寥寥數語，根本不足以考據。
戶部尚書廖乾深聽到她在這裡查史記，便過來問她查什麼，聽到沈鬱說九千歲，他止不住地搖頭，「那九千歲辦的可是皇差，我這小小的戶部怎麼可能有他的史策？你手裡拿的這些都是宮裡傳出的隻言片語，算不得真，老臣估摸著，也就皇上的歸檔閣或許會有記載。」
皇上的歸檔閣，那可是只有執筆太監和皇上本人才能入的地方，沈鬱哪看得到。
她像是想起了什麼，好奇地詢問廖乾深：「廖大人，你為官數十載，有沒有見過九千歲的真容？」
廖乾深被她逗得樂了，趕緊給她補充了一下，「沈大人真愛說笑，那九千歲是皇上的人，除了皇上不會有人知道他的真實身份。別說是九千歲的真容了，便是九千歲本人，老臣也沒見過幾次。」
「這麼神秘？」
廖乾深指了指天上，「見過他的人，八成都已經沒了，要麼流放苦地，要麼抄家砍頭。老臣也就在皇家祭祀的時候，遠遠看過他幾次，那周身的氣勢，讓人不敢再看第二眼。」
沈鬱以前還覺得謠言有誇大其詞的成分，如今見廖大人都這樣說，倒是讓她糊塗了。
「宮裡的宮女也說他嗜殺成性，可是我見過他兩次，覺得他不像是大奸大惡之人。」
「哎喲，我的小祖宗哦。你是入朝時間晚，沒趕上九千歲剛上位那兩年，那叫一個慘絕人寰，朝中大臣別說是微詞，便是在心裡罵偷偷他一聲都不敢。」
廖乾深想起當年那些事，仍然是心有餘悸，「當年老臣我眼看著參了九千歲一本的尚書大人，被皇上當眾打臉，拖下去杖斃的時候，心中那個滋味，恨不得沒當這個官。」
沈鬱實在是難以想像，她初入官場之時，九千歲已經隱退於朝廷，她自然不知道他的厲害，只聽別人說起都是談之變色。
「沈大人怎麼想起問九千歲的事了？」
沈鬱想了下，不知該怎麼回答，「不出意外，我應該是得罪九千歲了。」
廖乾深心裡「咯噔」一聲，第一反應竟然是還要不要跟沈鬱說話，萬一被連累了該怎麼辦？他顫聲道：「怎麼得罪了？」
沈鬱也是頗為無奈，「皇太后把宮裡的御廚送我府上了，我先前不知道那是九千歲最喜歡的御廚，不過現在知道了。」
聽聞九千歲近來不喜殺人，唯獨好那一口栗子糕，朝中才能相安無事這幾載。現在沈鬱奪了他心頭之好，只怕是真把人給得罪了。
廖乾深趕緊收了收史策，就當沈鬱沒來過，「沈大人，這事你可得跟九千歲解釋清楚啊，老臣也幫不了你。」
「沒事，我已經有解決辦法了。」
不就是去剝幾天板栗嗎。
沈鬱起身，準備走了，「今日叨擾大人了，改明兒來登門道謝。」
廖乾深又是搖頭，又是擺手，「不用登門，不用登門……你的好意老臣心領了。」
等送走沈鬱之後，廖乾深忍不住擦了擦臉上的汗，想到當年被抄家滅門的前戶部尚書，他就止不住冒虛汗。
當年在朝堂上被皇上當眾打臉的就是前任戶部尚書，那時候廖乾深還是個侍郎，尚書死了之後，才讓他坐了這尚書之位。
每每想起當時的情景，都覺得脖子發涼。
沈鬱回到府中，第二天沒去上朝，去了漆梧宮看皇太后，陪著她說了會兒話，試探著提了下要把御廚送回來的事。
結果皇太后當場就不高興了，「好不容易看你養了點肉，哀家就覺得是御廚的功勞，不准把人送回來，好好給哀家吃飯。」
沈鬱捏了捏自己的臉，好像還真長了一層肉，莫不是真得了那御廚的福？她見皇太后這般堅持，就沒再提這事，說了會兒話，又跑出去找宮女們踢蹴鞠了。
昨兒跟她們踢毛犍子，不過是想證明她的腳沒事了，結果踢著踢著發現這漆梧宮的宮女們都是高手，便一起約定下次來踢蹴鞠，今兒她進宮特意拿了蹴鞠，還帶上酸菜一起。
加上宮女共十人，五五分，沈鬱是隊長，酸菜跟她一隊，另一隊的隊長是大宮女明理。規則就是哪隊先踢進五個球，哪隊就獲勝，贏了可以向沈鬱討一樣彩頭，輸了就要接受懲罰。
沈鬱特意換了宮女的衣服，穿著方便，這衣服還是明德給她拿的。皇太后身邊的四個大宮女，明德、明學、明理、明善，其他三個都忙事去了，就明德陪著她玩。
還有兩個姑姑，一個常嬤嬤，都陪在太后身邊沒閒工夫管她，由著她折騰。
宮女們把院子裡的花盆挪了塊地出來，兩頭放上石頭，這比賽就正式開始了。
沈鬱先發制人，面對五個毫無章法的宮女，遊刃有餘地顛著蹴鞠，正準備發力之時，酸菜忽然撲過來擋住了她的位置。
「酸菜，快讓開！」沈鬱就這麼卡了一下，立馬就丟了蹴鞠，被大宮女搶走，先進一球。
酸菜就是個活生生的吃貨，蹴鞠只看過，沒踢過，她跟沈鬱一隊全然就是個拖後腿的。她茫然地站在沈鬱面前，似乎是感覺到自己做錯了什麼，委屈巴巴地看著她。
「沒事。」沈鬱摸了摸她的頭，準備繼續。