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　　  沈鬱放下茶杯，站了起來，「太子爺，請恕我暫時還不能回答。」

　　  她走了兩步，祁夙凜終究還是忍不住叫住了她，眼中帶著些許不確定地問：「沈鬱，你會去退婚的，對嗎？」

　　  她微微側頭，並沒有看他，只餘下一個單薄冷清的側臉，「太子爺，您覺得接連退兩次婚，我今後還有顏面立於皇室當中、立於朝廷之上嗎？」

　　  「可是他……」祁夙凜的話還沒說完，她的身影已經遠得不能再遠，剩下的半截話只能咬在唇齒之間，又硬生生吞下，胸腔都有種悶痛之感。

　　  嵐三見太子爺被氣得著實太慘，連忙上前安慰了幾句：「太子爺，沈大人可能只是在說氣話，您別往心裡去。林晏這樣算計她，她肯定找他算帳去了，等他們吵完自然會不歡而散……」

　　  沈鬱確實是去找林晏算帳了，可一進府，就發現府中張燈結彩，異常熱鬧。管家一看到她，就跑過來喊著她入內，她心裡有些沒底，問他：「府中有喜事？」

　　  「當然是喜事！天大的喜事！昨日放榜，咱們世子爺中了一甲之列，夫人高興著呢，今日宴請了諸位貴人，正在吃酒。世子爺沒告訴沈大人嗎？夫人要請您，世子爺還說不必，這事他得親自去跟您說……」

　　  這麼大的事林晏竟然沒告訴她，而她竟也沒有留意。她本來是來找他算帳的，可既然是他大喜的日子，她也不好發難，只能推辭：「突然想起府中還有事，我還是改日再來吧。」

　　  她轉身離開，都走到門口了，又跑來小廝攔住了她的去路，「沈大人，世子爺在偏院等您，您一定要過去一趟……」

　　  既然避不開，那就不避了。

　　  沈鬱跟著小廝過去，偏院比前院冷清多了，看起來廢棄了許久，連個打理的下人都沒有。林晏正坐在亭子裡等著她，一人一酒地喝著，穿著絳紅色的衣袍，束著金冠，面色如緋，就仿佛是喜氣洋洋的新郎官，正等著他的新娘。

　　  「你來了。」他喝得有些醉了，微微合著眼瞼，半撐著頭，示意她坐在旁邊，「坐吧。」

　　  落了灰的石凳已經擦拭過了，沈鬱拂袍而坐，桌上還備了她的酒杯，「你知道我會來？」

　　  他點頭，笑道：「你肯定會來找我算帳啊，你信任我，我卻出賣了你。」

　　  沈鬱沉默了一下，說實話，她其實並沒有想像中那麼生氣，只是想不明白他為什麼要這樣做，所以無論如何也得來要個答案，「你說與不說，都不會影響他的選擇，也不會影響這件事的結果。與其說我是來找你算帳的，還不如說我是來要個答案的。晏世子明明答應了要幫我，又為何要出爾反爾？」  

　　  「刨根問底，這很像你。」林晏在這裡等著她，本來就是想給她個答案，沒想過要隱瞞什麼，「我說與不說，確實不會改變什麼，我把這些事告訴太子爺，只是想要借他的口，把整件事告訴皇太后而已……」

　　  沈鬱想不明白，「你為何要這樣做？」

　　  「因為這世上能阻你不顧一切的人，只有她了。」林晏毫不避諱地望著她，說出他內心真實的想法，「沈鬱，你還記得你是皇家的人嗎？我們自小在宮裡學習、玩樂、受人敬仰，享受富貴權利的同時，也有我們要背負的責任與使命。背叛皇家，便意味著否認自己的家族、自己的過去，你一旦開了這樣的先例，皇家不會饒恕你。」

　　  「可他是無辜的，我並非背叛皇家，我只是不願看著他蒙冤而死。」

　　  「我想鳳千瑜他，並不無辜。」林晏一語中的，直擊她心底的最後一道防線，「他那日的離開已經意味著背叛了皇家，即便將來皇上醒了，還了他清白，他也是板上釘釘的叛賊，誰也救不了他。」

　　  沈鬱有些脫力，她看著面前波瀾不驚的晏世子，突然覺得自己真的是第一次認識他，「你是不是早就猜到他的選擇了？也猜到太子爺會怎麼做，猜到我會怎麼做，一切都在你的設想之中？」

　　  他沒有回答，只晃動著杯中的酒。  

　　  「你這麼做究竟是為了什麼？」

　　  他停住了手，眼瞼輕顫，酒意襲上心頭，徒增酸澀，他輕輕嘆了一口氣，「我只是想讓你回到當初，回到不曾認識過鳳千瑜的模樣。我想看到你在朝堂上意氣風發、決勝千里，想看到你在詩會上揮筆成詩、落筆成章，想看到你在聽音樓肆意姿態、無拘無束，我不想眼睜睜看著他毀了你。」

　　  「你覺得他會毀了我？」

　　  「沈鬱，你自從認識了他，就變得越來越不像你了，你想試圖跳出這些條條框框，可你還是皇家的人，頭上仍然頂著皇家人的帽子，周圍立著皇家的圍牆，你的一舉一動、一言一行，都牽連著皇家的脈搏，即便是不為了自己，也該為了皇家想一想。況且你還是朝廷的命官、百姓的依靠，你若是包庇罪人，你讓天下人怎麼想？你讓百姓如何信服？」

　　  她聽到這裡，好像終於聽明白了。

　　  她首先，是沈家嫡女，是皇家人，是工部侍郎，然後才是她自己。

　　  沈鬱離開的時候，思緒都還沒完全抽回。她在前院碰到了風欒郡主，她坐在輪椅上招呼著她過去，語氣和藹，一如她小時候寄養在林家之時，視她如親女，在冰冷的世間給她以溫暖。

　　  她忽然覺得有些淚目，皇家是給她套上了「規矩」的枷鎖，可也給了她堅強的依靠和向上的階梯。