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祁夙凜坐在瑤皇后旁邊，喝著北冀國新進貢的茶，這茶每年只供奉五盒，皇上全都賞給了皇后，只有在金華宮裡才喝得到。
瑤皇后倚著扶手，拿著小剪細緻地修剪盆中的牡丹花，四十多歲的年紀，保養得就像二十六七。她向來愛惜她的容顏，每天都是如此精心打扮，沒有一處不精緻。
她垂下長長的睫毛，肌膚白皙如雪，紅唇微啟：「本宮聽說太后答應你與沈鬱退婚了。」
「嗯。」祁夙凜點了點頭，他放下手中的茶杯，不知為何心中有些焦慮，「兒臣只是覺得現在還不是時候，並不是說沈鬱不好。」
瑤皇后剪掉枯枝，她並未對沈鬱多做評價，至始至終都如此從容淡定，「你今年，快滿二十一了吧，為何還不是時候。」
祁夙凜也說不上來，「兒臣還沒遇到想娶的，所以寧缺毋濫。」
「你想娶誰……」瑤皇后端著剪好的牡丹，踱步來到窗前，將它放在最顯眼的地方，又接著說：「未必能得償所願……」
「兒臣是還沒遇上，若是遇上了……」
「你還不是不明白，你想娶誰不重要。」瑤皇后緩緩回頭，抬起長長的睫毛，冷靜地望著他，「你父皇為何讓你來找我，你還沒想明白？是因為他斷不了你的念頭，所以讓本宮來幫你斷。」
祁夙凜眉心一沉，有種不好的預感，「我父皇，說我的婚事隨母后安排，我以為……」
瑤皇后冷笑了一聲，她的聲音很細微，卻分外有力度，「以為能順遂你意？凜兒，你生在皇家，不僅要享受榮寵，也要學會審時度勢……」
她打開窗戶，指著院子以外的地方，那是洗華宮的方向，「陳貴妃，身懷龍種五月有餘，等她這胎生下來若是個皇子，你知道這意味著什麼嗎？」
瑤皇后轉頭看向他，細長的眉目有些鋒利，「意味著你再也不是你父皇唯一的皇子，你的身份，你的地位，你的榮華，全都要分一半出去……若你還是如此肆無忌憚，便是你父皇也保不了你……」
祁夙凜緊抿著唇，並不服輸，他定定地望著瑤皇后，一字一句地辯駁著：「我的身份和地位都是我自己爭取來的，誰也分不走，陳貴妃就算生下了皇子，他也比不上我。」
他天資聰穎，又勤奮好學，同齡人都被他甩出十萬八千里，這世間從來就沒有難得住他、困得住他的東西，他就是天之驕子，就是如此自信乃至自負，他有這個本事和這個能力。
瑤皇后聽他如此說，卻並未放鬆下心神，「……你自視過高，將來若真掉下來，必是慘重教訓。」
「母后。」祁夙凜放低了自己的聲音，上前輕輕握住她的肩膀，低聲道：「兒臣向來心氣高，要做就要做最好的，要娶也要娶最好的，若今日草草將就，來日必成憾事……」
瑤皇后罕見地沒有回應他的話，她往前走了兩步，望著院子裡摘花的女子，慢慢平復下自己的心情，「那是金丞相的嫡孫女，金滿枝，今年才滿十六，你應該沒見過她。」
祁夙凜有些牴觸，「母后……」
「你看都不看一眼，又怎知她不是你心中所想？」
祁夙凜無奈之下只好往前走了兩步，順著她的視線看過去。
那院中百花齊放，蝴蝶紛飛。
她正伸手去摘最大的那朵牡丹，細細的陽光鋪在她身上，有種恍如仙境之感，微風吹著她的裙擺，太過明媚如畫。
金滿枝似乎也是注意到有人在看她，抬頭對上祁夙凜的視線，她的眼神沒有一絲雜質，乾淨，單純，又不諳世事，朝著他揚起一抹燦爛溫暖的笑容。
祁夙凜絲毫不為之所動，他甚至覺得太過於刻意，甚至比沈鬱還遭他厭煩。
「既然母后府中有貴客，那兒臣就先走了。」太子爺頭也不回地離開，看都沒有看金滿枝一眼，那眼睛裡都沉著冰霜。
母后想讓他娶金滿枝。
他不喜歡。
——
休息了幾天，小長假就結束了，沈鬱特意起了個早，神清氣爽地帶著酸菜去上朝。
馬車跑到半路上，又遇到了太子爺，她掀開窗簾跟他打了個招呼，馬車就「噠噠噠」地跑在了前面。
祁夙凜也覺得奇怪，平日裡沈鬱那三天一掉、五天一壞的車輪子，自從那日與她商議退婚之後，就開始好得不得了，每次都跑在他前面，撲他一臉的灰。
嵐三駕著馬車跟在沈鬱他們屁股後頭，等他們一下來，自己也停下，歡歡喜喜地跑過去找酸菜說話，還給她帶了果子，兩個人就坐在馬車上聊起了天來。
沈鬱瞅了他們一眼，「太子爺，你這小侍衛是不是對我家酸菜有意思……」
其實太子爺也看出來了，只是他梗著脖子不承認，面色如常地入宮，「沒有，不可能，他性格就那樣，誰都聊得來。」
沈鬱回頭看了一眼，嵐三正給酸菜遞果子，笑得一臉滿足，「他對誰都那樣？」
祁夙凜堅定點頭，「嗯。」
那豈不是渣男？沈鬱心想，不能再任由他們這樣發展下去，她回去得好好跟酸菜說說。
早朝如常進行，沈鬱站在工部尚書身後，陪著他洗耳恭聽。
其實這樣的朝會沈鬱大可不必參加，只是她想著多聽一點，多知道一點，就能多做一點。到時候工部尚書提拔她上去混個從四品，她就是可以正式上朝的官員了。