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沈鬱也沒敢多留, 她隨後又去漆梧宮探望皇奶奶, 今日冬至，她越發精神懨懨, 喝過補湯之後早早就去歇息了。她等常嬤嬤出來, 特意問了一下太后的身體狀況，常嬤嬤搖了搖頭，那神情是從未有過的凝重, 「入冬之後, 太后頭疼的老毛病還得犯，得等明年開春之後才會好一些。」
前兩年太后也是如此, 可沈鬱總覺得今年特別嚴重，她也不知道該不該問，一直猶猶豫豫著離開了漆梧宮，都還覺得心裡沉甸甸的。
沈鬱回到戶部，又開始忙碌的生活, 天氣漸漸轉冷，人也越來越憊懶，愛去的地方越來越少，時常都是從沈府到戶部，又從戶部到沈府。
她坐在馬車上都還在看策劃，正看得入神，忽然聽到窗外有人在竊竊私語：「是啊，就是她，哎喲，太丟人了……快快快，別說了……」
沈鬱越聽越覺得不對勁，那些聲音好像從四面八方傳來，酸菜掀起帘子，又被嚇得縮了回來，「小姐，她們……」
帘子掀開之後，外邊的流言更加清晰。
「聽說還當過雛/妓……」
「可不是嗎？就說走丟了這麼多年，還能活著回來，果真不乾不淨……」
「就說她跟俞都的女人不一樣，整日流連煙花之地，果真是那裡出來的人……」
沈鬱的睫毛輕輕顫了一下，她微微捏緊扇柄，卻感覺手上使不出力氣，周遭的空氣都變得冰涼。酸菜險些被氣哭了，她又掀開帘子怒吼道：「胡說八道什麼呢！再敢造謠，我就報官把你們通通都抓起來！」
膽子小都閉了嘴，可總有些膽子大的出頭鳥不肯停歇，「整個俞都都傳遍了，怎麼是造謠了？」
「你們都做的，別人就說不得？」
「就是，帶壞了咱們俞都的風氣。」
「我就說怎麼那麼多公子哥都不敢上門提親了，原來是出了這檔子事……」
「真是倒貼都嫁不出去……」
她們小聲議論著，惡意揣測著，根本就不管這些流言會如何中傷他人。她們只管心裡舒坦，至於真相如何，結果如何，她們一點都不關心。
酸菜插著腰跟她們當街對罵了起來，罵著罵著還要擼起袖子去打人，沈鬱伸手抓住她的腰帶，低著頭疲憊道：「咱們回去吧。」
「小姐……」酸菜只感覺到委屈，「咱們為什麼要任由他們誣陷？咱們為什麼要受這個委屈！」
沈鬱只搖頭，冷靜道：「回去之後，你再派人來查，務必要查出流言的源頭。」
酸菜憤憤不平，「肯定是太子！等會我就去質問嵐三，此事肯定有他插手！我不會原諒他的！」
沈鬱仍然搖頭，說到底這是她自己的事，與酸菜無關，與嵐三無關，與太子爺也無關。
她沉聲道：「太子不會做這樣的事。」
她其實已經隱隱猜到是誰，可她沒辦法反駁，因為那些流言蜚語全都是真的。
回到府中，下人們都異常安靜，似乎爆發的那場流言蜚語已經遍及了每個角落。沈鬱躺進椅子裡，輕輕搖晃著，只感覺到身心俱疲。
她能想到這是一場有預謀的算計，也能猜到背後之人是誰，可是她無從反駁，甚至說找不到理由去反駁，也沒精神去反駁。
恍惚間，仿佛又回到了那段暗無天日的日子，她被賣入花樓，伺候樓里的姑娘，每當她們接客的時候，她就要跪在房外，等他們結束之後再進去伺候姑娘淨身、收拾房間。
每每收拾完之後，她都像得了厭食症一般，吃多少吐多少，但她知道自己必須要活下去，她還要回到沈家，於是又強忍著噁心，逼迫自己多吃一點。
沒人知道她是怎麼熬過來的，等她再長大一點，才是真正的噩夢。老鴇捏著她的胳膊，里里外外評頭論足：「瘦是瘦了點，但還算完整，帶出去掛牌吧，好歹能掙兩銀子……」
她就像狗一樣被拖了出去，因為反抗挨了兩棍子，用繩子捆起來扔在看台上。數不清的手在她身上亂摸，他們的笑聲噁心入骨，她忍得牙根都在疼，恨不得一刀戳進他們的心窩。
「這麼瘦，能值幾個錢？」
「客官看著給不就行了～」
她不知道是誰買了自己，她仿佛置身黑暗當中，看不見，聽不見，就像掉進了蟲穴之中，數不清的蛇蟲在她身上亂爬一般的毛骨悚然。
直到一道光，照入了她的世界。
「唰——噌——！」
他手起刀落，割斷了那人的脖子，而後伸手擦了擦她臉上的血，聲音如水般溫柔：「別怕，從窗戶那裡跳下去，往北找護城軍，他們會送你回家……」
她從來沒有哭得那般慘烈過，她努力擦乾自己的眼淚，想看清他的臉，可是他把自己嚴嚴實實地裹在披風之下，她什麼也看不到，只有他離開之時不小心落在房間的玉佩。
玉佩溫潤如水，刻著「凜」字。
她恍然之間抬頭，望著他離開的身影，好似看到他回頭，摘下了他的面紗，朝著她笑了笑，明明那麼熟悉，可她卻怎麼也看不清他的臉。
沈鬱陡然從噩夢中驚醒，她睜開眼睛，便看到鳳千瑜站在她跟前，取下了手中的面具，就和她夢境中的一模一樣。
這究竟是現實，還是夢境？
鳳千瑜還帶著他的長劍，儼然是來不及換衣服，急匆匆趕來。他蹲在她身邊，伸手擦著她額頭上的冷汗，聲音有些冰冷，「別怕，你這幾日就呆在府中，所有嚼舌根的人我都會割了他的舌頭。」