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阿梨坐在書肆里，托著腮, 百無聊賴聽著瓢潑大雨砸在瓦礫上的聲音，稀里嘩啦喧鬧得厲害。
沒一會兒, 雨勢越發大了, 煙雨朦朧地籠罩街道, 街道上, 只幾個避雨的路人，零零星星, 頂著蓑衣，撐著油紙傘，面上滿是晦氣的神色。
今日怕是沒什麼生意了。
阿梨心裡想著, 便叫了劉嫂和夥計，道, 「今日天不好, 你們早些回去。」
劉嫂和夥計謝過她, 便披了蓑衣、撐了傘, 從屋檐下, 跑了出去。
阿梨又坐了會兒, 翻了翻帳冊, 便聽到沈婆婆的聲音，她抱著歲歲出來了，面上帶著歉意, 道，「掌柜，今日我女兒女婿過來，我能不能告半日假？」
沈婆婆照顧歲歲小半年了，一直極為細緻耐心，從未出過半點岔子，阿梨對她很滿意，聽她這般說，很快便點了頭，爽快道，「沒事，您家裡有事，便先回去。」
沈婆婆感激謝過阿梨，又道，「歲歲的晚膳，我溫在灶上，您等會兒直接端了餵便是。」
阿梨頷首，接了歲歲，放在自己膝上。
她今日穿著淡青纏枝紋的對襟綢衣，配一件素白的褙子，鴉青的烏髮垂順沿著肩頸落下，因著歲歲抬手去玩母親的頭髮，阿梨微微側身，想要避開，柔順的長髮便傾斜而下，側面望過去，她低垂著的眉眼、白皙的側臉，柔軟紅潤的唇，看上去有一種不諳世事的天真。
沈婆婆看了眼，只覺得，薛掌柜比旁人家裡養著的女兒還嬌些，丁點看不出是當了娘的人。見眼前這一幕，不似娘帶著女兒，倒似大孩子帶著小孩子。
怎麼看，都不太靠譜的感覺。
她心裡略微發愁了一瞬，有點擔心娘倆能不能照顧好自己。
阿梨卻如有所覺般，抬起眼，溫溫柔柔望了眼沈婆婆，眨眨眼，「您不是家裡有事嗎？快回去吧。後院有傘和蓑衣，您自己去拿吧，就在雜屋。明日放您一日假，在家裡好好陪陪女兒。」
原是半日的假，被她這麼一張嘴，成了一日半的假。
沈婆婆這下更不安心了，這一大一小，怎麼看都不像能照顧好自己的人，家裡又沒個男人擔待著。掌柜還是給歲歲找個爹爹才好，否則娘倆這麼過，哪裡能長久？
沈婆婆想著，便不自覺比較著素日裡接觸得多的郎君。
梁帳房倒是極好，性子好，對歲歲也好。只一點，梁帳房是讀書人，只怕最為看重女子的貞潔，自家掌柜的千好萬好，唯獨這一點上，短了幾分。況且，梁帳房這回院試要是取中，那便是秀才了，想說什麼樣的人家沒有。
門不當，戶不對，到底不合適。
再說別的，沈婆婆一琢磨，這一比較，便顯出差距了，總有些大大小小的毛病，到底比不過梁帳房。
沈婆婆眯著眼琢磨，阿梨卻被她看得有些莫名，輕聲喚了她一句，「婆婆？」
沈婆婆回過神，便見自家掌柜疑惑望著自己，趕忙心裡啐了聲，暗怪自己操這等子閒心。
人上了年紀，見了沒嫁娶的娘子郎君，便心裡痒痒的，沈婆婆也有這毛病。
她忙笑了笑，同阿梨說了聲，回後院去拿蓑衣和傘了。
阿梨目送沈婆婆離開，她懷裡的歲歲便打了個哈欠，揪著她的衣襟，小小聲道，「娘，困……」
阿梨微微低頭，拍拍她的後背，取了一旁放著的小被褥給歲歲蓋上，輕輕哼著小曲兒，哄歲歲入睡。
輕柔的曲調，柔軟的聲音，歲歲臥在母親帶著清香的柔軟懷抱中，很快安心睡去。
阿梨察覺到歲歲睡著了，便停了下來，只依舊抱著她，腦海中卻不由得想起了旁的事情。
再過幾日，院試便要揭榜了。
每年到這個時候，書肆的生意便會格外的好，今年應當也不例外，該提前進些筆墨紙硯才行，否則到時候臨時準備，怕是來不及的。
還有自己的帳房先生。
梁帳房這回也參加了院試，無論中與不中，她這個當掌柜的，都應當提前準備著。
當然，梁慎行若是中了，那是再好不過。
不光他光宗耀祖，揚眉吐氣，打了那些子說閒話之人的臉，便是自己這書肆，也能沾沾光。
阿梨細細思量了會兒，便見雨勢小了些，但天依舊黑壓壓的，風也颳得越發的大了，對門客棧新栽的那棵矮松被淋得七零八落，松葉落了一地，懨懨的模樣。
阿梨皺皺眉，想起身去關書肆大門，但手裡又抱了個歲歲，動作不大方便。
正當她為難的時候，便聽見一陣馬蹄聲，由遠而近，在淅淅瀝瀝的雨聲中，依舊十分明顯。
阿梨抬眼，想看看什麼情況，卻見那輛馬車，在自家書肆外停下了。趕車的車夫是個面目憨厚的漢子，穿著身褐色的短打，被淋得渾身濕透。
車夫從馬車上跳下來，似乎是怕踩髒了書肆的地面，只站在門外，揚聲問道，「掌柜，這雨太大了，能否讓我家老爺少爺進來避避雨？」
阿梨正遲疑著，還沒開口，便見兩個人，從馬車上下來了。
其中一人年歲大些，蓄著胡，面白，渾身透著股儒雅和沉著的氣質。他穿著身深青的直綴，清癯的身形，雨勢漸漸小了，但仍有不少的雨點，落在他深青的直綴上，暈出一個個圓圓的點。
他似乎渾不在意，或者說沒有察覺，抬著眼，穿過雨幕，目光直直落在阿梨的身上。