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因此，她只淡淡聽著，表情並不見熱烈。
付鶯娘不傻，相反，她聰明得很，是個極能察言觀色的人。瞧出阿梨疏離態度，付鶯娘也沒繼續白費功夫，住了嘴。
雲潤適時進來送茶，道，「姨娘用茶，說了半天，該口乾了吧。」
付鶯娘哪裡聽不出她的言下之意，竟也不惱，只瞥了眼雲潤，搖頭笑道，「真是牙尖嘴利。」
阿梨護短，「我這丫鬟慣來多嘴，姨娘別怪罪。」
付鶯娘打從進屋起，說了一籮筐的話，這會兒才得了阿梨一句回話，還是為了個頂嘴的丫鬟，頓時又好氣又好笑。她一直掛在臉上的笑，終於落了下來，沒好氣道，「算了，我瞧著薛娘子這是看不上我，沒打算同我來往，我也不熱臉貼旁人的冷板凳了。」
說罷，起身便要走。
阿梨送付鶯娘，送到一半，付鶯娘忽的改了主意，扭頭看向她，「你我處境相當，我至少還是個姨娘，你比我還不如。我知道，你、同你那丫鬟，定然覺得我一肚子算計，四處鑽營，不安分，故而瞧不上我。」
阿梨微微搖頭，淡聲道，「姨娘誤會了。」
她沒看不起付鶯娘，付鶯娘做這些，無非便是為了能更好的活下去。
付鶯娘擺擺手。「誤會便誤會罷。我不在乎旁人怎麼看我，我上趕著想要結交你，也不過是為了在府里多一分依仗。」
說著，說笑似的，自嘲道，「若我哪一日得罪了主子，被沉塘投井，也有人替我收殮。不過，誰叫我命賤，人人避瘟神般。薛娘子，我也不為難你，我這便走了。」
付鶯娘說完，頭也不回的朝外走。
「付娘子，」阿梨望著付鶯娘的背影，忽的出聲喊了她一句，頓了頓，才道，「付娘子託付之事，我記下了。不過，還是好好活著吧。」
付鶯娘腳步頓了半晌，嫵媚的眼驀地濕潤了一下，低低地應了一句，「多謝。」
然後，便邁著急促的步子，出了世安院。
阿梨看著她的背影，心中有些不好的預感。
雲潤見主子還站在門口，低聲叫她，「主子……」
阿梨回過頭，拋開心中那些不好的念頭，露出溫溫柔柔的笑，朝雲潤道，「回屋吧。」
第12章
日子不徐不緩的過，正月很快過了大半，回鄉探親的香婉回來了。
她進來給阿梨磕頭，身上穿著慣常那件青色襖子，年前還合身的衣裳，竟大了些，香婉裹在厚厚的棉襖里，瘦得猶如柳枝般，比年前出府瘦了不止一點。面上顴骨凸出來，下巴尖得厲害，瘦脫相了。
阿梨忙叫她起，「香婉，快起來，別跪了。怎麼回家一趟，還瘦了這麼多？」
香婉慢慢抬起頭，還沒開口，眼淚先湧上來了，也不出聲，只默不作聲的哭。
阿梨這兩個貼身的丫鬟，雲潤活潑，香婉卻是十分穩重規矩，像這樣當著她的面哭出來，是頭一次。
雲潤也被嚇住了，一邊扶香婉，一邊道，「你別哭了，到底怎麼了？是不是你家裡出事了？」
香婉回來的路上，只覺得自己悽慘，滿心悲戚，此時見到主子和雲潤關切望著自己，一臉著急的模樣，才覺出一絲暖意來。
她緩緩張嘴，將自己回鄉後遇到的事，一一說了。
香婉家在西郊偏遠的村子裡，村子不大，也窮，否則也不至於賣兒鬻女。
「家裡雖然窮，但勉強總還過得下去。但我爹好賭，喝了酒就去賭，賭輸了又喝酒，醉醺醺回家，就打我娘，罵我娘沒給她生個兒子，打得她滿頭滿臉都是血。我跟妹妹被娘鎖在柜子里，就聽到她的哀嚎聲。十賭九輸，後來，我爹欠了一屁股債，要把我賣給牙婆。」
「賣人也是有價高價低的。他想把我買到勾欄里當姑娘，牙婆給的銀子多。我娘知道了，跪著求他，整整跪了一天一夜，跪得暈過去了，他也沒同意。後來鄉里的長輩看不下去了，勸他：賣女兒便算了，往勾欄里賣就太昧良心了。他好面子，才改了口。」
「後來我娘生了個男孩，我想，一家子總能過安生日子了。等我攢夠了銀子，給自己贖身出府。可是，」香婉眼淚又流下來了，聲音哽咽，「他把我妹妹賣了。說是嫁人，可那男人都五十多了，快入土的年紀了。就因為貪那點彩禮。」
香婉泣不成聲，又想起自己回家後，得知妹妹的「婚事」後的場景。她要去為妹妹討個公道，娘卻拉著她，求著她，一遍遍的說。
「算了，香兒，算了。他是你爹啊……」
她當時心都涼了，發顫問，「什麼叫算了？怎麼算了？娘，你為什麼還要攔我？」
被生活磋磨得滿臉皺紋的婦人，囁喏著說，「我也沒法子啊，我能怎麼樣？香兒，算了吧，別為難娘了。他在，這個家就還在，他沒了，這個家就真的沒了啊，正兒還小，不能沒爹……算了，香兒……」
香婉當時感覺心口被淘了個大洞，冷風就那麼灌進去，吹得她心直顫，她抖著嗓子，「我早就沒家了！我哪裡來的家？！我早就被你們賣了！是，我和妹妹是女兒，我們就活該命賤！活該被賣！娘，你一口一個正兒，你有沒有為我想過，為妹妹想過？」
香婉的娘一輩子順從慣了，在家從父，出嫁了，就把丈夫當天，被打得頭破血流也沒想過反抗，唯一努力爭取的一次，大概就是當年丈夫要賣大女兒時，求著他別把女兒賣進勾欄。