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老太太愧疚了十來年，一想起來都還要掉眼淚，跟心頭肉被割了一塊一樣。
鄭老爺肯答應將女兒的身份借出去，自不僅僅只是為了安老母的心，若是如此，隨意找個年齡相仿的，如何不行？說到底，他看中的是武安侯府的權勢。
他要是同京城武安侯府成了親家，往後在這江州，誰能同他鄭家比肩？
只是，這番念頭，鄭老爺自是不會同妻子說，只面上一派孝順，將老母親搬出來作了藉口。
鄭夫人性子柔順，是那種以夫為天的秉性，自是鄭老爺說什麼，她便信什麼，雖覺得有些對不起女兒，可到底點了頭，「我都聽老爺的。那我明日便去騰個屋子出來，同嘉荷住一個院子，姐妹倆也有個伴，這樣可好？」
鄭老爺卻搖頭，「單獨收拾個院子，別怠慢了人家。」
鄭夫人心裡不解，仍是點了頭應下。
待鄭老爺走了，鄭嘉荷便回來了，湊到母親身邊，親親熱熱問她，「爹爹方才說什麼了？」
鄭夫人愣了一下，想起方才夫君的囑咐，便道，「你姐姐有消息了。」
鄭嘉荷面上的笑容一滯，臉塌了下來，「是祖母總念叨著的嘉柔麼？不都丟了十幾年了，怎麼忽然有消息了？爹爹莫不是被人哄了……」
鄭夫人不妨女兒是這個反應，奇怪看了她一眼，道，「你可不能喊嘉柔，得喊姐姐。你姐姐要回來是好事，你怎麼像不高興似的？」
鄭嘉荷忙道，「我哪有不高興，不過是一時驚訝而已！姐姐回來，我自然是高興的，娘不許污衊我！」
說著，鄭嘉柔又抱住母親一番撒嬌。
鄭夫人膝下就這麼一個女兒，倒也吃這一套，沒繼續追問了。
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李玄出了鄭府，卻沒轉頭回蘇州，而是去了州衙。
州衙的人早就知道大理寺少卿要來，只是不妨他這麼突然到訪，忙去請了知州來。
江州的知州姓陸，剛過知命之年，留著一撮灰白的山羊鬍須，看上去慈眉善目，連腕上都繞著串佛珠，還有個六淨居士的雅稱。
他似乎來的頗急，微微喘著氣，皺巴巴的臉上露出個笑，沒什麼架子，拱手道，「有失遠迎，世子爺恕罪。」
李玄亦回他一禮，淡聲道，「陸大人客氣了。」
陸知州呵呵笑著，又一副糊塗樣子，只顛來倒去說著，「不敢不敢，有失遠迎、有失遠迎。」
李玄今日初至江州，自不會立即開始查案，也只是來衙署露個臉，很快便要去江州官邸入住。
離了衙署，李玄轉頭便去了官邸，他從京城帶來的大理寺官員，先他一步便已在江州安頓下來了，得知他來的消息，俱在院裡候著。
李玄進門，微微頷首，叫了負責此案的司直官入內。
司直姓葉，生著一張四四方方的國字臉，身強體壯，比起文官，更像個武官。
不等李玄問，葉司直便把這些日子查到的線索一一說了。
李玄只聽著，神色一動不動，最後才輕輕抬眼，定定問，「所以你認為，郭氏滅門一案確為山匪所為？」
葉司直一聽上峰這語氣，頓時後背一陣寒意，啞口無言了。
李玄見他不開口，倒也未曾斥責，只道，「下去吧，明日帶人去查郭家奴僕。」
葉司直忙抹了把冷汗，應下，然後退了出去。
他前腳剛走，後腳谷峰便帶了一人進來，是李玄留在蘇州的侍衛的其中一個。
李玄來江州，自然不會拋下阿梨母女不管，大半的侍衛都留在了蘇州，但凡有什麼動靜，不到半日，消息便傳到他這裡了。
揮退了谷峰，李玄才開口，「說。」
那侍衛便言簡意賅道，「章家已經同秦家提了親事，薛主子同秦二郎和離了。另外，薛主子去了衙門，遞了立女戶的文書。」
事情的發展，全然同李玄安排的一模一樣。章月娘同秦二郎，一個郎有情、一個妾有意，阿梨一旦知道，便絕無可能再占著秦二郎妻子的位置。
至於秦二郎不肯娶章月娘，他許了章家好處，章家自然會出力。
李玄微微頷首，表示自己知道了。
侍衛便又取了封信出來，雙手遞上，道，「這是李知州讓屬下帶來的。」
李玄收下，隨口讓人出去了，打開了信，寥寥幾眼便看了個大概，眉心微微舒展，心中已有了個主意。
阿梨去鄭家的事，再往後延些日子……
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蘇州
天又漸漸更冷了些，離過年也越來越近，只剩下三四日了。
早些日子，阿梨便同秦二郎去了衙門，兩人便算是正式和離了。阿梨立女戶的文書也堪堪才遞上去，怕是需得過年後才能下來。
這一日，秦三娘來了書肆後院。
阿梨見她，忙招呼她進來坐，先把手裡的暖爐遞過去，笑著道，「外頭冷吧？」
秦三搓了搓冰涼的手，道，「可不是麼，你可別帶歲歲出門了，她那嫩乎乎的小臉蛋，一出門就得凍得通紅。」
自打阿梨同秦二郎和離後，秦三娘很是不好意思了一段日子，像是不敢見阿梨一樣，還是阿梨主動同她說開了，兩人關係才恢復如初。
「我二哥說，先前要替你同他舊時一個同窗引見的，他已經同那同窗說了，等開了年，便選個日子。」秦三娘是來幫兄長傳話的。