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　　  如何是好？

　　  沈元宏停下腳步，轉身望向早就走遠的龍輿車隊。

　　  若是往常，他定然會和趙暢久一道呵罵宦臣弄權，籌謀如何撥亂反正。可如今他只想回家坐下來多歇一會兒，哪怕聽孫女誦書，也比聽這些堵心事好。

　　  沈元宏抬頭望向陰沉沉的烏雲。

　　  要變天了。

　　  今年冬天比往常都冷，風雪也多，這天說變就變。這大齊王朝的天，誰知道何時就暗下去。

　　  「就算摺子送到了陛下面前也未必有用。」沈元宏語氣悵然。

　　  「什麼？」趙暢久沒想到沈元宏會這樣說，更是驚訝於向來忠君護國的老將軍會說出這樣大不敬的話。

　　  忠君護國？

　　  沈元宏只覺得曾經忠君護國的自己像個笑話。他不是沒有紅著老臉，用這些年的戰功、用兩個兒子戰死的功勳去求皇帝，只盼著能守著最後一個孩子告老還鄉安度晚年。可是皇帝是如何說的？

　　  他大笑著說皇后是天下最尊貴的女人，這是尊榮，是御賜的體面。

　　  可皇帝害死了他兩個女兒！若大女兒沈荼的死當初是形勢所迫，那麼二女兒沈菩呢？一想到二女兒，沈元宏的心感覺在滴血！  

　　  「老將軍！」

　　  沈元宏喟然自己再無這一腔熱血，拍了拍趙暢久的肩，轉身回家去。

　　  趙暢久還想追上去理論，沈夫人開口：「趙將軍，我家老爺腿腳不便不多陪了。」

　　  趙暢久愣愣地站在原地，看著沈元宏腳步蹣跚離去的背影。

　　  回了沈府，丫鬟正在收拾堂廳，要扔掉寶瓶里已經枯了的紅梅，沈夫人趕忙制止。

　　  ——紅梅雖枯了，卻是她的阿茴前幾日親自摘的。

　　  ·

　　  回了宮，沈茴木著身子由著宮婢伺候著換衣。衣服被拾星放在炭火盆旁烘烤過，暖烘烘的。

　　  拾星又拿了厚重的貂襖將沈茴整個身子裹住，再令宮婢搬了三個炭火盆放在沈茴身邊。更別說暖手爐了，自然早就塞進了沈茴懷裡。

　　  沈茴一動不動地烤著火好半天，煞白的小臉兒才慢慢有了點血色。

　　  在外面折騰了一天，沈茴覺得真的好冷好冷啊。偏偏趕上月期，腰腹間小錘敲打的疼痛折磨著她，還有腿上的傷口行動間也總是疼的。

　　  這個架勢，整個永鳳宮都知道皇后畏寒了，暗想著日後要多注意些。  

　　  沈茴身子剛緩過來，就讓人端了熱水拿來。她接過宮婢遞過來的擰乾的熱帕子開始擦臉，確切地說，是擦自己的下巴和兩腮。

　　  「娘娘要擦洗嗎？奴婢來吧。」小宮女說。

　　  沈茴搖搖頭，一遍又一遍默默擦著。

　　  ——她已經忍了大半日了。

　　  ——自皇帝捏過她的下巴，她就覺得臉上皇帝捏過的地方像是粘了一層泥，髒得要命。

　　  她皮膚嬌嫩，擦得下巴和兩腮都泛了紅，她才有些煩悶地將帕子扔回盆中。

　　  等沈茴徹底緩好，小臉紅撲撲的，天色也逐漸暗了下來。永鳳宮剛用畢晚膳，三宮六院的妃嬪們就陸續過來問安了。

　　  文嬪是第一個過來的。

　　  文鶴得知旁的妃嬪還沒過來，見了沈茴，紅著眼睛就跪下了，一聲「三姑娘」喊得悽苦哽咽。

　　  文鶴本是沈茴二姐的貼身侍婢。

　　  沈茴趕忙讓沉月將文鶴扶起來，請她過來坐。

　　  「現在我們都到了宮裡，不是在沈府了。沒有什麼三姑娘，你也不是奴籍有了嬪位。」

　　  文鶴苦笑：「文鶴倒是希望永遠做沈家的下人。」  

　　  不過她搶先第一個趕過來，自然不是拉著沈茴訴苦念舊的。她壓了壓情緒，再開口：「娘娘久居江南，京中人都識的不多，更何況宮裡人。文鶴能幫娘娘的不多，可到底在這宮裡熬了幾年，知道些情況，自然願意對娘娘知無不盡,盡無不言。」

　　  沈茴正因為馬上要有一大群妃嬪過來問安而頭疼，聽了文鶴的話自然高興。她說：「來了這陰森森的宮裡，能見到熟面孔本就是幸事。如今你還能多幫幫我，我心裡好歡喜。」

　　  望著沈茴彎著眼睛笑起來的樣子，文鶴一下子想起了自己的主子。她的主子特別疼這個小妹妹，若是主子知道她的小妹妹也入了宮恐要走她的後路，不知道多難過。

　　  她不能和文鷺一樣追著主子去陰間伺候，如今在這深宮裡苟延殘喘著，見了沈茴，反倒像是尋到了寄託一般。

　　  鶯鶯燕燕的妃嬪陸續過來了。

　　  先到的是低位的妃嬪。後宮裡的女人實在是太多了，來路也千奇百怪。她們第一次過來給皇后請安行禮，當然要先自我介紹一番。起初的時候，沈茴還努力記一下她們誰是誰，可過來的人越來越多，多得把大殿塞得滿滿當當，沈茴就實在是記不住她們了。

　　  文鶴坐在離沈茴很近的地方，偶爾會在沈茴耳邊低聲說兩句某個妃子的特殊之處。  

　　  麗妃過來時，本來有些快撐不住了的沈茴一下子來了精神，抬起眼睛朝門口望去。

　　  麗妃穿著一件絳色的大襖，那麼厚的襖裹在她身上，都遮不住她行動間的婀娜。更別說她一進來就帶進來一股媚香。

　　  「麗娘給皇后娘娘請安，娘娘千歲。」麗妃跪地行禮。她聲音也是軟的細的像唱小曲兒似的，能讓男人一聽就酥了半邊身子。

　　  「坐吧。」

　　  麗妃將酥若無骨的小手遞給宮婢，起身。然後和旁的妃嬪一樣，解了棉衣，到一旁坐下。