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「綠荷棧道旁，浮舟上的託詞，娘娘全然不記得了？」
沈茴想了好一會兒，想起來了。
那是去年在江南的事兒了。
表哥帶著她穿過長長的棧道，去打藕吃。她坐在輕搖的小舟上，看蓮葉接天碧色無邊。暖風吹拂，萬物盎然。
江月蓮和表哥站在棧道上說話，暖風將他們說的話斷斷續續送到她耳邊。
「……這次選秀，父親打算送我入宮去。你當真沒有話要對我說？」
「你怎可這樣狠心呢？」
「月蓮一直以為我們青梅竹馬，原是我一廂情願嗎？」
「蕭牧，只要你一句話。路，我自己去爭！就一句話……哪怕你說對我有那么半分的心悅，哪怕是騙騙我，給我一個去爭的理由……」
沈茴懵懂地聽著那樣的訴情衷，聽出江月蓮肝腸寸斷似的難過。
「江姑娘錯愛，只是我有心上人了。」蕭牧說。
江月蓮逼問。
荷葉婆娑，送來蕭牧的答案。
「沈家三姑娘，」蕭牧停頓了一下，認認真真地念她的名字，「沈茴。」
江月蓮哭著離開，斷了所有痴念，肩起家族的責任，入了宮。
蕭牧忽然有些無措，不知該如何面對沈茴，又怕嚇著她，他轉過身去看沈茴。
輕舟微晃，水波漾漾。木窗露出沈茴的臉，她托腮，笑得眼兒彎彎，乾淨的眸子裡掬著璀然的涼星。
「表哥，你又推我出去當託詞！」
蕭牧溫柔地望著她，笑著沒說話。
兄長戰亡時，沈茴哭得引了舊疾差點沒緩過來。蕭牧守在她床邊，紅著眼睛說：「阿茴，哭什麼？你的兩個哥哥不在了，不是還有我嗎？」
於是，沈茴就真的把他當了親哥哥。
沈茴幼時羸弱，十歲前不曾出過自己的屋子，一直到過了十歲，她才算「站住了」。全家把她捧在手心裡珍愛，將人保護得很好，也把人養得天真純稚。更何況，彼時本就是豆蔻年歲，不知風月。
那時候雖不懂，可後來倒也懂了。
聖旨送到江南去，她站在檐下，懵懂地聽著外祖母的哭怨，也聽到蕭牧和姑父的爭執。
她小時候病得難受沒少哭鼻子，表哥笑話她，說他自己永遠不會哭。
沈茴只見蕭牧哭過一次。
他哭得那樣凶，坐在地上頹然問她：「阿茴，我要怎麼做？」
怎麼做呢？
沈茴不知道。她心裡也難受，也害怕。可她只能慢慢扯起嘴角，擺出讓別人安心的笑容來。
就像小時候家裡人為她身體擔憂，她每次疼得厲害，為了不讓家裡人難受，都是這樣笑著的。只要她笑了，家裡人才會笑呀。
從江南到京都，千里迢迢，是蕭牧送她來的。
她從小就喜歡見到蕭牧，因為表哥總是會含笑望著她，而他笑起來那樣好看，周圍都跟著暖和起來。
而這一路上，蕭牧再沒笑過。
沈茴入宮前一天，蕭牧紅著眼睛對她說：「阿茴，你等我。」
沈茴彎著眼睛笑，還是那個天真純稚的模樣。
可，她沒應。
「我的小主子呦，快下來梳洗過再往床上爬。」拾星進來，嗔責。
沈茴眨眨眼，收回思緒，沖拾星慢慢彎唇，軟軟撒嬌：「就窩一刻鐘，然後就去梳洗！」
她怎麼能應呢？
也曾有人這樣對二姐說過，二姐應了、等了。
等到死。
就死在永鳳宮，這個大殿這個屋子這張床上。
不能應的。
沈茴知道，這一回，她不是摔倒了生病了，沒人有那個能耐救她了。
沒有希望就不會失望。
誤己不說，也誤人呀。
·
翌日。
裴徊光剛到元龍殿，皇帝就跟他抱怨。
「平南王是想造反！想搶朕的皇位！這樣的反賊不該五馬分屍？那群老臣竟讓朕念在手足情上仁厚處理？笑話！」
皇帝氣得在殿內走來走去，間或摔砸些順手的東西。
裴徊光冷眼看著。
皇帝召裴徊光過來並不是為了這個事情，他壓下煩怒，去問裴徊光：「長生丹到底何時能研出來？」
裴徊光皺眉，略顯出幾分難色，道：「缺一道藥引，可藥引奇邪，也未必真的有用。所以需另研……」
「什麼藥引？」皇帝的眼睛亮起來，打斷他的話。
「同宗血肉骨粉。」裴徊光語氣緩慢，一字一頓。
皇帝愣了一下，半晌，下定決心：「平南王聲稱忠君重義，這豈不是給他的最好的表忠心機會？」
裴徊光唇角幾不可見地勾起一抹帶著嘲意的冷笑，他贊：「陛下英明。」
殿內伺候的宮人垂眸恭順，心中皆戚戚。
平南王與皇帝，乃一母同胞。
·
裴徊光從元龍殿出來時，已是傍晚，飄起了細雪。
王來要給他撐傘，被他拒了。
他也未要車輦，徒步往回走。
路上宮人看見裴徊光，皆大氣不敢喘，或遠遠避開，或恭敬伏地行禮。
王來跟在裴徊光後面，望著裴徊光孑然的背影，有些茫然。
這宮裡的太監，有兩種。
一種是犯了罪，不得已受了宮刑。
一種是家裡窮困，將孩子送進來換點米糧度日。