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「阿茴。」
沈茴轉過身，抬手扯高兜帽，抬眼望向站在檐下拄拐的父親。雪越下越大了，落在父親斑白的鬢邊。
「陛下早年尚非如此，都怪司禮監的那群閹人……」沈元宏說得憤恨，卻又嘆了口氣，頹然道：「莫要仗著皇后身份欺辱那群閹人。尤其是司禮監掌印太監裴徊光。」
沈茴點了下頭，緊接著又一次重重點頭，把父親的話記在心上。
其實，就算父親不說，她也曉得。
——這天下誰又敢招惹司禮監掌印太監裴徊光？江山萬里在他腳下，皇族帝王不過他的籠中雀。
他就是人間惡鬼，是活的邪魔。
·
翌日，天才蒙蒙亮，整個沈府掛起大紅的燈籠，目之所及，一片鮮紅之色。遠處山雪相襯，更顯得喜氣溢溢。
沈茴坐在鏡前，由著宮婆為她梳妝挽發。
兩個丫鬟站在寶屏旁竊竊私語。
沈茴收起思緒，轉眸疑惑望去。
大丫鬟沉月立刻疾步走過來，俯身在沈茴耳邊小聲說：「表少爺昨晚連夜走了，也不知道去了哪裡。」
不由地，沈茴眼前浮現表哥蕭牧那雙通紅的眼睛。
「阿茴，哭什麼？你的兩個哥哥不在了，不是還有我嗎？」
「阿茴，保護好自己。」
「阿茴，你等我。」
表哥的話再次跳進沈茴的耳中。沈茴迅速閉了下眼睛，忍下眼中的酸意。
所有人都叫她保護好自己。
她會的。
·
鳳輿在儀仗的簇擁下，穿過都城，入了宮，在正殿停下。沈茴將手搭在宮嬤的小臂上，緩步拾階而上。
鳳冠珠簾輕晃，割亂視線，沈茴望向高處的帝王。
皇帝眼底一片青色，那是重欲留下的痕跡。可即使這般，尚能瞧得出皇帝年少時的俊朗神姿。
沈茴終於走到高處，立在皇帝身側，望向下方烏壓壓的人群，聽著百官拜賀之聲，久而不歇。
冊封禮畢，在樂部奏樂聲中，沈茴轉身，往皇后所居的永鳳宮去，最終坐在繡滿金絲翔鳳的大紅喜床上。
她抬眼，打量這永鳳宮。
這洞房之禮本該在永鳳宮舉行，可皇帝已多年不曾踏足永鳳宮，到了吉時，令皇后沐澤之後，再往元龍殿承歡。
聽說，這永鳳宮是皇帝為她長姐所建。
聽說，她的二姐正是躺在這張床上，流盡最後的血，耗干最後一口氣。
沈茴搭在床沿的指尖顫了顫，心尖尖跟著疼了一下。她細白的手指慢慢蜷起，悄悄攥起了拳。遮面的珠簾遮住她微微泛紅的眼睛。
她先前還可以眉眼含笑讓家人放心，如今真真離了家獨自困在這紅牆深宮裡，那深藏在心底的懼意才慢慢開始暈開。
畢竟，她不過是個剛剛及笄的小姑娘罷了。又因幼時體弱跟著外祖母生活在江南小鎮，這京都的勾心鬥角權貴嘴臉，實在是接觸的不多。
宮嬤進來，畢恭畢敬行了跪拜之禮。宮女魚貫而入，皆雙手捧著一干卺禮之物。
沈茴心頭一緊。
皇帝荒淫，宮嬪不盡其數，宮婢臣妻隨意採擷。民間暗傳皇帝早就被女人榨乾，更甚有人傳皇帝早晚要染了髒病，斃在女人身上。
這樣的帝王，又害死了她的姐姐，即使如今遵旨當了皇后，沈茴又怎麼可能歡喜溫順地侍奉？
沈茴垂眸，摸了摸腕上精緻的銀鐲。銀鐲做工精良，一環一環竹骨相扣，十分别致。
「娘娘，該沐浴更衣了。」
沈茴眼睫顫了顫，將手遞給宮嬤，由著宮婢侍奉著脫下繁複厚重的宮裝，沐澤之後，換上一身正紅的襦裝常服。
從始至終，宮嬤在一旁盯著，將沈茴發間的簪子取下——侍奉君主，身上自然不得有尖利之物。收拾妥當之後，沈茴乘坐軟轎，去了元龍殿。
沈茴忐忑坐在明黃的龍床邊上，等著。
直到皇帝醉後歸來。
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元龍殿響起叱喝摔砸之聲，宮人跪了一地。
緊接著是拔劍之聲，皇帝身邊的小太監就這樣人頭落地。人頭軲軲，鮮血髒了鎏金地面。
沈茴裹在被子裡，隔著屏風，驚恐地望著皇帝揮劍亂砍的身影，鮮血濺在玉石屏風的山水畫上。
緊接著是宮女克制的驚呼聲，然後是皇帝的咒罵聲和鞭打的聲音，再接著，就是些不堪入耳的聲音了。
帝後大婚之夜，皇帝殺了人，又隔著一道屏風寵幸了個宮女。
沈茴開始後怕。她沒有想到「月事忽至」這樣的小意外會引來皇帝如此的暴怒。她也不確定自己做的這點手腳是不是太冒險了。
屏風外宮女壓抑的低泣入耳，屏風這一側的沈茴緊緊攥著被子，整個身子都在發抖，眼淚一顆一顆地滾落下來，巴掌大的小臉淚洗一般。
原以為自己做好了準備，這才曉得境況比她想得可怕得多。
她害怕。
她想回家。
誰能來救救她，帶她離開這裡……
聽見腳步聲的時候，沈茴身子一僵，驚懼地抬起眼睛。她害怕醉酒的皇帝去而復歸，拿著劍來殺她！
視線早就被淚水模糊，她眨了下眼睛，眼眶裡盈著的淚珠滾落了下來，才堪堪看清來人。
不是皇帝！
沈茴瞬間鬆了口氣。