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「阿茴怎麼啦？」沈菩放下手的針線活, 走過去抱起妹妹。
「這個字！這個字！還有這個字！」沈茴一個字一個字戳下去。
沈菩溫聲教妹妹識字，沈茴認地聽。
沈茴坐在二姐姐的腿上，笑著點點頭, 翻開下一頁去讀。沈菩沒有放開小妹妹, 繼續抱著她，陪她一起讀書。她對母親說：「阿娘, 以後我來教妹妹。」
「如此也好。」
沈荼笑著說：「二妹教蔻蔻最合適了。」
沈霄從外面跑進來，笑嘻嘻地說：「是呀是呀，二妹妹現在九歲, 還能在家住好些年，可不像大姊你，已經及笄了，馬上要說親嫁人啦！」
「你！」沈荼抓起繡筐的線球朝沈霄的頭砸過去。
沈霄也不躲，紅色的線掛在他的頭上，他笑嘻嘻地嚷嚷：「大姊打人嘍！」
沈荼直接站起身，打算的揍這弟弟一頓。沈夫人笑著拉住大女兒，說：「好啦好啦，他就是皮。不理他。才剛及笄說什麼親，疼閨女的人家哪有那麼早嫁女兒的。」
沈夫人瞪沈霄：「讓你置辦的東西可都買齊了？」
「當然啊。大哥的親事，我哪敢出差錯。娘的單子上的東西，我可是跑斷了腿，貨比三家挑了最好的！」
沈菩捂著嘴笑：「胡說，明明是柳管事置辦的，二哥哥你就跟著看熱鬧去啦。」
沈霄笑嘻嘻的，也不反駁。他走過去，把沈茴壓在圖畫書上的小手拉起來。他從袖中取了個紅繩綁在小妹妹的手腕上。然後摸摸小妹妹的頭，在沈菩身邊坐下來。
沈茴晃了晃手腕，看見紅繩上系了一個金色的平安符。她不再看書，抓起枕頭旁二姐姐她做的布娃娃抱在懷，眨巴著眼睛安靜地聽家人說話。
沈夫人帶著兩個女兒做針線活，正是給沈霆的婚事準備的。說到沈霆的婚事，沈荼好奇地問：「母親，哥哥怎麼忽然要成婚？之前一點沒聽說。駱家門第家風怎麼樣呀？」
幾個孩子她年紀最大，已經及笄，想的更多一些。
沈霄也跟著追問：「對呀，之前也沒聽娘說要哥哥娶媳婦兒啊！娘，你不是說成婚不能太早嘛。」
沈菩也好奇地問：「未來嫂嫂好不好呀？」
沈夫人沉默了。
沈元宏不在家的時候，家中事事都由沈霆打理。他也向來穩重有決斷，可畢竟才十七，還未及冠。沈夫人之前的確不希望他這麼早成婚。婚姻大事，不該在小小年紀匆忙定下。她根本沒張羅沈霆的親事，是有一日沈霆突然讓她去駱家提親。
沈霆也不隱瞞，原話是——「無意間在橋上見過一面，適合為沈家婦。」
沈夫人琢磨了好幾日才明白，原來是兒子見了人家姑娘一面就想娶回來。
至於駱家……沈夫人是不大滿意的，小門小戶的商戶，後宅也複雜。而沈家最看重家風。沈夫人偷偷觀察過駱菀，倒是個溫婉良善的性子，便也同意了。
只是有些話不適合對下面幾個孩子說，她收了笑，認真道：「你們未來嫂子人很好，等她進了門，就是一家人，你們要將她當成長姐一樣敬愛，如何對你們長兄，就如何對她。」
幾個孩子也都收了笑，認真應下。
沈茴軟綿綿地打了個哈欠，將臉貼在二姐姐的懷。見她倦了，沈夫人帶著幾個孩子出去，讓她好好睡著。
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小糖盒最後一粒糖吃完的時候，沈茴扭頭望向門口的方向，然後又看了看窗戶的方向。明天就沒有糖豆豆吃了，那個好看的哥哥還會再來給她送糖吃嗎？她將糖盒藏在枕頭下，睡著的時候還在想著哥哥明天會不會來。
第二天，她先等到了父親歸家。
沈元宏一身風塵，急急忙忙將冷硬的鎧甲脫下，換上柔軟的常服，大步朝小女兒的房間走出。沈夫人和幾個孩子都笑著跟在他身邊。
沈元宏直接將沈茴抱在懷。
「扎扎！扎！」沈茴擰著眉，小聲抗議。
沈元宏鬍鬚來不及修，扎到了她嬌嫩的小臉蛋。沈元宏哈哈大笑，家人們都跟著笑起來。
沈元宏平安從邊疆回來，還立了軍功，是喜事。沈霆後天就要大婚，是喜事。沈茴身體尚好，亦是喜事。一家人心情都很好。
傍晚，沈夫人對沈元宏說了沈霆的婚事，之前在書信中說過，今日說的更詳細些。沈元宏也對駱家的家風不大滿意，可是聽夫人說兒子挑中的那姑娘品行端正，便沒說什麼。他轉而告訴沈夫人，上峰有意提拔，這次又立了軍功，恐怕日後要赴京上任。
雖是喜事，可夫婦兩個都面露愁容。只因沈茴的身體必然不能入京。
「若實在不行，放在我母親身邊吧。我母親一直很疼阿茴，阿茴也喜歡她姥姥。」
「再說吧，反正也不是這一兩年的事情。」沈元宏又說，「還有一件事，胡將軍問了我家中幾個女兒，問了年紀。今上根基不穩，恐怕要利用姻親關係梳攏朝堂。」
「莫不是要大批給朝臣賜婚？這……我可捨不得啊！」
「只還是猜測，更何況聖旨若下來，也沒辦法抗旨。若實在不行，你提前阿荼說親吧。」
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傍晚時，沈茴窩在床榻上睡了半個時辰。她迷迷糊糊揉著眼睛坐起來，看見枕頭旁邊有三個鎏金小糖盒。和上次謫仙哥哥給她的一模一樣。她慢吞吞地眨眨眼，再搖搖頭，把瞌睡蟲趕走。然後她愣愣看著這三個小糖盒，難道是她睡著的時候哥哥過來送糖，已經走了？