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「娘娘！」女官把經書在桌上放好：「您忘了，八年前您身體有恙，殿下仁孝，留居宮中侍疾，您與殿下並未伴駕同行。」
「你說得對。」寧妃輕輕撫平經書上的卷角，聲音輕柔：「我兒仁孝，豈是宸王那等草包可比。」
明月宮中，蘇貴妃翻看著大理寺整理好的卷宗，不置可否地輕哼一聲：「一個不受先帝寵愛的妃嬪，費勁買通明月宮的宮女，借用繡圖挑撥本宮與玖珠的感情，圖什麼？」
她如果有這麼大的本事，早就奪得先帝寵愛，又怎麼會在先帝駕崩時，還只是一個低階寶林。
「本宮不管這事幕後主使是誰，在本宮徹底消氣前，給本宮繼續抄經書。」把卷宗扔到桌上，蘇貴妃慵懶地閉上美目：「等她們心中的戾氣被經文度化，就沒那麼多精力在背後搞小動作了。」
「這些居心叵測之輩，自以為能用這些小手段離間您與明姑娘，卻不知明姑娘機敏善辨，不僅讓他們陰謀敗露，還折損了不少心腹。」香絹笑：「那日就連奴婢也沒想到，明姑娘會假裝答應對方，然後偷偷告訴奴婢。」
「說明在她的心裡，把本宮當作可信任的對象。」蘇貴妃心裡很清楚，這件事若是被其他世家貴女遇見，她們大多會選擇婉拒，或者以最穩妥的方式，隱晦提醒她。
這樣才能最大限度地保全她們自己，不被牽扯進後宮陰謀。
事實上，這才是妥帖完美的解決辦法。可是有時候，最動人心的，恰恰是那份毫不保留的不完美。
「唉。」蘇貴妃突然嘆息一聲：「香絹，你說若是明家對這門婚事有意見，玖珠夾在我兒與家族之間，會不會很為難？」
香絹沉默。
娘娘，明姑娘與殿下還沒成親呢，您想得倒是挺遠。
「對了，娘娘，前日發生了一件與明姑娘有關的小事。」香絹道：「平遠侯府老夫人攜家中女眷上香歸來途中，路遇明姑娘的馬車，連一句問候都沒有，就等著明姑娘避讓她們的馬車。後來巧遇了齊王，侯府老夫人才開了尊口，讓明姑娘先行。」
「平遠侯府那群拿喬裝樣的女人，也配讓本宮兒媳屈尊避行？！」蘇貴妃睜開眼，「本宮給她們臉了？」
香絹小聲提醒：「娘娘，明姑娘還未與殿下成親呢。」
「還未成親又如何，那日在壽宴上，本宮說得還不夠明白？」蘇貴妃嗤笑一聲：「傳召平遠侯夫人，有傳言平遠侯府奢靡無度，放縱下人妄言。本宮想知道，平遠侯府如何治的家。」
敢當街讓她未來兒媳避行，就別怪她打她們的臉。
論起仗勢欺人這種事，還是她比較熟練。
明家。
沈氏走進女兒的院子，看到女兒正在樹下伏案作畫，腳步頓停。
「母親。」玖珠耳聰目明，沈氏剛進院門，她就聽見了腳步聲，放下畫筆看向門口：「是有什麼事找女兒嗎？」
平日她作畫時，母親從不會過來打擾。
「禮部派人過來說，稍後會有旨意下發，你去換身衣服，以免顯得怠慢。」沈氏走到女兒身邊，看了眼桌案上的殘荷敗葉圖，神情平靜地移開視線：「也不知會是什麼旨意。」
這麼鄭重，不像是小事。
難道……與女兒與殿下的婚期有關？
「女兒馬上就去。」玖珠問沈氏：「母親，您覺得女兒畫的這幅《錦鯉戲蓮》畫得如何？」
這個問題，讓沈氏的記憶回到二十幾年前，她與夫君剛認識不久，夫君也是這般，舉著一幅看不出是什麼東西的畫，自信滿滿地問她，喜不喜歡他特意為她作的畫。
若不是他長得好看，說話聲音又好聽，她很想當場反問：「畫的是什麼玩意兒？」
怪只怪他的眼神過於深情，讓她違心地撒了謊。
沒想到時隔多年，好不容易等到夫君對作畫水平有了清醒的認知，她還是逃脫不了為愛撒謊的命運。
「意境非凡，筆觸有趣，很好。」
母親夸女兒，怎麼能算是撒謊，那是愛。
「既然連母親都說好，那女兒就放心了。」玖珠把畫掛起來：「等畫幹了，我就把它送給宸王殿下。」
沈氏：「……」
雖然都說宸王殿下不喜詩書，但應該還是有正常賞畫能力的，女兒這畫送到宸王府，宸王會不會以為，女兒在故意侮辱他？
「不可以嗎？」玖珠見母親沉默不言，眼神漸漸黯淡下來。
「當然可以。」沈氏開口：「只是女兒家筆墨珍貴，不可輕易對他人示之。」
「請母親放心。」玖珠喜笑顏開：「除了自己人，女兒誰也不送。」
沈氏扯著嘴角艱難微笑，但願宸王能如當年她哄夫君一般，哄玖珠開心吧。
未時三刻，禮部尚書李恩攜聖旨踏入明侍郎府，與他同行的，還有宮廷身著金甲的鹵簿。
「明兄。」李恩看著盛裝打扮，等候在中門的明敬舟一家，對他笑道：「今日我奉陛下聖令，前來宣旨，明侍郎聽宣。」
「陛下萬歲！」明敬舟看著李恩身後的金甲鹵簿，心裡十分疑惑，陛下怎麼把宮中的儀仗兵都派來了？
「……忠君愛國，心載百姓……」
「朕心感明卿忠貞，以伯爵待明卿之誠，封號寧康。」
明敬舟愣愣地跪在地上，不敢相信自己的耳朵。