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銀兩溫熱，白芍把銀子揣進袖籠，走出淺意閣，漫步在宮巷中。過年的夜晚，宮女們也能抹上胭脂，戴上絹花，三三兩兩聚在一起說笑。
時不時有笑聲從宮牆裡傳出，白芍停下腳步，靠著牆仰頭望天，頭頂上方只有黑漆漆的天空，一盞孤零零的紅燈籠。
她知道，不會有人來邀請主子去參加年宴，她也知道，若是現在回去，主子只會把怒火發泄在她的身上。
風有些冷，她捂著隱隱作疼的小腹，想起了那個有著一雙燦眸的少女，她披在自己身上的那件大氅。
暖和，柔軟，一股淡淡的香。
若這座皇宮是望不到邊的荊棘，那個少女，便是無意間落在荊棘叢上的小喜鵲。
她有一雙自由的翅膀，還有快活的，動人的聲音。
「明小豬。」宸王走了兩步，轉頭對跟在他後面的玖珠說：「晚上讓香絹跟在你旁邊，無論什麼事都要帶著她。」
玖珠點頭：「好。」
「那走吧。」他望向大殿的正門，等玖珠走到他身旁，才踏進殿內。
「宸王殿下到，明縣主到。」
小聲說笑的眾人連忙噤聲，起身看向門口的男女，給宸王見禮。
也有人在偷偷觀察明敬舟夫婦的表情，上次陛下給蘇貴妃舉辦千秋宴，明家女跟貴妃一起出現，這次年宴，竟是由跟宸王相攜出席，明家對幾位皇子，究竟是什麼態度？
孫采瑤放下手裡的茶杯，見宸王帶明玖珠入座的位置，是縣主席列的首位。
皇家宴席的座位，最講究序列規矩，明玖珠一個外臣之女加封的縣主，坐的位置比沾有皇家血脈的縣主還要高。負責排座的禮部小吏，無人上前阻攔，反而給兩人行了禮。
「四弟妹。」離她最近的靜王妃，笑著招呼她：「你第一次以皇家人身份參加宮宴，若有不習慣的地方，儘管告訴我。」
「謝謝三嫂。」意識到自己盯著明玖珠看得太久，孫采瑤連忙收回視線，對靜王妃頷首微笑。
「看到明縣主下首的老縣主沒？」靜王妃眉帶笑意，語若春風，態度親和：「她的曾祖母乃皇家公主，原本到她這一輩的女郎，是沒有爵位可封的。當年父皇落難，老縣主私下托人給王府送過東西，後來父皇登基，她與蘇母妃走得頗近，陛下顧念在潛邸時的恩情，於是破例給了她縣主爵位。」
與蘇貴妃走得近？
孫采瑤對這個老縣主有些印象，前些年這位老縣主一直坐縣主席列首位，然而今天進宮以後，她想也不想就坐在第二個位置上。
宮裡的人啊，都是成精的狐狸，把審時度勢做到了極致。
該囑咐的都囑咐了，連果子都親手幫玖珠剝了兩個，宸王才起身離開。
走了兩步，他又回頭：「若是有人讓你不開心，儘管拿杯子砸他的臉，砸壞了算我的。」
「殿下。」香絹忍不住笑：「您就放心吧，奴婢一定會照顧好縣主的。」
玖珠倒是認真地摸了摸杯子，做工這麼精緻的杯子，拿來砸人怪可惜。
香絹注意到她的動作，懷疑無論殿下說什麼，明縣主都有可能當真。
等殿下終於五步一回頭走遠，香絹為玖珠倒了一杯茶，玖珠發現桌下有繡墩，拖出來放到香絹身邊：「姑姑，你先坐。」
「謝謝縣主。」香絹在玖珠身後坐下，目光掃過在場眾人，笑容溫柔。
這種小繡墩，本就是為主子們的隨侍準備的，但是世家貴族等級森嚴，所以這些繡墩大多都形同虛設，能坐下的奴僕，尚不足十之二三。
她給玖珠輕聲講解在座諸人的身份，無論男女，誰家的關係往來，與皇家的親疏遠近，都被她講得清清楚楚。
玖珠敬佩地看著她：「姑姑好厲害。」
「奴婢是明月宮四品掌事女官，若是連這些事都弄不清楚，如何有臉面伺候娘娘？」香絹被玖珠崇拜的眼神逗笑，像她這樣的女官，老了會被皇家榮養一生，低品階的官員見了她，也是要行禮的。
因娘娘是貴妃，連帶著她都要比其他妃嬪跟前的宮女高半個品階。
大宮女是主子的左膀右臂，也是主子的傳聲筒，所以也有一些掌事宮女掌事太監，假借主子的名義，偷偷去主子娘家討要好處。娘家人不能隨意出入後宮，即使被騙了，也不知情。
「陛下駕到！」
連續唱報三次後，朝臣命婦紛紛起身，正襟面向門口，齊齊行禮：「陛下萬歲，萬歲，萬萬歲。」
拜禮三下，玖珠聽到身邊的縣主，用老邁卻鏗鏘有力地聲音接著道：「娘娘千歲千歲千千歲。」
「娘娘千歲千歲千千歲！」
老縣主看了眼玖珠，玖珠也看了她一眼。
這聲唱拜，兩人幾乎是同時出口。
文臣們猶豫地看著與陛下站在一起的蘇貴妃，她頭上碩大的鳳凰正釵晃得他們眼睛有些疼。
皇家親眷都跟著喊了，他們喊還是不喊？
以往的年宴，蘇貴妃雖與陛下同行，但大家也只是含糊地拜一句「參見貴妃娘娘」，今年是誰帶了個壞頭？
大殿上有片刻的凝滯，直到明家兩兄弟、吳侍郎、以及禮部三品以上的官員，齊齊擺出了作揖的手勢，眾人才緩過神來。
「娘娘千歲千歲千千歲。」
這一次，殿上大半官員命婦都拜了下去。