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　　  崔鑫笑微微地道謝，確定人已走遠之後，笑呵呵地把托盤上的酒杯端起來，一飲而盡，隨後滿足地嘆息，「果然是佳釀。」

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　　  翌日，朝堂之上，皇帝談及漠北幾名官員上摺子的事情。

　　  楚王、晉王同時出列請命，前者是為著昨晚的經歷，晉王則是真心要去安民——漠北那地方的天氣，真應了胡天八月即飛雪，冷是能冷得要人命，可那裡的風土人情很好，晉王對那裡是有著幾分感情的。

　　  晉王想著，自己在朝堂能為皇上分憂的事情有限，那就不妨離京辦差。偏生楚王跟他搗亂，如何都要跟他搶這個差事。

　　  晉王被氣得不輕，心說難不成那廝在漠北有人脈，要藉機親自去那兒斂財？多混帳。心裡惱火，面上自然要據理力爭。

　　  楚王、晉王爭得面紅耳赤。

　　  到底，楚王贏了。皇上也沒讓晉王閒著，說了幾句理解他心思的話，另給他安排了差事。

　　  楚王鬆了口氣，完全鬆懈下來之後，腿有點兒發軟。

　　  晉王到底是沒吃虧，也便順勢謝恩。

　　  皇帝退朝之後，喚蕭錯到養心殿說話：「張放的事情，我要交給你，這幾日把別的事情暫緩。」

　　  蕭錯領命，便要告退：「臣去張府看看。」記掛著張放的病情。

　　  皇帝頷首，卻叮囑他一句：「不論看到什麼，有人問起，都要說張放病重。」

　　  蕭錯一愣，隨即蹙眉。

　　  皇帝笑著拍拍他的肩，「有得治。」

　　  蕭錯又蹙眉。怎麼不早說呢？

　　  皇帝一笑，「顧大夫也是剛給了句準話。」

　　  蕭錯這才釋然一笑，「明白。」

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　　  蕭府。

　　  二夫人到正房找裴羽說話：「三爺昨晚帶回來的那個女子，是我出嫁前的小姐妹。」

　　  「是嗎？」裴羽不免要詢問，「是怎麼回事？怎麼是三爺把人帶來了我們府里？」與二夫人交好的人，必是出自官宦之家，既然是養尊處優的閨秀，怎麼會出這種莫名其妙的事？

　　  二夫人將原由娓娓道來：「她是前任順天府尹吳大人的庶長女曉慧，吳大人兩年前辦差不力，被皇上一路貶職去了地方上，淪落到了只能做個保定府一個小縣城的縣令。」

　　  裴羽不由想到了古氏母女兩個屢次告狀卻總是挨通板子了事那一節——那樣的順天府尹，活該落到這下場。她點頭一笑，「那吳大小姐——」

　　  二夫人無奈的道：「曉慧是庶出，處境可想而知。眼下吳氏夫婦一門心思地巴結上峰，希冀著仕途峰迴路轉，要讓她嫁給當地總兵做繼室呢。可是，那位府尹大人已經年過半百了……

　　  「是為此，她從家裡逃了出來，是真的寧可一脖子吊死也不想做保定總兵的繼室——那個家，根本就是火坑，先不說那位總兵膝下子嗣、兒媳比她年紀還大，最要命的是一直爭產業爭蔭恩，她只是個縣令的庶女，嫁過去的話，只那些名份上的兒媳就能把她欺負死。

　　  「她逃離途中，恰好遇見了三爺。我與二爺成婚之後，有一段三爺常到什剎海找二爺說話，偶然遇見過我那些閨中好友，曉慧就在其列。三爺是個熱心腸，一見她是這般情形，便將人暫且收留下來，查清原委之後，便將人帶回來了。」

　　  「原來如此。」裴羽釋然，之後又是無奈：不過是幾句話的事，蕭錚就是不肯主動告訴蕭錯，蕭錯也沒問……那兄弟兩個的相處情形，可真是愁人。

　　  二夫人則緊張兮兮地問道：「我聽說，昨晚三爺一回府就被侯爺喚到正房說話，侯爺已經知道這件事了吧？他怎麼說的？有沒有怪我平白給他添亂？」

　　  裴羽苦笑，「侯爺沒提此事。」

　　  「……」

　　  「侯爺定是已經知道了，但是沒提，你不用擔心。」蕭錯要是願意理會這件事，絕不會說二夫人什麼，但一定會吩咐蕭銳幾句，但他沒有。

　　  二夫人連忙道：「我已經把曉慧安置到了陪嫁的宅子，讓她好生思忖日後作何打算。這幾日，她也會去找別的好友商量商量日後何去何從，不會擾到侯府的。」

　　  「何去何從……」裴羽扶額，一個逃離家門身世飄零的女子，可選擇的路實在是很少，「你……」話一出口便收聲，不認為自己有提醒二夫人的必要。

　　  二夫人卻是曉得她的擔心，「你放心，我會掌握著分寸的。到底是許久未見，不知道她是否還是以前的心性。這樣的是非，誰願意摻和？我會儘快問清楚她的打算，橫豎都要擺出一條道來，無能為力的話，只能幫她請別人伸出援手。」幫人也要先掂量掂量自己的分量，若是根本幫不了，逞強有害無益。

　　  裴羽笑著頷首，「我就是曉得你是通透之人，才覺著自己提醒純屬多餘。」

　　  二夫人語氣誠摯的道：「哪兒啊，遇到什麼事的時候，都要來請你幫忙拿個主意的。」又寒暄幾句，起身道辭。

　　  送走二夫人，蕭錚來了。

　　  他進門之後，笑意和煦，送上了自己給裴羽準備的生辰禮，「這扇面兒上的楷書，出自當世名家之手。」

　　  裴羽欣然接受，笑盈盈地道謝，「你還記得我的生辰，真是沒料到。」

　　  「怎麼會不記得。」蕭錚笑道，「好歹在你們家住了好幾年，你那幾個哥哥到了你生辰，都要用心準備禮物，想忘都忘不了。」