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　　  來年就要迎來送往地過日子，裴羽需得對來往的人有個大致的了解。仔細翻閱了府里近幾年的帳冊，裴羽從中找出了蕭府在逢年過節、婚喪嫁娶這些事情上走動的門第。

　　  比她想像得要多很多。

　　  她整理出一份名單，著薔薇送到母親手裡，請母親幫忙做些注釋，例如各家的根基深淺，當家人頭上都有哪些封號，家裡幾名子女，諸位貴婦在人前是何性情、做派。

　　  若是婆婆還在，自然會如數家珍地告訴她，可是沒有，只好向母親求助。

　　  裴夫人對此甘之如飴，很高興能幫得上女兒。著手忙碌兩日之後，便將所知的各家算得細緻的情形一一列出來，鄭重地寫在帖子上，叮囑她要記在心裡，來日不要失禮於人。

　　  是以，裴羽這兩日只要一得空，便留在寢室，在白日裡相對來講最安靜的居室中，反覆閱讀，要求自己務必背得滾瓜亂熟。

　　  快到用飯的時辰了，蕭錯回到房裡，見裴羽守著一堆帖子聚精會神地看，坐到她身邊，隨意翻了翻，心裡明白過來，「不用這樣辛苦。」

　　  裴羽不贊同，「怎麼不用？我只擔心現在才做功夫有些晚了。」很懷疑自己這是臨時抱佛腳。

　　  「你只需留心崔家及其親朋，別的由著性子對待就好。」裴家教女有方，她如何都不會有失禮於人的做派，浮躁、跋扈那些更是想都不要想。

　　  「話可不是這麼說。」裴羽認認真真地道，「我既是蕭家媳，又是裴家女，人情來往這方面，不求圖個多好的名聲，但也不能損了你的顏面，更不能辜負了娘家的教導。凡事剛開頭，總要嘗試一下做到更好。真沒那個本事的話，我自己就會知難而退。」她纖長的睫毛忽閃一下，給他舉例子，「我見過皇后娘娘兩次了，都是記著你叮囑過的話，凡事實話實說，雖說不能讓皇后娘娘另眼相看，可最起碼不會引得她反感——這就是做了準備的好處。女子間的是非可多了，要是有些人效法崔夫人，沒事就到皇后跟前數落我，皇后聽的次數多了，便是不相信，也會生出幾分疑慮。所以，還是儘量不留把柄給人的好，避免有口無心得罪人的情形。」

　　  蕭錯聆聽她說話的期間，一直笑笑地凝視著她。

　　  她認真或較真兒的時候，樣子不知多討喜。

　　  「這麼聽我的話？往後我跟你說話可要留神了，絕對不能哄騙你。」他說。

　　  「你騙我的時候還少麼？」話沒經腦子就說出了口，她有點兒窘——他騙她的時候，都是在晚間、親昵的時候。大白天的，她說這些做什麼？「嗯……」她輕輕撓了撓自己的臉頰，急著岔開話題，化解此刻的尷尬，「你又跟我打岔。反正你不要管這些，這是我的事情。」又推他一把，「你快去換衣服。」

　　  蕭錯忍俊不禁，知道自己深究她無心之語的話，她一準兒尷尬得小臉兒緋紅，便若無其事把一堆帖子放到自己面前，「不管你，幫幫你總行吧？」

　　  「是嗎？」裴羽暗暗鬆一口氣，笑容到了眼底，「那太好了。」

　　  蕭錯將帖子逐一看過，在這過程中分門別類，分成三摞，只單獨留下了一封。他將數量中等的一疊放到她面前，「這些人家的女眷登門，有投緣的，只管放心結交；有無意間惹你不悅的，也不要放在心裡。當家做主的都是一同上過沙場或是辦過差的人，性情比我還差，也就不能奢望他們的女眷都如你一般禮數周全。」

　　  「嗯，記住了。」裴羽認真點頭，拿到手裡掂量著，「這些是需要以誠相待的門第。」

　　  「對。」

　　  裴羽斂目看看帖子，又仔細數了數，有十幾家。他讓她以誠相待的門第，必是有著在緊要關頭攜手共度風雨的交情。

　　  蕭錯又指了指數量最少的一疊，剛要說話，半夏在門口請示：「侯爺，夫人，要不要擺飯？」

　　  「過一會兒再用飯吧？」裴羽徵求蕭錯的意思。

　　  蕭錯頷首，對半夏道：「過一陣再說。」

　　  半夏稱是而去。

　　  蕭錯繼續先前的話題，「這是祖輩、父輩時那些通家之好，逢年過節都會送年節禮。到了我這兒，來往僅限於這些表面功夫，不需遠，不需近，我們遇事不會指望他們，他們遇事求救的話，晾著就是。」

　　  之所以如此，是因他雙親故去之後，沒人對他們兄弟三個伸出援手，一個個躲得遠遠的觀望。裴羽點頭，「我曉得。」

　　  剩下最多的那些門第的明細，反倒是淵源、交情都沒有的，他耐心地告訴她：「這些或是只有幾面之緣的人，或是拐著彎兒從我或韓越霖手裡得過實惠的人，近幾年逢年過節就送禮過來，府里便按照相等的份例回禮。要留著慢慢觀望，來日興許能找出一些派上用場。這是我的事，你這邊若是想舉辦宴請時人多一些，可以下帖子讓她們來湊數。「

　　  裴羽聽得笑起來，「嗯，我都記住了。」她指了指他單獨留下的那封帖子，湊過去看了看，「是興國公楊家。」

　　  「這家人早些年與蕭家、崔家的關係都不錯，現在已經站到了崔家那邊。你與這家的女眷相見，她們是什麼態度，你就用什麼態度對待，被冒犯了不需忍讓。」

　　  「好啊。」裴羽琢磨片刻，問道，「像這種門第，應該很多吧？」她拿到的這些，都是與蕭府來往的，那麼根本不來往或是敵對的人家，應該有很多。