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　　  皇室子嗣不旺，是很多人生出妄念的根本所在。

　　  裴羽聽說，禮部最近有人一直在不斷上摺子勸說皇帝明年開春兒選秀，召各地出色的女子進宮，為皇室開枝散葉。

　　  皇帝一直留中不發，硬生生拖到了年尾，一句準話都沒給過。

　　  身在皇位皇后位，怎麼樣的性子，都要慢慢沉澱起來，不得已之處從這一件事就能看出來：這種往皇帝身邊送人的心思，要擱在以前，夫妻二人早就下手懲戒了。可如今呢？只能收斂火氣不予理會。

　　  裴羽側目望向楚王妃、晉王妃、昭華長公主和舞陽公主。

　　  兩位王妃與昭華長公主言笑晏晏，楚王、晉王前一段各自的失與得，似是根本不能影響他們髮妻的心緒。昭華長公主有著一副很耐看的容貌，越看越覺得悅目，已有了四五個月左右的身孕，面龐煥發著有了喜脈的人特有的那種光彩。

　　  舞陽公主與昭華長公主是平輩人，後者得了皇帝親封的長公主封地、封號，前者並沒獲得這恩寵。

　　  看裝扮，舞陽公主已經及笄，面容娟秀，神色沉靜，並沒興趣參與兩位皇嫂與姐姐的談話，心不在焉地獨坐一旁，視線一直有一搭無一搭地望向對面男子席位的一個地方。

　　  裴羽循著這位公主的視線望過去，驚覺正是蕭錯與崔振所在的位置。

　　  因何而起？

　　  她來不及多想這個問題——不少高門貴婦移步過來找她寒暄。原本已經回到原位的阮夫人又折回來，站在她一旁，幫忙引薦陸續前來見禮的人，時不時低聲提醒一句，例如這個人脾性如何，什麼話犯忌諱不宜說。

　　  裴羽打心底感謝阮夫人這份熱心，並且也已看出來，阮侍郎對崔家連井水不犯河水的心思都歇了，擺明了是要站在與崔家對峙的位置，不然的話，阮夫人今日不會在這種場合這般殷勤。

　　  換個人，自然不能這樣看，可是阮家情形不同。阮素娥登門濟寧侯府在先，阮侍郎夫婦都是知情的，並沒幹涉兩個人相見亦或書信往來，加之阮夫人今日分明是有意拉近關係，足以說明阮侍郎的態度。

　　  送到眼前的好處，裴羽並不推辭，沒必要。至於日後麼，要再看情形。

　　  裴羽閨中的一些小姐妹也隨父母前來赴宴，少不得要歡歡喜喜地湊到一處敘談幾句，其中包括左都御史的愛女王四小姐、監察御史的愛女趙大小姐、文華殿大學士的愛女魏三小姐等等。

　　  成國公夫人也來了，到了裴羽面前，態度居然破天荒地透著謙和、感激，「這些日子，你都悉心照料著你二弟妹，辛苦了，我真是感激不盡。」

　　  裴羽聞言，心裡先是驚訝，繼而便有些感動。看起來，哪一個為人|母的都一樣，為了兒女，到了一些關頭，只要能讓兒女獲益，都會毫不猶豫地選擇付出。成國公夫人一定是不情願的，可還是放低了姿態——要知道，這可是個沒有城府的人，做戲於她是很艱難的事情。正因如此，她才為之動容。

　　  「應當的。」她笑應道，「我與二弟妹一向投緣。」

　　  「這就好，這就好。」成國公夫人的笑容愈發愉悅。

　　  沒心機的人，過了三四十歲之後，笑容里有著宛若孩童的單純；城府深的人，過了三四十歲之後，笑容則是透著舒朗、豁達、淡漠或深沉等等。成國公夫人屬於前者。

　　  裴羽的笑容愈發真誠，「改日去府上，給您請安。」過年期間，她和蕭錯總要去成國公府拜年，這是分家也不能免去的。分家而已，又不是把蕭銳、蕭錚逐出家門。

　　  「好啊，到時候我們再好好兒說說話。」有喜的人，頭三個月不宜聲張，只限於親朋知曉，又是這種場合，實在不便多說什麼。由此，成國公夫人寒暄幾句便辭了裴羽，轉去別處。

　　  正午，宮女、太監循序而入，呈上一道道珍饈美味。

　　  皇帝、皇后先後舉杯，引領在場男子、女子恭賀太后壽辰。

　　  隨後，便是重臣、命婦逐一向帝後、太后敬酒，隨後又相互敬酒，誰都不能踏踏實實地用飯。

　　  宮裡的筵席，根本就是受罪的代名詞。

　　  幸好午間筵席過後，能緩口氣——皇帝、皇后攜兩位王妃、兩位公主、年齡稍長的臣子命婦陪太后看戲，年紀輕的命婦、閨秀和各家子弟，則由宮人服侍著去御花園賞梅。

　　  王四小姐、魏大小姐、趙三小姐先後找到裴羽跟前，好一番契闊。她們三個，都是與裴羽交情深厚之人。

　　  四個人說笑著，結伴徜徉在御花園的美景之中，累了就去御花園裡專門為女眷準備的暖閣歇腳、飲茶。

　　  蕭錯與韓越霖沒有觀景的興致，尋了個位置偏僻的涼亭，整個下午都用來對弈——看戲於他們不亞於受刑，皇帝知曉這一點，沒有強人所難讓他們陪著自己一起受罪——他也是從沒有看戲這雅興的人，今日只是想讓太后更舒心一些，不介意勉強自己一次。

　　  崔振與一干舊識寒暄之後，也無意在人前晃來晃去，要與三兩友人到僻靜之處閒話、對弈，五城兵馬司指揮使陸君濤卻找到了他面前，笑道：

　　  「崔四公子，能否借一步說話？」

　　  崔振知道此人的底細：楚王的親信，才學武功都算得出眾，是以，幾年前就到了五城兵馬司當差，一步步熬出了頭。他頷首一笑，知會了友人一聲，與陸君濤緩步走向就近的涼亭。