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　　  ——科考舞弊、欺男霸女、殺戮，這等罪名若是落實到頭上，任誰也受不起，饒是根基深厚的佟家也受不起。

　　  可也正是因為佟家根基深厚，這些案子才會一直沒能浮出水面，一直有人上下求索無果，一直有人在暗地裡忍辱偷生。

　　  一定的界限內，有人只需一兩句話，便能決定一些無辜的人的生死。

　　  而這些真相一旦被披露的時候，便是一些人現出真面目的時候——

　　  佟尚書聞訊後便告病回家，回家後見到佟夫人，便給了她狠狠地重重地一耳刮子，「宮宴當日你到底跟蕭夫人說了些什麼？事情怎麼會到了這個地步？這要是鬧起來？我還能不能活了？佟家還能不能立足於官場了？」

　　  佟夫人當下是被打得暈頭轉向滿心惶惑，聽清他的言語後就急了，站直身形，冷笑道：「我跟蕭夫人說什麼？人家什麼都容不得我說就甩手走人了，我不是早就跟你說了？怎麼，還要我賭咒發誓不成？

　　  「你說的事情是不是憑空鬧出來的三樁案子？怎麼好意思問我的？到順天府告狀、順天府尹審案、遞摺子上去需要幾天？啊？！」

　　  「……」佟尚書被妻子問住了，立時啞火。

　　  佟夫人理一理已染了霜雪的鬢角，愈發地理直氣壯：「還說什麼鬧起來你能不能活？虧你有臉說！那些個不肖子孫、狐朋狗友不都是你慣出來的？！瞧瞧，現在都是個什麼德行？給你闖出滔天大禍了，你高興了吧？你那嫡長孫，可是我們的嫡長子的兒子！現在可怎麼好？！」

　　  他們的嫡長子，正是為了穩固家族清流的超然地位，才去官學做了山長。

　　  佟尚書默然無語。

　　  佟夫人的脾氣卻被那一巴掌打得特別旺盛：「鳳舉的事情你是不是早就知道？啊？你們是不是早就知道，只瞞著我們這些婦孺？這不就是科考舞弊麼？這是多大的罪過，你們擔得起麼？！「

　　  語聲落地，室內陷入長久的靜默。

　　  佟尚書滿臉頹唐。

　　  佟夫人則是先被自己的話驚到了，隨後便覺得那很可能成真，再之後便確定了，末了只是少不得一陣心驚膽戰。

　　  待到夫妻兩個回過神來，佟夫人如喪考妣，佟尚書則打起了精神，「我要出去一趟。」

　　  「去見誰？哪位大羅神仙能幫我們走出困境？」佟夫人從處想，都樂觀不起來。

　　  「誰也不知道，總要去試一試。」佟尚書說。

　　  約莫半個時辰之後，佟尚書乘著一頂小轎離府，七拐八繞多時，最終去了長公主的府邸。

　　  然而事實證明，佟尚書所作的工夫都是無用功：錦衣衛在楊錦澄、楊錦瑟、葉奕寧分頭率領屬下徹查之後，三樁案情很快水落石出，而要問罪的，只能是佟尚書及其朋黨。

　　  當日午後，長公主造訪蕭府，為的是與攸寧說說話。

　　  攸寧以禮相待，將她請到了正房待客的小花廳。

　　  寒暄之後，彼此只留了親信在身邊，長公主道：「濟寧侯林陌如今享有盛譽，好些人說什麼林侯驍悍無匹、謀算無雙。」見攸寧瞧著自己，又自然而然地道，「是不是捧得太高了？」

　　  攸寧對上她視線，漆黑如墨、燦若星辰的眸子凝住長公主，「懷疑首輔大人捧殺？」

　　  長公主搖頭，「我知道蕭蘭業惜才，從來是盡心竭力扶持棟樑之才，不拘文武。只說林陌，沒他運籌帷幄、及時調度軍需，一些戰功怕是難以到手，林陌的事，有人不免奇怪，他明明不及鍾離遠與蕭蘭業，得到的稱頌卻要勝過他們。」

　　  「……」攸寧不接話。

　　  長公主繼續道：「只怕他如今已當真，打心底以為自己能與前人比肩，不會認為自己也會有虎落平陽的時候。」停了停，澄清一般地道，「我倒不是關心廟堂上的事，只是你與濟寧侯夫人相識，不免多想一些，想多提醒一句。」

　　  攸寧輕輕一笑，「種樹的人，只負責選好苗子，是不是長成歪脖樹，不可強求。」

　　  長公主則道：「真長歪了多可惜。」

　　  「又不是鍾離那般不可替代。」攸寧直言不諱，「文官有得意忘形的苗頭，可以讓他摔跟頭坐冷板凳，沉澱心性，如果迷途知返，終可成材。

　　  「武將不同，不論自身心智、運道，皆不可測，不可控。銳氣這東西，有人越挫越勇，有人一挫就沒，人也就廢了。

　　  「有軍權的人，沒法兒摔打。在沙場上讓他吃虧，那是用將士的命開玩笑；在官場著意設絆子磨練，他說不定會帶得將士對朝廷心生不滿，一發昏來個譁變，何苦。

　　  「最好的情形是我或鍾離潛移默化帶出來，但那又明顯不可能。獨當一面的名將，可遇不可求。」

　　  長公主認真思忖著他的話，「所以，武將有不好的苗頭，只能等他自己醒過神來。」

　　  「對，跟習武一樣，同樣一套心法，誰能登峰造極，誰會走火入魔，全在自身。」

　　  長公主深凝著攸寧，「你可知自身和夫君到底是何處境？」

　　  「不敢殿下費心。」攸寧道，「該來的，終究會來，我自認很明白。」

　　  「的確。」長公主順著她的話往下說，「該來的風波，終究會來。不論蕭蘭業為何娶你，你日後就是他的軟肋，我或許不能刁難他，別人卻不是我。」

　　  攸寧就笑問：「知道這些事情的人有很多麼？」