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　　  「……什麼人啊？不早說，害得我白生了一肚子氣。」葉奕寧又氣又笑，「你這隻小狐狸。」

　　  攸寧早已習慣了好友的這般打趣，笑得現出小白牙，「我哪兒知道你會留意到這件事，還跑過去找罪受了。」

　　  葉奕寧笑著攬了攬她的肩臂，「小姑奶奶，不怪我多事就成了。」

　　  「怎麼會。」走進宴息室，落座之後，攸寧吩咐丫鬟沏一壺茉莉花茶來，又解釋，「房前屋後都是茉莉，用來烹茶倒也真的不錯，今兒你也嘗嘗。」

　　  「好啊。」葉奕寧從善如流，也是打心底鬆快下來。藺清蕪的事，攸寧分明是早有主張，且已打定主意，更是沒怪她去見藺氏，那麼……意味的是什麼，可想而知。

　　  她一面心疼，一面又曉得是必然。

　　  接下來，藺清蕪是怎麼想的、在做什麼、與誰接觸，葉奕寧都控制著自己不再去關註：攸寧說了，她不用管了，順其自然就好。

　　  過了三天，逢官員休沐的日子，她接到了攸寧派人送來的請帖。

　　  炎炎夏日，蕭府還是有興致辦宴請。

　　  雖然錦衣衛的休沐日從來是形同虛設，但偶爾偷懶一半日，用這正大光明的日子為藉口去消遣，就算被責怪，受到的責罰也有限。

　　  於是，在宴請當日，葉奕寧換了家常的穿戴，應邀前去蕭府。

　　  .

　　  同樣的幾日，藺清蕪的心緒如同系在一隻全不知底細的風箏上頭，先是跌落到了她以為就要觸底的谷底，忽而一個意外，又將她帶上了可以繼續懷揣美好憧憬便可以堅信能實現的雲端。

　　  ——吏部右侍郎秦夫人、吏部郎中金夫人先後登門，噓寒問暖，看到她這孤兒寡母的情形，俱是唏噓不已，再三承諾定會幫她與首輔夫人相見。

　　  她們也不圖什麼，只是因為同是做母親的人，看不得她這遭遇，偶然聽到了她這檔子事，才有了出手相助的心思。

　　  藺清蕪感激不盡。人逢喜事精神爽，病情都被喜悅壓下去了，走動起來輕便了許多。

　　  宴請當日，蕭府的情形只比上一次更好：婆媳幾個俱是笑臉迎人，下人們亦是各司其職，絲毫不會亂了章法。

　　  這一日，也恰好是休沐日。

　　  蕭拓沒來由地覺得，攸寧是故意選了這種日子辦宴請，也就省了與他長時間相對的麻煩。

　　  好像她能掐會算，料定他今日會在家一樣。

　　  然而……

　　  好吧，今日確實是相較而言算得清閒，他原本的打算就是整日在家陪她的，結果一早就聽聞了宴請的事。

　　  還有比她更會掃興的人麼？——赴宴的主要就是那些夫人太太閨秀公子哥兒，哪兒就需要考慮到哪家當家的人是否在家的事兒了？

　　  可又有什麼法子？

　　  暗暗忍下這一口氣，蕭拓去了靜園，陪著兩個虎孩子。上次相見，大抵是半個月之前了，因著攸寧，倒是不需擔心它們，確實偶然間會切切實實地掛念。

　　  十九一如攸寧跟他說過的，一日一個樣子，每一日都在長胖長高，半個月不見，對他而言的觀感觸感，是真的長大了很多。

　　  初六當然也有變化，到如今已經是起碼一歲半的虎孩子了，體型大抵已經是成年的虎的樣子——宮中的萬獸園，他沒去過，對虎的了解，全賴於一些雜記記載和陶師傅的諄諄相告。

　　  長大了。

　　  它們每一天都在長大，尤其在這最是享福的夏日——幾乎每日都能見到攸寧相伴的日子，就只沒心沒肺地忙著長大長胖了。

　　  它們在她跟前，也的確是最快樂的。

　　  最起碼，比跟著他更快樂。

　　  這真是讓他失落又喜悅的一件事，甚至於，後者多餘前者。

　　  其實他有時候覺得，現在就是一個挺像樣的家了：她有婆婆的看重呵護，有妯娌的尊重服從，更有兩個虎孩子的依賴。

　　  他就不消說了。

　　  那麼，這樣的家園，也不能讓她打定主意留下來麼？

　　  其實他平時冷靜的時候所求的也就是這麼多，只是要她的心和人都完全留在這宅邸之間而已。

　　  但是，她沒有。

　　  他感覺得到。

　　  這才是最讓他束手無策的難題。

　　  .

　　  內宅宴請那邊，一切依照攸寧的章程行事：一輛輛青帷小油車把應邀前來的賓客逕自送到後花園，再由有頭有臉的丫鬟、管事媽媽陪送到後花園的水榭。

　　  水榭的位置絕好，在室外的穿堂風就算沒有涼意，在水榭的室內坐著，便能覺出些涼爽之意——不為此，老夫人先前也不會建議攸寧和蕭拓來此處消夏。

　　  初次之外，水榭之中還有種種好處，攸寧逐一領略到，對老夫人就又添了幾分感激之情。當然，仍是壓根兒沒有搬過來消夏的意思——正房的確不像這兒得天獨厚，但是白日裡室內角角落落都放了冰，很是涼爽宜人。如果蕭府的冰短缺了也沒事，她蘭園那邊應有盡有，隨時能送來。

　　  所以，橫豎在哪兒呆著都差不多的環境，要辛勞的只是下人陪著折騰的事兒，也就能免則免吧。

　　  諸多宴請中會遇到的幾乎必有的事情，在蕭府也不例外。譬如屢見不鮮的不請自來的不速之客。

　　  過了巳時，秋月稟明攸寧：「吏部的秦夫人、金夫人來了。」

　　  攸寧只用了幾息的工夫，便已在心裡翻了一遍吏部官員的名錄，因而曉得，二人分別是侍郎夫人和郎中夫人，清淺一笑，「隨意選個管事媽媽去應承著，不請自來的也要分什麼人，她們這種，我們倒是不需太過周到。」