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　　  「你不暈就行。」攸寧只是好奇，「祖母可不像是主張誰學這些的性子。」

　　  鍾離悅抿了嘴笑，「祖母說她不擅長的一些學問，正是過日子最需要的，讓我跟姐姐學，最好是學會心算。」

　　  攸寧摸了摸她的頭，「既然這樣，那我回頭給你一本小冊子，上頭寫著學心算的一些竅門，等到先生回來，讓她照著小冊子教你。不要自己學，萬一鑽了牛角尖，你可就不會覺得有趣，而會一輩子都怕算術了。」

　　  「嗯！」鍾離悅用力點頭，「我記住啦。」

　　  攸寧喚筱霜取來幾樣禮物，「昨兒跟你姐夫一起給你買的。今年不能像往年一樣過年，不要不高興。」

　　  「我曉得的。」鍾離悅仰頭瞧著她，目露哀傷，欲言又止。

　　  這孩子總是懂事得讓人心頭髮酸。攸寧把她安置到膝上，「等你再大些，我就抱不動了。」

　　  鍾離悅依偎到她懷裡，因為這從沒有過的待遇，心情轉好，「但是，等我長大了，說不定能幫你呢。」

　　  「說的是，往後我就指著我們阿悅了。」攸寧把面前的匣子一個個打開來，和阿悅一起賞看。

　　  姐妹兩個說笑期間，蕭拓也沒閒著：阿悅養的貓很喜歡他，他一落座，就自動跳到他懷裡起膩。

　　  這會兒，他一面給貓順毛，一面走到書架前，仔細看了看。

　　  除了與功課相關的，有各類畫譜、棋譜、琴譜。阿悅要是打小跟她姐姐一樣，只看那些枯燥得不得了的書，真夠他喝一壺的。

　　  攸寧瞥見他此刻的樣子，不由失笑：神色清冷的大男人，抱著一隻憨憨的白貓，該是不常見的情形。

　　  夫妻兩個盤桓到傍晚才打道回府。期間阿悅主動問了攸寧一些事，比如功課上覺得吃力的地方，比如現在僕人多了，怎樣的做派是宜長久維持的。

　　  攸寧對此很是欣慰，耐心地說了自己的看法，之後問道：「有沒有覺得悶？平日裡少不了收到一些門第的帖子吧？」

　　  「不悶。」鍾離悅照實答道，「是總收到帖子，還有好些不請自來的，但是管家、管事媽媽都把人攔下了。我都不知道她們是誰，幹嘛要見呢？」

　　  「話是這麼說，但你也該與同齡的閨秀走動著。」攸寧和她商量，「明年在國公府開設個小學堂可好？讓先生再收十來個學生。」

　　  「嗯……再收哪些人，要你和姐夫幫我定，不然可就真亂套了。」

　　  攸寧莞爾，「行啊。」

　　  事情就這樣定下來。

　　  回程中，攸寧告訴了蕭拓。

　　  蕭拓想了想，「也好。阿悅的日子，總歸是要她自己過，打小有一兩個手帕交也是好事。」

　　  攸寧嗯了一聲。

　　  「你給阿悅安排的人手，年歲都不大。」

　　  攸寧道：「阿悅境遇不同於別人。年歲大的人，容易拿大，保不齊起糊塗心思，有一個踏實本分的管事媽媽足夠了。她可以有視為長輩的親朋，卻不能有視為半個長輩的下人，萬一被人帶溝里去，隱患太多。」

　　  對年歲大的朝夕相對的僕婦，小孩子容易生出依賴，可中間隔著二三十歲，說句不好聽的，若不是萬里挑一的通透人，根本就跟不上早慧的阿悅的步調，何時因著主僕情深好心辦壞事，興許就會坑了阿悅。

　　  攸寧所希望的是，阿悅身邊始終有同齡人，日後逐步培養出自己的心腹，結交真心相待的良師益友。

　　  蕭拓對她的考慮深以為然。

　　  友情便能彌補生涯中已成定局的缺憾。

　　  親情、友情、男女之情，這世間的人活一世，能始終擁有其中之一便已難得。

　　  友人，他曾得遇彌足珍貴的一位友人。

　　  而今，友人不在了。

　　  他迄今為止也不曾為那場離散落過一滴淚，只是每每念及，心頭就會鈍痛不已，只是感覺，心裡有一塊隨著那人消亡了。

　　  那一場別離帶給他的太多，譬如自責，譬如懊悔。

　　  他總想，自己真不該聽至交的話，一直隱忍不發。哪怕早一些把他接回京城，多一些把酒言歡的光景，亦是好的。

　　  也許他這一生都無法對此釋懷。

　　  他也不需要釋懷。

　　  不能釋懷的事，何止這一件。這能時時提醒他，讓他痛苦卻保有清醒，引以為戒。

　　  冬日傍晚的黯淡光線之中，男子展目望著窗外，有一刻，眉宇間似是七情六慾都含帶，再凝眸一看，卻已神色澄明，似是不染塵埃的出世之人。

　　  他的苦，是絕不肯與任何人說的，慣於壓抑克制自己。

　　  攸寧撫著他消瘦的面容。

　　  他把住她的手，與之十指相扣，緊緊的。

　　  這一刻他們心有靈犀，卻只能靜默無語。

　　  冥冥中似是牽繫著彼此的那個人，在現今卻是絕不能提及的。

　　  那是彼此心頭的傷，不碰都是鮮血淋漓，若碰觸便會引發入骨之痛。

　　  於他們而言，在這階段，哪怕只是因著悼念的交心言語，亦只會讓痛苦加倍。

　　  那是一根緊繃的弦，一旦撩撥，不知會發出怎樣不由控制的調子。

　　  就算跟自己有仇，跟對方卻沒仇，意會便足夠。

　　  .

　　  同一個臘月，遼王知曉了一個讓他特別犯難的消息：他的嫡長子病了幾日，然後，好像是不能人道了。

　　  消息是眼線告知的，沒有十足的把握，可若是真的……麻煩可就多了。