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　　  隨後再不做片刻耽擱，與蕭拓策馬趕往竹園。

　　  病床上，臥著面容平靜的鐘離遠。

　　  他看起來就像是睡著了，只是氣息越來越微弱。

　　  蕭拓與攸寧並肩站在床前，期望他能醒來，再與他們說說話，甚至於，哪怕只是再看他們一眼。

　　  但是沒有。

　　  他再沒能醒來。該說的話已經說盡，他已無牽掛。

　　  在這個秋日的深夜，驚才絕艷的一代名將，溘然長逝。

　　  .

　　  喪鐘聲響起，驚動了京城各個門第。次日清晨，各家在蕭瑟風中前來弔唁。

　　  消息傳到宮裡，皇帝手中的筆掉落在奏摺上，染就一片丹紅。

　　  楊錦瑟不敢看皇帝，躬身而立，等候了很久，才聽到皇帝問道：

　　  「在何處出殯？」

　　  「竹園。」

　　  皇帝深深地呼吸著。至死，他也不曾入住國公府，甚而不曾步入。她的手握得死緊，握得開始發顫，語氣倒是還能維持平靜：「和奕寧過去照應著。」

　　  「是。」

　　  楊錦瑟與葉奕寧到達竹園的時候，眼前白茫茫一片。

　　  因著省去了一些枝節，人已入殮。

　　  這邊的余治、余進與蕭府的景竹、向松負責打理喪葬諸事，安排了男女管事迎來送往。

　　  靈堂之中，氣氛沉寂——蕭拓與攸寧分別坐於東西兩側，前者有著拒人於千里之外的肅冷，後者似是魂游天外，可是被誰驚動時，便會回以視線鋒利的一瞥。

　　  阿悅已經被接過來，披麻戴孝，帶著一眾僕人分跪兩列，默默地掉著眼淚，默默地燒紙錢。

　　  不斷有人走進來弔唁，礙於蕭拓與攸寧，都不敢出聲，放輕動作行禮跪拜燒紙錢，在心裡禱告一番，便悄然退出，隨著引路的管事到花廳用茶點。

　　  葉奕寧與楊錦瑟完全效法為之，去往花廳的路上，聽到有人在問一名管事：「是誰不准弔唁的人哭的？」

　　  「閣老與夫人都不准，聽著煩。」管事回話之後，行禮匆匆而去。

　　  問話的人不由嘆氣，「哪有這樣的？這夫妻倆瘋到一塊兒去了。」

　　  葉奕寧拿出帕子，擦拭著止不住的淚。

　　  楊錦瑟帶她去了專供錦衣衛停留的小花廳。

　　  過了好久，見葉奕寧稍稍平靜了一些，楊錦瑟才悵然道：「哭不哭的還有什麼用？他何嘗在乎那些？」

　　  .

　　  至正午，蕭拓站起來，先緩和了神色，扶起鍾離悅，「去吃些東西，歇息一陣。」

　　  鍾離悅點頭，卻眼含關切地望向兀自出神的攸寧。

　　  「放心，有我。」蕭拓說。

　　  鍾離悅這才垂著頭離開。

　　  蕭拓走到攸寧面前，「攸寧。」

　　  攸寧長睫一閃，抬眼看他，「怎麼？」

　　  蕭拓柔聲道：「去用飯、休息。」

　　  「哦。」攸寧應了一聲，順從地站起身來，「我——去哥哥的書房，下午不再來了。」

　　  「也好。」蕭拓道，「我送你過去。」

　　  攸寧嗯了一聲。

　　  她走在前面，蕭拓就覺得，那白色的纖細身影輕飄飄的，似是隨時可能隨風遠去。

　　  殤痛憂心占據了他心魂，而他無能為力。

　　  攸寧進到鍾離遠生前停留時間最長的外書房院，緩步走在廊間，望著庭院中的一事一物。

　　  這裡被她霸占了——第一時間就命人守在院外，蕭拓與管事要議事的話，得去別處。

　　  走到書房門前，她停下腳步，回頭對蕭拓說：「我沒事，該吃吃該睡睡，只是想一個人待著。」

　　  她不徵詢人意見的時候，就是誰也別想左右了。蕭拓頷首說好，給她打了帘子，待她進門之後，叮囑了隨侍在側的筱霜兩句才緩步離開。

　　  筱霜親手送進去茶點，又奉上四菜一湯。

　　  攸寧真如承諾的那樣，照常用飯。

　　  飯後，讓筱霜去廂房歇著。

　　  筱霜嘴裡稱是，撤下飯菜之後，卻是站在廊間，默默垂淚。

　　  先生離開到現在，夫人不曾掉過一滴淚。這才是最讓她擔心的。

　　  書房裡，攸寧坐到書案對面的椅子上——她過來時常坐的位置。

　　  她望著對面那張空空蕩蕩的座椅，過了很久，慢慢地收起腿，手肘撐著膝蓋，雙手托著臉。

　　  就像是初見那日，他看到她的時候的樣子。

　　  明知他已不在，還是存著希冀等待。

　　  等他含笑走來。

　　  .

　　  蕭拓先去看了看鐘離悅，態度柔和地安撫了她好一陣。

　　  攸寧是顧不上這孩子了，什麼都顧不上了，怕是都不曉得蕭府眾人來過。

　　  早在數日前，蕭拓便開始一點點向鍾離悅透露了鍾離遠病重的事實。

　　  小小的女孩眼中立時噙滿了淚，說上次見到哥哥的時候，就覺得他不大好，我可不可以去看他？

　　  蕭拓說不可以，因為他沒在京城，外地有個醫術很好的人，但是上了年紀，不能來京城，我和你姐姐就派人送哥哥過去了，總要試一試。

　　  這是謊言，不得不說的謊言。幸好鍾離遠長期閉門謝客，誰都不知道他究竟在不在竹園。

　　  就這樣，一次一次的，鍾離悅明白了鍾離遠可能會病故的事實，而且她作為他的堂妹，要為他守靈，學習喪葬相關的規矩禮儀。

　　  畢竟是只在端午節那日見過一次，鍾離悅雖然心裡覺得堂兄親近，但是事到臨頭，哀痛也有限。