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要說在同伴中的得意之事, 就是他長相不錯, 很招小丫鬟喜歡, 跑腿到內宅當差的時候，總會有小丫鬟紅著臉跟他說幾句話, 或是幫襯他幾分。
年歲大一些的小廝總是打趣他，說你長大了倒是不怕娶不著媳婦兒。
他就想，那更得上進一些了, 挑人的時候也有底氣。
為此，他也像一些人一樣, 拜了個管事做自己的乾爹, 在乾爹的點撥下每日習字、學算帳、學珠算。
這樣的生活, 他很滿足。
卻不想, 有一日, 一位樣貌姣好的姐姐出現在商賈家中, 給了商賈一筆銀錢, 拿著他的死契，等他與熟人乾爹辭行之後，帶著他到了京城。
在路上, 那位姐姐告訴他，她叫筱霜，又告訴他不要怕。
他覺得筱霜姐姐看著自己的眼神中有痛惜不忍，便真的不怕了，問到了京城之後，我去哪裡當差。
筱霜說日後不用當差了，你住到我家夫人給你安排的宅子，像同齡的小公子一樣讀書，要是願意習武，也會有人教你。
他想了很久，怯怯地問，那位夫人是不是我的親友？
筱霜摸了摸他的頭，笑說不要想那麼多，只是機緣巧合，我家夫人覺著你是個好苗子，有意栽培你成材，等你長大了，會有很重要的差事。
他失落了片刻就釋然，保證發奮習文練武，隨即躊躇滿志：需要和尋常小公子那樣習文練武，那麼日後擔負的差事定是一等一的好，會像筱霜姐姐一樣威風，連東家都對她點頭哈腰的。
這樣想著，也這樣說了。
筱霜姐姐輕輕地攬了攬他的肩，說凡事都有得有失，你到了京城之後，出門隨意，但要請易容師父給你喬裝改扮，因為你長得太好看了，京城有些人專門捉你這種小公子，這件事也要答應我。
他用力點頭，保證聽話。筱霜姐姐說的委婉，可他聽說過這種事：越是達官顯宦，越不乏好男風的人，所以大小地方上都有專門豢養小倌的地方，有些紈絝連當街搶人拐人的事兒都幹得出來。
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筱霜把阿元安置到了鍾離悅以前住的那所宅子，調配好教他文武功課、日常禮儀的人手，住了兩日，確定他習慣得了，才回府復命。
這差事，讓她心頭一直沉甸甸的。
攸寧聽筱霜細細地說了那孩子的情形，亦是沉默了好一陣。
本該是天之驕子，這些年卻為奴為仆，他若有朝一日回到皇室，心裡得是個什麼滋味？
但是——「也不見得是壞事，皇上那個沒腦子的，不見得護得住自己的兒子。」攸寧說。這的確是很糟心的一個差事，她得寬慰筱霜一下。
筱霜想了想，也真被寬慰了幾分，「沒有當初那檔子事的話，小皇子一準兒成為好些人的眼中釘。永和公主平平安安長大，亦是得了長公主的照拂。」
有些人再天賦異稟，也玩兒不轉宅斗宮斗那一套——比如自家首輔大人，除了殺雞儆猴，以處置人立威，就不會別的。
嗯……她真沒有輕視首輔大人的意思，只是認為他只能做大事罷了，不像夫人，大事小事都做得來。
她很想把這些彎彎繞講給夫人聽，又怕挨罰——夫人不喜歡聽人拐著彎兒誇她。還是算了，回頭跟晚玉秋月念叨念叨就得了。
攸寧不知道心腹的心思，繼續道：「回頭我去瞧瞧他。」
筱霜眼睛一亮，「您想親自點撥阿元？」
「想什麼呢？」攸寧瞥她一眼，「瞧瞧樣子，才能畫幾張畫像。」她估摸著，畫像早晚能派上用場。
「……哦。」筱霜立時蔫兒了。
攸寧審視了她一會兒，問：「你這是有同情心，還是以貌取人？」
「……應該都有。」筱霜老老實實地道，「想想就覺著可憐，而且真長得特別好看，嗯……只是比起閣老，還要遜色一二分。」
攸寧嘴角抽了抽，「閣老真長得那麼好看？」
過年他就三十一了好麼？還動不動就被拎出來跟誰誰誰的比樣貌……得虧是個男的，要是女子，活脫脫禍國殃民的狐狸精。得虧她只是跟他過日子，要不然，怕是每日都要做他被女子拐走的噩夢。
筱霜則認真地看著她清靈靈的大眼睛，又抬手在她眼前晃了晃，「夫人，您眼神兒真的不大好啊。」
攸寧笑出來，拍了筱霜的手一下，「慣的你，動不動就數落我。」私下裡這丫頭跟晚玉有時候忒不像話，瞧著她心情好，就沒完沒了地絮叨她要按時服藥、吃清淡些，沒幾日就把秋月也傳染了。
偶爾她會有種多了仨小娘的錯覺。
筱霜笑道：「不但數落您，還要管您呢，過些日子再去看阿元，這一陣正換季，不適合出門，老夫人說的，特地交代過奴婢。」
攸寧扶額。好麼，婆婆不准她出門的理由又多了一個，她是她兒媳婦，不是她閨女，這麼管著算是怎麼回事？——真弄得她跟大門不出二門不邁的千金小姐似的。
但是，終歸是滿滿的好意和關懷，她照辦就是了。
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入冬了，蕭府各處燒上了地龍火炕，室內暖如春日。
攸寧白日開始整日耗在靜園。
初六與十九白日也留在室內，一是願意跟她起膩，二是外頭也著實沒什麼好玩兒的，連它們最喜歡的水，這時候都會冰得它們的虎爪爪剛一伸進去就嗖一下收回來。孩子再傻，這點兒冷熱的認知還是有的。