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三夫人這才老實了，思忖片刻，懊惱起來，「是啊，雖說是實話，也不能說出口。我得把這茬兒忘了，爭氣些，順順利利地把孩子生下來。」
「知道就好。」攸寧悻悻的，「可真掃興，巴巴兒地給你送禮，卻生了一肚子閒氣。」她真是想不明白了，自己上輩子是欠了三嫂多少錢？真是操不完的心。
三夫人笑靨如花，抱了抱攸寧，「好啦，你這隻狐狸精，我懂了，就再饒我這一回吧，我二百五又不是一日兩日了。」
「……」攸寧實在撐不住，笑出聲來。
三夫人自是笑得更歡，轉身取來一對兒和田羊脂玉鐲，獻寶似的遞給攸寧，「我跟你三哥一起選的，本想著給你送過去，你卻先一步跑過來送禮了。」
「這話說的，誰要跟你心有靈犀？」攸寧橫了她一眼，大大方方地接受了禮物。
三夫人也橫了她一眼，「是啊，你跟四弟妹心有靈犀就成了，哪兒還缺我啊。」
竟是一副正兒八經吃醋的樣子。攸寧當真又笑了一場。
「跟你三哥這幾年，我都沒這麼上火過呢。」三夫人煞有介事地道。
「滾吧你。」雖是這麼說，攸寧卻是笑意更濃。
「沒地兒滾。」三夫人也笑起來，再一次抱了抱攸寧。
沒這個小妯娌，她如今得是何光景？樊氏蠢，自己卻比樊氏更蠢，始終做樊氏的傀儡的話，得來的只有夫君更深的厭棄而不自知，如何會有現今的安穩如意。這些她從沒說過，但一直銘記於心。
正這麼想著，她被攸寧推開了，且被嫌棄了：「矯情，怎麼動不動就跟我拉拉扯扯的？幸虧是個女的，不然……」不然啊，首輔大人的頭上要冒綠光了。
三夫人愣了愣，大笑，索性又把說話的人摟到懷裡，好一通揉。
攸寧沒轍地笑了。誰叫人家是孩兒他娘了呢，她沒膽子亂動。
這般鬧了一陣，心緒不自覺地明朗許多，回到房裡都還面含微笑。
齊貴家的來了，恭敬地道：「奴婢是想替清竹求個恩典，把她調到正房當差。」
攸寧知道，這個管事是個心善的，私下裡對清竹照拂有加，態度就很是柔和，「跟清竹說過沒有？」
「說過兩次了，她自然是願意的，只怕您為難。」齊貴家的照實回話之後，見攸寧顯得很耐心，繼續道，「清竹實在是少見的聰明伶俐，這般年紀在灶上也實在學不到什麼，與其耽擱時間，倒不如來您房裡，跟著與她一般資質的人一起當差。二夫人也存了這心思，前兩日跟奴婢提了提，要奴婢探探您的口風，說其他的都好說。」
二夫人要是特地提這件事，反倒有些奇怪，畢竟清竹只是個小丫鬟，況且較之清竹，值得一提的事情太多，妯娌兩個見了，壓根兒就顧不上說起。
攸寧思忖後吩咐丫鬟：「把清竹叫來。」又安撫齊貴家的，「我也沒什麼好為難的，只是要問她幾句話。你待她這般好，她也該知曉。」
齊貴家的感動不已。
等待的時間裡，一邊扯閒篇兒，攸寧一邊在心裡反省：自己這算不算又犯了招惹完就甩手走人的毛病？——為清竹兩次撐腰，對那孩子的影響一定是很大的，任誰都要高看一眼，偏生還在灶上燒火……總而言之是有些奇怪。
清竹很快就來了，小模樣和以前一樣，乾乾淨淨，漂漂亮亮，禮數絲毫不差。
攸寧笑了笑，說了原委，問道：「你要是來正房當差，我不會讓你去小廚房。」
她可不覺得整日燒火能學到什麼廚藝——燒火丫頭熬成廚娘的例子太少，成氣候的，大一些能跟著負責採買、收菜的管事撈點兒油水；燒火燒得腦子鏽住的是最常見的，渾渾噩噩熬到年紀，被指配個小廝了事。
「奴婢全聽夫人安排。」清竹脆生生地表態之後，小臉兒微紅，訥訥道，「這些日子，奴婢也想通了，在灶上當差，反倒難以學到廚藝，畢竟，廚娘忙著的時候，奴婢也忙著燒火，最多是記住一些菜的火候，刀工配菜什麼的，根本沒多少機會學。」廚娘不忙的時候，她還要燒火，不是小火熱著飯菜，就是燒水。
攸寧心生笑意，「你明白我就放心了。那麼，等到年後，府里要放出去一些到了年紀的丫鬟，再添一些人進來，到時候再請二夫人把你的事兒一道辦了，讓你來我房裡當差，到時候讓你秋月姐姐瞧著安排你在何處。」
因著喜悅，清竹一雙大眼睛愈發明亮，她跪下磕頭謝攸寧，之後又轉向齊貴家的道謝。
齊貴家的歡喜之至，在攸寧示意下，上前把清竹扶起來，「好孩子，我只是順道跟夫人提了提你的事，沒做什麼。」
「媽媽待我的心，我曉得的。」清竹有些哽咽。
一個倒霉孩子，只一個人幫，斷然不會有在一半年之內峰迴路轉。攸寧想起了幼年一些事，撫了撫眉心，賞了齊貴家的一個八分的銀錁子，賞了清竹一把銅錢，「快過年了，買花兒戴。」
清竹噙著淚，眼巴巴地瞧著攸寧，眼中交織著感激與喜悅。
攸寧招手喚她到跟前，捏了捏她的小臉兒，「別急著高興，秋月姐姐是個嚴厲的，我把你交給她，她少不得每日督促著你習字學算術，只這兩樣就能讓你不得閒，沒法子去小廚房偷師學藝，到時可不准哭鼻子。」
清竹想了想，認真地道：「奴婢可以起得更早，睡得更晚，沒事的。」