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太夫人盯了宋宛竹好一會兒，道：「我那邊的東跨院該好生收拾一番了，交給尋常的下人，我也不放心，這事情就交給你了。明日要還是有髒亂之處，自有責罰你的法子。」
宋宛竹眼淚汪汪地稱是。
太夫人回往房裡，路上看到各司其職的下人們，心裡又是一陣發堵。到底，林陌還是把她打發走的下人全尋了回來，她找來的那些則被送回了牙行。
這情景，時時讓她生出葉奕寧還在家裡的錯覺。
葉奕寧持家時給她的感覺，是日復一日的壓抑憋悶，隨時隨地都要擔心自己露怯，被葉奕寧直接或委婉地指出。
人走了，她想家裡多一些變化，換一種氛圍，有什麼錯？
偏生林陌不肯成全，他恨不得府中一切維持原貌，正房的一事一物，更是容不得絲毫改變。
日後該怎麼辦才好？這家裡還能有好光景麼？
她長長地嘆息一聲，回到房裡，洗漱更衣之後，無所事事，索性去看宋宛竹那邊的情形。
宋宛竹自幼養尊處優，衣來伸手飯來張口，哪裡曉得怎麼樣做灑掃這類的粗活？
林太夫人進到院中的時候，一名管事正在摁著宋宛竹數落：「擦窗、擦地這種事都沒做過？俗話說，沒見過豬肉也見過豬跑，我的宋姨娘，您難道活了這些年都沒見過誰做這種差事麼？」
宋宛竹有苦難言。見過也就是瞥一眼而已，難道她還能盯著仔細琢磨一番不成？在往日的她，為什麼要有那份兒閒心？可說這些又有什麼用？她只能語聲恭敬地道：「還請媽媽費心，指派個人教我。」
語聲悲悲切切的，人也是含悲帶淚，那名管事媽媽瞧著，一時間真有點兒心軟了。但是，轉念想到她做的那些好事，便知道她在自己面前也是做戲罷了，冷笑一聲，「奴婢哪裡有指教姨娘的份兒，實在是沒那個本事。您照著太夫人的吩咐行事，別讓奴婢為難，奴婢也就感激不盡了。」
「說的好。」在這時進門的林太夫人接話道，「遇到你做著吃力的事情，便要人教你，這是真是假？當初你勾三搭四的時候，可曾請教過誰？」
宋宛竹原本蒼白的一張臉，立時漲得通紅。
下人們卻覺得太夫人的言語出格了，忙低垂了頭，很有默契地退出這院落。
林太夫人倒是沒多想，只顧著針對宋宛竹：「你倒是說話啊，以前勾搭著這個又跟別人藕斷絲連的滋味兒可還好？——別以為我不知道，你那些事，早就成爛大街的笑話了！」
宋宛竹只是反覆地涮洗著手裡的抹布。她即便有心，也沒法子辯解。
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宮中，暮光四合時分，眾人重又齊聚一堂，享用晚膳。
到了這時候，大家都得了默許，不再死守著那些刻板的規矩，改為與投緣的人坐在一起說話。
二夫人自己都沒料到，自己會成為香餑餑：諸位夫人太太紛紛湊到她面前，一味地說些湊趣的話。
過了一陣子，一個個的也就委婉地表露了心思，開始細細地打聽蕭延暉的情形。
二夫人頓悟，不由得滿心歡喜。誰沒事會提及這些？除非存了結親的心思，或是受人之託，來找她探探口風。
這類場合，蕭延暉一向沒興趣參加，因為深知，怎麼樣的人到了小叔面前，也只有黯然失色的份兒。再一點就是，他非常不耐煩自己被一些夫人太太沒完沒了地打量，勉強自己做戲的光景，真挺累心的。
是以，今日他也與父親、三叔、四叔一般，留在了家中。
二夫人被問起兒子為何沒來，自是不能實話實說，只能往兒子臉上貼金：「功課有些繁重，在家讀書呢。」
得到的是一水兒的稱讚。
二夫人面上笑著，心裡則是一陣陣發虛：那小子，如今凡事都要請教他小嬸嬸，時不時現出以往數年都白費了工夫、走了彎路的樣子，便就惹得她和二老爺也有點兒心裡發毛，都擔心自己耽擱了兒子的大好光景。
後來還是老四說，你們也不看看五弟妹是什麼樣的人，她用心點撥誰，誰自然就是醍醐灌頂，進益良多，生出以往數年白學了的感觸，不用當回事。
是這樣，他們夫妻兩個才略略心安。
三夫人與四夫人那邊，也有年紀相仿的少奶奶、少夫人主動過來，與妯娌兩個言笑晏晏。
在人前，兩個人自然是要顯得一團和氣，至多是善意地打趣對方兩句。
老夫人仍是與譚夫人、攸寧、楊錦瑟、葉奕寧坐在一起，這婆媳兩個與別人又不同，很多場合就是要劃出個無形的圈子，與一些沒必要接觸的人劃清界限。
宴席到中途，一幫少年人尋到蕭拓面前，要與他行飛花令。
蕭拓失笑，「我學的東西快全還給恩師了，你們這不是胡鬧麼？」
少年人見他心情不錯，全然沒有架子，便是一通耍賴，好歹是殃及著他應下了。
這等熱鬧，引得在場的人齊齊矚目。便是皇帝，也饒有興致地觀望著。
行飛花令的共有十個人，每人面前一大杯烈酒。
結果讓那些少年人非常沮喪：蕭拓面前那杯酒就沒動過。
話說的那麼謙虛，見真章的時候可是比誰都敏捷，仿佛都不用過腦子似的。
要說收穫，也只是他們這些人里分出了明顯的高低。