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他已離開官場數年，蕭拓則已成為不可撼動的權臣。幸好許家如今謀的並非成為蕭拓的政敵，正相反，謀的是兩家成為姻親，結結實實綁在一起。
而蕭拓如何也不肯的話，皇帝自會下狠手，要他低頭。當然，不到萬不得已，誰都不想走到那一步。
因為那意味著的，是朝野震盪，兩敗俱傷。
許老夫人卻不知道那些關係重大的事，也不想知道，關心的只有一點：「那麼，蕭府那邊，還要來往麼？」
許太傅斟酌片刻，緩緩道：「下帖子給那邊的老夫人與二夫人，若來了，就能探探口風；就婉拒，那蕭府就真是蕭蘭業與唐氏把持一切，沒有可乘之機，不需再勉為其難。」
如此來說，差事簡單得很。許老夫人長長地透了一口氣。她再也不想見唐攸寧了，她可不想步顧夫人被氣得中風的後塵。
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轉過天來，景竹請蕭拓去看經他篩選之後的兩塊好地皮。蕭拓看過，還算滿意，定下了一塊，景竹當即與牙行去順天府過名錄，下午就拿到了地契。
晚間，蕭拓把地契交給攸寧，歪在寢室外間大炕上，「過完節就讓人先收拾乾淨，你抽空過去看看。」
攸寧把地契收進錢匣子裡，「不是能照著我畫的堪輿圖動工麼？」
「嗯。」
「那還看什麼？」攸寧笑道，「下旬二十三宜破土。」
蕭拓笑微微地凝視著她。
「怎麼？」
「現在相信我了。」
「我一向很相信你——的辦事能力。」攸寧跟他來了一出說話大喘氣。
「嘴硬。」蕭拓伸出手。
攸寧將手遞給他，坐到他身側。
「那天是你的生辰。」蕭拓說，「想要什麼禮物？」
攸寧忙搖頭，「無父無母的人，不用過生辰。」
「這是什麼混帳話？」蕭拓把玩著她的手指，「這日子總歸有些用處，要不然，哪天跟我裝瘋，說你跟我一般年紀，我不得嚇傻了？」
攸寧忍俊不禁，「可真能胡扯。」
「倒霉孩子，沒心沒肺的。」蕭拓把她攬到懷裡，讓她依偎在自己懷裡，啄一啄她的唇，「倒霉孩子。說，想要什麼？給你個敲竹槓的機會。」
攸寧以指尖描摹著他眉宇，認真地想了一會兒，「想去賭場，能不能帶我去？」
蕭拓漂亮至極的眉眼微揚，只沉吟一下就頷首，「可以。」停了停，又打趣她，「也忒不學好了。想去賺賭鬼的錢？」
「去見識一下而已。不是現在，等過完年清閒些再去。」攸寧說，「我總要看看，我那些功夫放到賭場，屬於上中下哪一等。」
蕭拓失笑，「行，閒下來陪你去。」
「對我還真湊合。」攸寧說。
「好歹有點兒良心了。」
「你去過？」攸寧問。
「嗯。」蕭拓道，「我有些年手裡總缺銀子，少不得置辦些賺錢的營生，沒本錢，只好走歪門邪道，從賭鬼手裡撈點兒錢。」他笑了笑，「你是不是不知道？為這事兒，我入仕之後，被彈劾過一陣。」
「倒真是不知道，這種事怎麼也沒人跟我說？」攸寧大感意外。
蕭拓就笑，「家裡沒人信，認定是那些人埋汰我。」
攸寧也笑了一陣，繼而對上他星子般的雙眸，心緒有些複雜，「真可憐。」
蕭拓心裡熨帖得很，沉了會兒卻道：「其實我一直是賭鬼。」
「你賭的天下、家族。」攸寧說。
「你也是。」她賭的是前程、生死。
她微笑，點頭。
之後，兩個人看著彼此，好一陣沒說話。
先前一番交談，她一些言語意味的是，她對他的了解，不再局限於首輔，而是他這個人。
最重要的是，他們不再拌嘴，對方說了開頭，心裡便想到了結果。有了默契。
攸寧仔仔細細地看著面前這個男人。這一陣，他著實消瘦下來。
他都沒有放縱悲慟憤懣的時間，因為自朝堂到阿悅再到她，都需要他照顧，方方面面，稍有差錯，興許就會出岔子。
這已不是婆婆口中的有擔當可言。
這是一個真正能擔負一切的男子。
只是，如何承受的？
怎麼在這種事情上，他倒是一點兒都不矯情，一直默默地付出？
她從沒有分擔他的不易，不出么蛾子他就知足。
她心裡起了漣漪，柔軟，又有些酸酸的。
當真是心疼了。
蕭拓眼中則漸漸閃爍出喜悅的光華。
他在攸寧眼中看到了真切的因他而生的情緒，甚而可以說，流轉著情意，哪怕只有些許，哪怕是她能夠冷靜面對並加以分析的。
終於開竅了麼？——他才不會承認是付出陪伴所至，她本來就該看上他。
到此刻，他沒有要她交付所有情意的奢望，反而只有心安。遲早會有那一天，他不急。
因為他發現了這過程的妙處：就如一朵花，觀望著花朵綻放的過程，便已給人無限的趣致與滿足。
而且他也明白，心如千年寒冰的攸寧，那顆心被完全焐熱，太難了。
下一刻，攸寧輕輕地說：「你又給我挖坑了。害得我良心又多了些。」隨後，主動吻上他的唇。
「嘴硬。」他輕笑一聲，回應著她清淺綿柔的吻，再掌握了主動權，加深這親吻。