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　　  鍾離遠已然起身，轉過書案，攜她站直身形，「都這麼大了。怎麼認得出我？」這個小堂妹，這個鐘離氏僅存的一點骨血，他從未見過。

　　  「姐姐給我畫過你的畫像啊。」阿悅道，「我經常看的，記住了。」

　　  「乖，真聰明。」鍾離遠笑容和煦，颳了刮她鼻尖，示意她去與別人見禮。

　　  阿悅歡天喜地地到了攸寧面前行禮，又在引見之下給葉奕寧行禮。

　　  葉奕寧瞧著這漂亮的小女孩，很是喜歡，取下隨身佩戴的玉佩，「記住，我是你奕寧姐姐。這個閒來拿著玩兒吧。」

　　  阿悅大大方方地收下、道謝，綻出甜美的笑容。

　　  攸寧望向蕭拓。

　　  蕭拓對她一笑，轉頭對阿悅道：「你哥哥和兩個姐姐都想跟你一起過節，偏又都喜歡賣關子，不讓我提前告訴你。高興麼？」

　　  「高興！」阿悅走到他身邊，笑逐顏開，小手拉住了他的手。

　　  「今兒高興的事兒還多著，先逛園子去。」蕭拓把她撈起來，自顧自出門。

　　  剩下的三個人面面相覷，隨後笑著出門，隨前面的一大一小去了後花園。

　　  到了園中，兩個大男人一起鬨著阿悅。

　　  攸寧和葉奕寧閒坐一旁。

　　  葉奕寧不免對兄妹兩個年歲相差這麼多生出好奇：「怎麼回事？」

　　  「這多簡單，就像蕭家似的，延暉不定多大才會有個堂弟堂妹。」再多的，鍾離遠只告訴過她的事，她不撒謊，也不提及。

　　  「也是。」葉奕寧釋然，「那麼，先生和阿悅各自的父母——」

　　  「上火、生病、被連累，不在了。」攸寧說。

　　  葉奕寧轉頭看看她，握了握她的手。具體的心緒也說不清，但她是更加理解攸寧長期以來的籌謀和隱忍了。

　　  之後細觀鍾離遠對阿悅的態度，發現了異樣：是溫和卻分明透著疏離的態度，很是不解，轉頭看攸寧，見攸寧神色如常。

　　  接下來，葉奕寧又發現，攸寧對阿悅的態度也是淡淡的。

　　  斟酌許久，才猛然意識到原由，不由得悲從心起。

　　  他們不是不能，而是不敢親近阿悅，不想給這孩子留下過深的印象。

　　  用過豐盛的午膳，天氣忽然變得陰沉，風也颳得急了。

　　  攸寧透過長窗望著外面，輕聲道：「要變天了。」

　　  .

　　  五月初六、初七兩日，順天府呈報刑部的公文轉到了皇帝的御書案上。

　　  皇帝仔細看過，發現順天府尹言及的三樁案子的背後，矛頭所指的是佟家或其黨羽。

　　  這事情很是有意思。

　　  皇帝斟酌了大半晌，決定再拖一拖鍾離遠翻案之事，先指派葉奕寧、楊錦澄、楊錦瑟三人協助順天府徹查三樁案子。

　　  說起來是協助，順天府尹卻明白，皇帝的意思是把事情交給了錦衣衛，順天府需要做的只是全力配合。對此，他當然求之不得。

　　  這三樁案子，說簡單也簡單，說棘手也是真棘手——

　　  [舞弊案]

　　  楊明是一介出身寒微的書生。父母開明，見他天資聰穎，不遺餘力地助他求學。

　　  六年前，他終於考入了佟家開設的官學嶧山書院。

　　  本以為終於踏上了考取功名有望的光明之路，哪成想，卻是一腳踏入了深淵。

　　  四年前，下場參加會試之前，佟尚書的嫡長孫佟風舉找到了他。

　　  連續幾日的請吃請喝之後，佟風舉終於對他表明意圖：「你才華出眾，下場的話，雖不至於名列前三甲，二甲總是跑不了的。我在書院讀書的日子不多，也就沒人知曉我學識的深淺。其實，我早已開始幫家裡打理不少事情，哪裡還有時間苦讀。」

　　  楊明一頭霧水，只得靜待下文。

　　  「可是我要下場考試，且已拿到這次的考題。」佟風舉繼續道，「我一定要拿到個說得過去的名次，但又不能太高，我要是中了前三甲，到了殿試的時候，定會露出馬腳。」

　　  楊明終於聽出了端倪，隱有所感，因而甚是不安，欲言又止，等對方把事情完全挑明。

　　  「我思來想去，你是最適合的人。幫我做好這一套試題，你等下次再下場，如何？」佟風舉說。

　　  楊明當然不同意。

　　  可是，佟風舉冷笑著說：「不同意也行，除非你不顧你雙親的安危，由著我隨意整治他們。」

　　  如此的威脅之下，且真不是隨口一說，楊明當時除了屈從，別無他法。只是留了個心眼兒，要佟風舉立下了一份字據。

　　  哪裡能想像得到，佟風舉根本沒有文人的風骨，更不講究一諾千金的做派，這便使得他與雙親團聚時，看到的是奄奄一息的二老。

　　  不消多久，楊明雙親相繼離世，皆是亡於承受過的刑罰。

　　  楊明屢次去找佟風舉討要說法，訴諸公堂的途徑亦是不在話下，也想過去找御史，訴諸由來，哪怕拼上自己一條命，也要讓佟風舉惡有惡報。

　　  看起來是條條坦途，可走起來卻是舉步維艱：到了衙門門前，都沒有擊登聞鼓的機會，便會被衙役拉到一旁詢問原委，他說了，便遭一通打罵，被禁止再靠近順天府；

　　  到了御史門前，門房的人傳話進去之後，便對他報以冷臉，呼喝著讓他滾。

　　  他就這樣掙扎著過來，情形越來越差，卻從未放棄那份執念，不是為自己，只想為雙親討還一份應得的公道。往復之間，被呼喝打罵成了尋常事，他身體一日不如一日。