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　　  謝青鶴方才緩緩走進門，從袖子裡掏出一塊冬瓜糖，塞進蔣幼娘嘴裡。

　　  蔣幼娘哭笑不得。

　　  謝青鶴從頭到尾沒說一句話，背身走得遠了，蔣幼娘嚼著嘴裡的糖，有點甜。

　　  ※

　　  謝青鶴在莊園謀了一份教職，每年三、四、五月，隔日在莊園授課半日。

　　  等他在家安頓幾日，在莊園熟悉好情況，正是開課時，已經是三月中旬。春暖花開，風氣正好。他上課什麼都教，四書五經，天文地理。有不少學生是衝著制文來學，問他為何不教制文。

　　  謝青鶴好笑地說：「下一科尚在兩年之後，著什麼急呢？」

　　  有學生懷疑他盛名之下其實難副，莊彤考中狀元跟他沒什麼關係。也有學生懷疑他是心胸狹隘，不肯將制文之法公開傳授。一時間議論紛紛。

　　  作為謝青鶴的迷弟之一，劉欽對此非常生氣，天天都在抓著背後說小話的學生打手板。

　　  謝青鶴不得不請他吃酒，勸他不必在意：「師徒之間講究緣分。我在莊園授課有教無類，他們願意來學是好，不願來學我也少費些心思。劉先生何必大動肝火，平白氣壞了自己。」

　　  劉欽吃著謝青鶴的宴請，聽著市妓唱的靡靡之音，嘿了一聲，說：「不瞞你說，我是恨他們有眼無珠。做人學生的挨幾下手板有什麼打緊？誰人讀書不挨手板？——這幾個不知天高地厚、有眼無珠的蠢貨，錯過了蔣先生你的課，那才是最大的懲罰。」

　　  謝青鶴難得被噎了一回，失笑道：「倒是我自作多情了。」

　　  一頓酒吃過之後，劉欽就不追著說小話的學生打手板了。

　　  謝青鶴的課堂是完全放養的狀態，學生愛來就來，不愛來他也從來不點名過問。學生少就在小軒里上課，學生多了坐不下，趁著春色好，還帶著學生們去花園裡隨意歪著上課。

　　  只有一條規矩，他在莊園的時候才是先生，任誰來求教都有問必答。

　　  一旦離了莊園，他就不負責任何學生的問課求教。

　　  到五月底，謝青鶴就準備結課。好幾個一直跟著他讀書的學生都念念不舍，說要去莊老先生處請願，要莊園多聘蔣先生一些時間，不能因為蔣先生年紀小，沒有功名，就看輕了他。

　　  謝青鶴被這批鐵憨憨學生弄得哭笑不得，說：「倒不是莊老先生不聘我。是我自己不願。」

　　  學生們只是不信。

　　  趁著謝青鶴休課的日子，好幾個學生聯袂前往莊老先生堂上，跪地哀求，要求留下蔣先生。

　　  莊老先生：「……」

　　  「你們若能說服蔣先生留在莊園授課，蔣先生的束脩好說，連帶著你們的束脩老夫也給一起免了，日後你們上京趕考的盤纏，老夫也一起贈了。」莊老先生氣哼哼地說。

　　  這幾個學生倒也不敢懷疑莊老先生撒謊，出來時各個都很暈，原來真的是蔣先生不肯多留？

　　  次日，謝青鶴到莊園上課，幾個學生又問他為何不肯繼續授課。

　　  「六月天氣就熱了。」謝青鶴說得理直氣壯，「好女不穿嫁時衣，好漢不掙六月錢。」

　　  有學生弱弱地糾正：「先生，那句俗話是，好女不穿嫁時衣，好男不吃分家飯。倒也不曾聽過……好漢不掙六月錢的說法。」

　　  「那你今日聽過了？」謝青鶴打了個哈哈，「不要跟我學。你們都是要應舉的士子，來日朝廷的棟樑，天下生民百姓的希望。我麼，山野閒人，醉老林泉，過得閒散些，不要學我，太不上進。」

　　  話都給他說完了，他非要在家避暑當鹹魚，當學生的還敢訓斥老師不勤懇努力不成？

　　  到六月初，謝青鶴果然就歇了莊園的課業，蹲在家裡避暑。

　　  這時候與譚長老約定的時間也到了，鮮于魚如期而至。

　　  舒景作為家中的壯勞力，謝青鶴在家期間，他在鋪上和家裡常來常往。鮮于魚來了之後，舒景就避在鋪子裡不出來，來來回回折騰了這麼幾次，鮮于魚對此一無所覺——他甚至都不知道家裡有舒景這麼個人——蔣二娘和蔣幼娘都看出了端倪。

　　  這事情是謝青鶴默許的，蔣二娘和蔣幼娘都知道不能聲張。

　　  但是，這件事這麼奇怪，蔣幼娘暗自納悶，蔣二娘就忍不住要審問舒景了。

　　  以舒景的手段，把蔣二娘哄過去簡直不費吹灰之力。

　　  他在月下找了個清冷的角度跪下，半張俊顏藏在陰影之中，隱露悲傷難說的表情。一個字沒說，蔣二娘馬上心軟：「你有難言之隱，弟也知道這件事吧？那我就不問了。」

　　  舒景很輕易就哄住了蔣二娘，夜裡躺在床上閉上眼，久難成眠。

　　  鮮于魚不是第一次來羊亭縣，在謝青鶴的默許下，他也安安穩穩地躲到了今天。直到今天蔣二娘逼問此事，他才突然驚覺，這個曾經被他認為最完美的棲身之處，其實早就不安全了。

　　  舒景想逃。

　　  他還記得，主人嫌他惹事，很早就不想要他了。是他苦苦哀求軟磨硬泡，用了一條腿做代價，才勉強留了下來。如今雖賺回了自己這條腿，舒景還是覺得，如果他要逃走，主人……應該不會追？

　　  可是，劫後餘生之人，罪籍奴隸之身，又能逃到哪裡去呢？

　　  過往的記憶如鬼影般侵襲而至，舒景坐了起來，借著月色看向自己的雙手，恍惚間都是鮮血。