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蔣占文本想親自帶著兒子去拜師學藝，畢竟就在鄰縣不遠，父親帶著兒子上門也顯得誠懇。
謝青鶴說：「已經得了魏老爺的薦信，兒獨自去拜山就是。聽說莊老先生收徒還得先考文章，萬一兒答不上來，被拒之門外，爹再帶兒去求一求，也好有個餘地。」
蔣占文被兒子說得心下一驚。莊大佬專注易經，他學的也是易經，同治一經，說不得就會被莊大佬抓住考校幾句，莊大佬或許是好意，但是，他若答不上來，這臉可就丟大發了。
鄰縣又不遠，消息傳回來，他以後還怎麼去富商大戶家裡混飯局？
不去不去，堅決不能去！
蔣占文摸了摸自己的鬍子，呵呵道：「是這個道理。我兒長進了。」
於是，家裡安排蔣二娘陪著謝青鶴一起，去鄰縣讀書。
對於這個安排，蔣二娘自然是滿心歡喜，張氏和蔣幼娘都不大高興。
張氏是不想讓兒子離自己太遠，當時議論去縣上住著是為了看病吃藥，為了兒子性命沒有法子，這會兒叫兒子去鄰縣住著，是為了讀書——讀書可是個漫長的事情，怎麼也得三五年吧？她還從沒有離過兒子這麼久的時間。
蔣幼娘則是過慣了有弟弟照應的找日子，娘一吆喝責罵，弟弟就會不動聲色地化解開，每天吃飯都能吃到弟弟的肉菜，繡活兒也都給了弟弟做，她還能空出時間來認字……姐姐和弟弟一起走了，只留下她一個人在家，服侍爹娘起居，日子就很難過了。
蔣二娘也很為難，悄悄跟她商量：「要不，我假裝崴了腳，你跟弟弟去？」
蔣幼娘又搖頭：「也不是長久之計。我是未嫁的姑娘，就算跟了弟弟去讀書，待你腳好了，爹娘也會叫你來換我回來。唉，如今竟想著，要麼叫我也快快嫁人，快快和離好了。」
謝青鶴把這段時間攢的銀子都給了她，說：「我那邊安置好了，儘快來接你。你在家照顧好自己，兌些碎銀子在手裡，想吃什麼自己偷著買，偷吃了記得擦乾淨嘴再回家。」
說得蔣幼娘又忍不住笑，氣惱道：「我就這麼傻麼！」
蔣二娘突發奇想，說：「我只怕弟弟這一走，安家的偷雞案就要告破了。」
這幾個月來，謝青鶴一直在摸安家的肥雞，隔兩三天就要偷上一隻，在荷塘邊燒烤。
自從聽說安家要叫那看守雞籠的僕婦花四娘賠銀子之後，謝青鶴偷雞的時候就會帶些大錢碎銀放在雞籠邊上。花四娘對此大為驚異，直說這是心善的黃大仙下山打牙祭——知道主家叫她賠錢了，居然還知道給銀子！
如今謝青鶴去了鄰縣，自然不必再去偷雞吃，安家的肥雞也不會再被黃大仙收走了。
謝青鶴微微一笑：「黃大仙也得讀書。」
※
莊家是羊亭縣大族，城南大半瓦舍都是莊家舊居，莊老先生就住在臨近淺水的莊園裡。
莊老先生是位慈心仁愛的老師，為前來求學的貧困學生提供兩餐一宿，代價是住在學舍里的學生要按照排班負責一部分家務，或是灑掃庭園，或是替老師整理書庫、抄寫書籍，性質非常飄忽。
蔣家是極其溺愛兒子的，自然不會讓兒子去住學舍，更不會讓兒子去掃地倒糞。
所以，蔣占文托關係在淺水的莊園附近，賃了三間屋子，讓兒子帶著女兒住進去。這三間屋子是與人合租一院，兩面開門，倒也互不打擾。因莊老先生的緣故，莊園附近的屋舍都不便宜，這已經是蔣占文力所能及找得到最好的地方了。
謝青鶴與蔣二娘到了羊亭縣，找到了蔣占文所說的院子。
「說是三間屋子，中間還有個天井，這處也可以砌個灶台，或是用爐子也能生火。」蔣二娘反倒是非常高興滿意，「這裡能放桌子吃飯，有光線，寫字也好。我就住那間小屋子，你住大的。」
謝青鶴點點頭，說：「先把東西放下，暫時安置下來吧。灶台就不要砌了。」
蔣二娘高興地說：「也是。爐子也一樣。」
謝青鶴說：「我們不住這兒。」
蔣二娘一愣：「啊？」
「明日我去見了莊先生再說。」謝青鶴壓根兒就沒打算讀書，也沒必要擠「學區房」。
蔣二娘是個極其勤快的女人，不及打開包袱，她先收拾起屋子。謝青鶴見她提著水桶出來，只好跟著起身，說：「我去提水吧。」
蔣二娘連忙阻止他：「你是讀書寫字的人，哪裡能讓你幹這些粗活？打小你也沒幹過，哪裡就提得動水了？別動別動，你先坐，我把桌椅擦乾淨了，馬上就給你泡茶。」
謝青鶴跟她溝通無效，收繳了她手裡的水桶，徑直出門。
——大概也只有蔣家這麼奇葩的家庭，才會有女人提水砍柴，男人喝茶發呆的奇景吧。
謝青鶴走了五趟，把家裡的水缸填滿，說：「以後這些粗活，二姐姐就不要做了。」
蔣二娘看著滿滿當當的水缸，居然感動得哭了一場。
謝青鶴回到屋內，關上房門，兩隻胳膊直打晃，他只得緩緩舒展打拳，緩解身體的不適。
這皮囊打小嬌生慣養，從來沒幹過粗活，偏偏又沒有任何修行資質，是個大寫的廢柴。這幾個月謝青鶴一直在鍛鍊，靈巧精微的活兒都能做，強體力就沒辦法了，蔣占文和張氏都盯得太緊，謝青鶴去廚房端碗菜進門都要大驚小怪，實在沒有鍛鍊的條件。