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這時候天已經徹底亮了。
離開申家祠故地，將近武興城，漸漸能看見村莊農人。
冬天凍土積雪，很少有人侍弄莊稼，何況此時還在正月里，正是家家戶戶走親戚躲懶的時候。
伏傳一路走來見了不少提著工具出門的農人，看他們手上拿的、車上推的，應該是趁著冬天接小活兒掙外財的手藝人。
伏傳感慨於百姓勤懇，正是百代教化之功。
——武興城這地方他很熟。做伏草娘的那一世，皇都就在武興城，他在此住了半輩子。
那一世謝青鶴基本上就搞搞輔助，撐死了去皇城給小皇帝講講課，並不管事。伏草娘則辛辛苦苦當了幾十年丞相，主理天下大事。
最開始伏傳認為奸臣貪官比較難對付，真正執政之後，發現最難解決的其實是百姓教化。
兩個字，麻木。
世世代代都貧窮，世世代代都卑賤。
渾渾噩噩地出生，渾渾噩噩地長大，渾渾噩噩地死去。父母親族沒有見識，不懂得道理，沒有任何上進的想法和希望，有一口飯就吃，沒那口飯就餓著，打小學的就是摸魚砍柴，到死也只會摸魚砍柴，不說想法，連多餘的欲望都沒有——沒見過，不知道，不明白。
放了青苗，吃掉。發了良種，吃掉。親授手藝，不會。命令改行，不敢。
不聽話，殺頭！
對面也只會悶不吭聲地跪下磕頭，連「大人饒命」四個字，都要別人喊了才傻乎乎地跟著喊。
伏傳在朝堂上和權臣污吏斗得風生水起從沒帶怕的，面對底層百姓卻生出了無窮無盡的挫敗感。
他當然知道那也不怪百姓麻木——數千年來底層都看不到希望，上進又有何用？從小賤民努力變成老爺們捏起來更刺激好玩的大賤民麼？
所以，今天伏傳能看見在冬天早早起床盤活掙錢的農人們，心裡就特別地高興。
沒有人應該渾渾噩噩地活著，渾渾噩噩地死去。人就像是地里的苗，有土，有水，有一縷春風，就會頑強地長出來，結出果實。如果苗長不出來，那必然是土不好，水不夠，霜雪太嚴酷。
不過，伏傳並沒有開心太久。
在路上走了一會兒，他就發現情況有點詭異：路上的農人，好像都不大高興。
這麼寒冷的天氣，還沒出正月，正該走親戚躲懶的時候，還得辛苦盤活掙錢，不高興倒也說得過去。可是，一個人不高興也罷，兩個人不高興也好，哪可能一路上見到的所有人都不高興？
伏傳心中奇怪，此時也無暇他顧。大師兄有差遣下來，其餘事情都要後退一步。他琢磨著把剩下兩個煉魔窟都燒乾淨了，再來看看這裡到底怎麼回事。
往城南又走了小半個時辰，伏傳才發現這裡有大片石灰岩，到處都是石灰池。
謝青鶴標註的煉魔窟就在一處廢棄的石灰池附近，四周豎了牌子，告誡不許入內。
不過，就在煉魔窟不到三丈之外，就有新的石灰池鑿開，由工人正在燒石灰。讓伏傳覺得詭異的是，這裡燒石灰的工人也都個個沉著臉，仿佛生無可戀。
「老丈有禮。」伏傳不得不上前打招呼，「敢問老丈……」
哪曉得被他叫住的老工緩緩攪了攪池子，仿佛沒聽見他說話，悄無聲息地走開了。
伏傳側頭看了一眼，其他開採灰石、燒石灰的工人，也都與這老工人一樣，做事緩慢安靜，面上隱帶憂愁——安靜！偌大的石灰池工坊，光伏傳看見的工人就有七八個，居然沒有任何人說話！
伏傳將老工人攔在原地，指尖在他額上一點。
那老者臉色陡變，沾著石灰燒起燎泡又有凍瘡的雙手捂住太陽穴，發出痛苦的嗬嗬聲。
伏傳還得在包袱里掏了掏，找到一枚謝青鶴寫好的玉符，直接在那老者額前晃了晃，真元噗地印出，符法虛影縈身，愣是把玉符用出了法印的功效。那老者三魂穩固，終於安靜了下來。
不等伏傳說話，這老者就一副氣炸了的樣子，轉身就往外跑。
「請留步。」伏傳攔在他面前，「老丈……」
那老頭兒暴跳如雷，呼地摔開伏傳攔在身前的胳膊：「沒空！」
伏傳也不好真的仗著功夫好就攔住他，只好讓了一步，那老頭兒氣沖沖地跑出去，腳下打滑，啪唧摔地上。不等伏傳去扶，他自己一骨碌爬了起來，一瘸一拐速度飛快地繼續往外跑。
伏傳也沒辦法，只好拎著安神玉符，繼續去找另一個慢吞吞幹活的工人。
這個工人年紀略小些，約摸三十出頭，兩隻手上也都是凍瘡和燒石灰不慎沾上的燎泡，伏傳心想，若是靠這個營生的工人，大略不會這麼不熟練吧？一個把手燒壞，二個也把手燒壞？
他用玉符在工人額上晃了晃，那工人也捂住太陽穴鎮靜了片刻，慢慢恢復過來。
「這位大哥有禮。」伏傳打招呼。
這人倒是沒有轉身就跑，定睛望著伏傳的模樣打扮，帶了些驚懼遲疑地問：「尊駕可是……俠少盟……少俠？」
伏傳和俠少盟關係不錯。俠少盟的前一任盟主是白如意，繼任盟主則是沔城蘇家的三公子蘇文載，也就是紫竹山莊女弟子花清的丈夫。如晏少英、顏寶兒等人，全都湊熱鬧加入了俠少盟。
——這是個非常鬆散的聯盟，江湖白道適齡小弟子都會加入，結伴行走江湖混個臉熟。