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還故意上下打量，評頭論足：「哎呀，也很好看呀。道骨仙風，這是哪家的仙姑下凡來？」
蔣二娘一把揪住她的胳膊，狠狠捏住她的臉：「死蹄子！又拿我作妖！」
蔣幼娘從她手裡掙脫開，帶著丫鬟嘻嘻哈哈地跑了，留下蔣二娘看著落在地上的道袍，撿起來，若有所思地拍了拍灰。
舒景上前幫她收拾好衣裳，低聲問道：「姑姑為何不試穿？是真好看。」
蔣二娘本想嚴厲些抨擊蔣幼娘的離經叛道，左右一看，屋子裡沒有別人，只有舒景。
她裝起來的兇狠顏色才淡了下去，將手放在疊好的道袍上，輕聲說：「我是這樣口是心非的人。一味訓斥她，是心內嫉妒罷。誰不喜歡拋卻塵俗只管問道逍遙呢？——可是，她吃的穿的用的，哪一樣不是弟弟供養？」
「我是要在俗世里做工吃飯的婦人。和離歸家的婦女，本就聲名狼藉。我得更加地手腳勤快，做事本分，才能得一個好名聲，才能叫羊亭縣的婦人們與我來往生意，不被夫家阻止嫌棄。」
蔣二娘的手指在道袍上敲了敲，最終還是將手抽了回來，口吻寡淡：「若我也梳起道髻，穿上道袍，生意還怎麼做？」
舒景很想說，主人養得起你，你也可以和小姑姑一樣活得恣意瀟灑。
思前想後，舒景終究沒有開口。
蔣二娘就是這樣的脾性。她不能等著兄弟供養，她唯一賺錢的生路也不支持她活得瀟灑。
這世道容不下異類。想要做女紅鋪子從婦人身上賺取銀錢，就得老老實實守著婦德。倘或有一絲行差踏錯，露出一點兒叛逆桀驁，這生意就徹底毀了。
這是她自己選擇的道路，她有自己的生活和營生，舒景不能置喙。
也正是因為同樣的理由，蔣二娘與舒景的關係已經曖昧至極，卻絕不可能捅破那層窗戶紙。
蔣二娘經營的生意，不能容忍她有一絲失德之處。她已經是和離過的婦人，再出一點緋色傳聞，哪裡還有婦人敢與她做生意？
蔣二娘清楚地守著底線，舒景認為自己應該很放心。
只是，看著蔣二娘略顯疲憊的臉龐，他知道有些事情可能不大對了。
……好像，真的有點心疼。
※
八月，莊彤抵郡城，赴秋闈。
莊家上下都很重視此事，若不是擔心自己的霉運牽連了兒子，莊老先生差點想親自跟去助陣。
反倒是謝青鶴跟沒事人一樣，照舊在家吃吃喝喝。莊彤和賀靜都不在，他就帶著蔣幼娘一起去登高秋遊，蔣幼娘很聰明，性格也漸漸開朗，能吃能喝又能玩，帶她出門也不無聊。
秋闈揭榜，莊彤排在二十二位。消息傳來，莊家上下都驚出了一身冷汗。
各地鄉試是有數的。羊亭縣所在的南安郡每科只取二十五人。江南本就是文風鼎盛之地，說是家家讀書，戶戶識字也不誇張。每科南安郡都有近千士子與試，三年只取二十五人，多少人在乙榜之前折戟沉沙。莊彤排在二十二位，只差幾名就要落榜，如何不讓莊家驚懼？
唯獨莊老先生得了消息之後，捻著鬍鬚微笑不語。
莊老先生在儒林久負盛名，關係人脈都很強。正因如此，他兒子下場考試，自認與他關係不錯的同門師友全都得謹慎避嫌，將莊彤的名次往後壓了壓也很正常。
事實上，以莊老先生看來，莊彤真正的實力，拿個南安榜首不在話下。
只是虛名何用？對於莊彤來說，鄉試只是通往會試、殿試的資格。只要拿到舉人身份，拿到了上京會試的入門帖，別說二十二位，排在末位又如何？
莊彤中舉的消息風一般傳了回來，莊彤本人則盤桓郡城，有許多應酬要一一打點。
莊老先生先送了禮物來謝青鶴處謝師，謝青鶴也不客氣照單全收，繼續帶著蔣幼娘出門玩耍。天氣適宜的日子不算多，不冷不熱適宜登高的時候尤其少，莊彤都考完了，他能使得上什麼勁兒？
又過了十多日，莊彤在郡城應酬結束了，這才匆匆忙忙回家。
從淺水碼頭下船之後，莊彤只匆忙去拜見了親爹一回，飯都沒吃，先到謝青鶴家裡拜謝。
——這一年下來，謝青鶴給他的指點有多少份量，旁人不清楚，他自己明白。這南安乙榜二十二位不是他的真實水準，中了舉人還是得先來拜謝恩師。
謝青鶴正帶著蔣幼娘在山上玩，回來時莊彤已經等了半天，便叫下人擺酒，二人喝到半夜。
「鬆快鬆快，開年又要去京城了。」謝青鶴說。
莊彤說：「家父的意思，叫弟子趁著天氣和暖，這就去京城住著。」
朝廷取士三年一科，各郡的鄉試安排在八月，稱之為秋闈。把各郡舉人集合起來在京城的會試則在來年開春，又稱春闈。離得近的士子可以過完年，等著雪化春開之時，慢悠悠地進京趕考，離得遠的郡縣就比較苦逼了，害怕路上出意外，就得提前出發。
莊家有錢不缺盤纏，莊老先生也有人脈在京，可以照顧兒子，當然希望兒子早些上路。
從江南到京城是很長的一段旅程，趕路非常辛苦，容易影響考試狀態。這時候上京不冷不熱天氣正好，到了京城有足夠的時間恢復體力，還能提前適應京城的氣候，當然是早走早好。
謝青鶴點頭認同：「也好。」又叮囑莊彤，「賀靜在京里惹了麻煩出來，你若上京，少與他往來。安安穩穩混過了來年春闈再說。」