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謝青鶴提著燈將他上下打量了一番，說：「天黑了就去外邊候著？不是看見我從街邊路過去了莊園，你就跟著去了莊園？壁腳聽得開心麼？都打聽到什麼消息了？知道我的底細了？」
被燈光照著臉龐的「小廝」神色不變，低聲堅持道：「奴一直在主家門口。」
蔣英洲的皮囊資質奇差無比，連累到謝青鶴的五感六識也很尋常，他是真的沒察覺到有人跟著自己，也是真的在家門口被嚇了一跳。然而，他的觀察力一直都在。
「莊續齡常年背痛，他寢起的老山居日夜燃著降真定神香，還有他按摩用的藥油，味道非常奇特刺鼻。」謝青鶴看著那「小廝」身上殘留的凍傷痕跡，淡淡地說，「鼻膿肺腫，傷了嗅覺，至今沒有好吧？」
這是唯一的破綻。
如果這人不是寒冬惡傷損了身體，絕對是頂尖的刺客，跟蹤盯梢不留絲毫破綻那一種。
意識到謝青鶴不是猜測詐他，是真的在瞬間抓住了自己的破綻，推測出了真相，跪在地上的「小廝」方才緩緩低頭，不再言語。
「我身邊就缺個擔水劈柴的從人，你從前是什麼人，身上有什麼秘密，我並不關心。如今是你壞了規矩，重操舊業，盯梢到我的頭上來了。我也不將你退回人市，你將賣身的銀子還給我，自己走吧——我不會去報官捉你。」謝青鶴說。
那人似乎深為意外，想了想才有些著急：「我……奴沒有地方去。奴也沒有銀子還給主人。」
謝青鶴是真的不想要他了，聞言有些不耐：「以你的本事，天下大可去得，銀子又怎麼會賺不來？也不要你現在就還，過些年給我也行。走吧。」
「奴會擔水劈柴。」見謝青鶴要關門，那人倉惶間抓住門板，求道，「主人再買人還得去人市，還得再費一番功夫，也白花了銀子。不如饒了奴，以觀後效。」
謝青鶴見他幾根手指抵在門板上，這門是關不下去了，不禁皺眉：「鬆手。」
蔣二娘早就聽見門口的聲音，只因在屋內洗漱不好出來，這會兒匆匆忙忙抹了臉包上頭髮，就看見弟弟站在門口，還有道人影抵著門，頓時嚇了一跳，操起豎在牆邊的火鉗就沖了上來：「果然是你這賊子，還敢騙我說是買來的下人，真當我姐兒兩個好欺負不成！」
謝青鶴連忙伸手去攔，說道：「二姐姐，別打，是我買的。」
蔣二娘滿臉狐疑，問道：「那為什麼不讓他進門？」又把跪在地上的人看了好幾眼，「莫不是他有什麼髒病？快趕出去！——不，我去拿繩子，把他拴在門口，明日去人市退了！都是些什麼人吶，欺負外鄉人麼？竟然賣個有病的給我們！」
謝青鶴被她弄得哭笑不得，說道：「二姐姐，不要去找繩子，不興捆人的。」
蔣二娘把打包行李用的粗麻繩找了出來，一邊牽著繩子往外走，一邊說：「怎麼不興捆人？他要是跑了呢？半夜被人順走了呢？」她自以為很了解弟弟的心態，顧惜地說道，「你是讀書寫字的人，本就不耐煩做這些瑣事。你把他的契書拿來，我明日去退，我去扯皮，你不必操心。」
不等謝青鶴說話，跪在門口那人乖乖將手伸出來，小聲解釋道：「姑姑，我沒有髒病。冬天牙子們想要凍死我，不給我衣裳穿，我落了些凍出來的病，一直沒有好，這個病不會過人的。姑姑，你不要把我退回去好不好？」
他這番話說得很是可憐，也不再自稱「奴」，試圖喚起蔣二娘的同情心。
——去年冬天就差點被人牙子故意凍死，把他退回去，就是放任他再落入惡人之手，害他去死。
蔣二娘果然被他說得一愣。
只是蔣二娘才愣了一瞬，一直顯得很好脾氣、和善好說話的謝青鶴卻變得嚴厲，呵斥道：「當著我的面，你也敢戲弄操持我的姐姐？我敬你一尺，你欺我一丈？」
蔣二娘才突然反應過來，弟弟原本是不許他進門的。這個人在利用自己。
「二姐姐，你進屋去，關上房門。」謝青鶴說。
蔣二娘猶豫了片刻，還是拉了拉他的袖子，說：「他就是不好，咱們明日把他退了，要麼，咱就把他放了，左不過一二兩銀子……也是一條命。」
見謝青鶴點頭，蔣二娘走了一步，又回頭來小聲勸他：「你不要打他。」
謝青鶴很意外。
蔣二娘低頭說：「不要打。很疼的。」她顯然是想起了自己在徐家的遭遇。
謝青鶴輕輕抱了抱她，安慰道：「不會的。二姐姐，我不打他。」
蔣二娘看了他一眼，看見了弟弟眼中的溫柔和平靜，這才放心地回了自己屋裡，關上房門。
謝青鶴回頭看著跪在地上縮著脖子的人，半晌才說：「你是不是在想，姐姐不許我動你皮肉，我還能把你把你怎麼辦？」
那人手上還纏著兩圈繩子，低聲弱氣地說：「奴聽憑主人處置。」
「我不想要你的賣身銀子，只想讓你走。你若要走，現在就可以走了。」謝青鶴拉開大門，「如果你不想走……是你應該好好琢磨一下，怎麼才能留下來。」
那人虛弱的臉色突然就呆滯了。
不是謝青鶴要費心考慮怎麼不動皮肉地懲罰他，而是他要艱難地考慮怎麼才能求得主人原諒。
蔣二娘的求情，為難的根本不是謝青鶴，而是他！