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「豐谷三年，九世皇帝乾詔令天下，徵召百匠入王都修建萬歲宮。皮匠本不在徵召之列。修宮殿麼，石匠，木匠，花匠，畫工，雕工，窯工……皮匠也沒有用武之地。」
「叢兒，你見過役夫苦力，如何挖土鑿石，如何墊土築台麼？」
謝青鶴當然「沒有」見過。陳叢出生之後，相州陳府的大工程都差不多幹完了，陳家風風火火在外打天下，哪顧得上家裡？他搖搖頭。
「比殺人辛苦。」陳起說。
安瑩恭恭敬敬陪在一旁，聞言都抽了抽嘴角。
「每天都是干不完的重活，夜裡就睡在亂石曠野之上，役夫還得自帶糧食，沒多久就有不少征夫病餓而死。有監工士兵來搬走死人的屍體，有時候來不及，屍體就在工地上發爛發臭。」
「不斷地有人逃跑，被抓回去，繼續逃。」
「皇帝只管催問萬歲宮的進度，聽說役夫紛紛逃跑，他非常生氣。」
「這時候就用得上皮匠了。很生氣的皇帝下令徵召皮匠，把逃跑的役夫抓回來之後，一個個剝皮填草，用木架豎在工地上，威嚇其餘征夫，不許他們再逃跑。」
「你的曾祖父，」陳起提起陳皮刀時，居然忍不住笑了笑，「他老人家帶著許多糧食，興沖沖地進了王都，以為自己要去給皇帝鞣皮做御匠，到了萬歲宮的工地，他才知道，原來他領的那份御賜的工，是去殺人剝皮。」
「鄉野鄰人都稱讚他是個和善溫柔的老實人，一個和善溫柔的老實人，又怎麼會去殺無辜之人，再剝下無辜之人的皮呢？他在工地挨了半天，等到天黑之後，串聯了一夥石匠瓦工，殺死監工與守夜的士兵之後，逃了出去。」
這顯然就是當年那場反抗劇目的巔峰了，出生草莽的匠人們，如何能與秦廷對抗？
「秦廷想來不會放過曾祖父？」謝青鶴明知道後面的故事發展，這會兒還得努力配合。
「那是自然。你曾祖父帶著那群匠人逃出去之後，呵呵，那時候萬歲宮附近皆是大山，他們不敢走大路，也找不到官道，在山裡走著走著就迷路了。一路歪歪斜斜地打聽詢問，直到兩年之後，才終於回到了家裡。」陳起面不改色地撒謊。
謝青鶴知道那段往事，陳皮刀與那批匠人們害怕秦廷追捕，故意在山中盤桓，不敢現身。
落到陳起嘴裡就是迷路了找不到家，替祖宗臉上貼金，總有辦法挽尊。
接下來的事情就很殘忍了。秦廷找不到躲在大山裡的陳皮刀與那批匠人，九世皇帝又是出了名的睚眥必報，便順著招工名冊找到這批人的家鄉，將一家大小盡數處死。陳皮刀的妻妾兒女死得很慘，一家六口不分男女，全都被剝皮填草，用木樁插在縣衙門口示眾。
陳起說起這段往事時，又燒了一個神位，是五世皇帝的妻室宣皇后的神位。
「他日殺入王都，攻破皇城，必報此仇。」陳起輕描淡寫地說。
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和想又不敢的華家不同，陳起如今兵強馬壯、氣勢沖天，二話不說就住進了青州別宮。
建安宮被華璞供上了神位，陳起也嫌不吉利，就將寢起之處安排在了□□宮。
這座宮室是秦八世皇帝所建，歷經二十年始成，除了沒建安宮名氣大，實際上宮室更寬敞大氣，用料也更奢侈堂皇，也不如建安宮那麼陳舊。陳起住在了正殿，謝青鶴就住側殿——不是可憐巴巴的軍帳了，沒必要父子倆擠在一起。
攻占一個州城之後，要忙碌的事情非常多，陳起打仗時沒有帶謀士，安瑩很熟練地殺人清掃。
降臣、降將都有，陳起也不是全盤接收。主動出降的別駕從事楊林就被陳起非常嫌棄，前來拜見時被陳起一頓痛罵，羞辱得面無人色，灰溜溜地脫下官服，在大雪中赤腳離開。
也有一些官職不怎麼高的文士，被陳起籠絡賜宴，一口一個先生，帶回菩陽任職。
待散席之後，陳起就拿出一卷皮紙，告訴謝青鶴：「白先生寫了個可用的名單給我。」又教導兒子，「人才可用，卻不能留在原籍。青州新降，若本地人士串聯，城就不好守了。」
謝青鶴已經在青州待了四天，陳起時時刻刻將他帶在身邊，隱有交託青州之意。
謝青鶴也漸漸看明白了陳起的尷尬。
恕州打下來之後，單煦罡聲勢沖天，軍中不是沒有想法。為了遏制住這種很不理智的「想法」，單煦罡主動分割了麾下兵力，把最有前途的將領安瑩交給了陳起，這是一種很有默契的和平過渡。
然而，陳起自己也有得用的心腹，如陳慈、項蘭等人。
安瑩此人有取代單煦罡、獨立指揮大戰的資質，陳起既不忍心耽誤了他的天資與能力，又不能讓陳慈、項蘭等舊部寒心，此次青州之戰，陳起重用安瑩，就是為了替安瑩攬功建威。
可青州之戰打得再好，對陳慈、項蘭等人來說，安瑩仍舊是「外人」。
好巧不巧謝青鶴跑來前線，又是戰場神射，又是冬夜足療，陳起就有了一個更大膽的想法。
——叫兒子坐鎮青州，安瑩獨領一軍守城。
陳起還要繼續往東，劍指王都，青州就會自動成為「後方」。遠處有單煦罡領兵策應，哪怕安瑩麾下的兵力略少一些，也不會特別危險。
更重要的是，青州這地方是秦廷陪都。把陪都交給親兒子，政治意義也大不一樣。